Em 2005, Michael Köhler afastou-se dos motores a diesel que alimentavam os seus barcos há 23 anos e optou pela energia solar, uma ideia que parecia risível, dadas as limitações da tecnologia na altura. Mas após cinco anos de testes e desenvolvimento, o Solarwave 46 de Köhler tornou-se o primeiro iate movido a energia solar do mundo.
Desde então, a sua marca Silent Yachts tornou-se maior e cada vez mais luxuosa, correndo de proa a proa com os tradicionais motoryachts. O novo convés triplo de 80 pés tem um salão espaçoso e seis cabines, tectos de 1,2 metros e meio e potencial de cruzeiro ilimitado, desde as baterias de iões de lítio que alimentam os motores eléctricos de 250 kw de recarga em movimento (e gratuitamente) cortesia dos 1.227 pés quadrados de painéis solares do iate. E os benefícios vão além das emissões mínimas e da vibração do motor. “Temos mais espaço de vida do que os concorrentes”, diz Köhler, “uma vez que os motores elétricos requerem menos espaço do que os motores a diesel”
Muitas embarcações diferentes estão usando propulsão elétrica para minimizar o ruído e diminuir as emissões, como o Super Air’s Nautique GS22E. Super Air
O nicho solar é pequeno mas em crescimento, com novos participantes como a Serenity Yachts e o Grupo BYD. Estes iates de potência têm velocidades de cruzeiro de 8 nós e velocidades máximas de até 20 nós, embora queimem rapidamente a esse ritmo através de baterias. Aí reside o dilema do design dos barcos movidos a bateria: Os construtores dão prioridade ao alcance ou à velocidade?
O novo barco de wakeurf GS22E da Craft encontrou uma forma de torcer as limitações da bateria para sua vantagem. “Concebemos o sistema de bateria mais denso em energia para onde normalmente vai um motor de combustão”, diz Sean Marrero, presidente da Watershed Innovation, que desenvolveu o sistema de propulsão eléctrica Ingenity do GS22E. Adaptado para sessões de uma hora, os proprietários podem acordar de manhã e depois recarregar a bateria para que fique pronta após o trabalho. “Não funciona como um Tesla”, diz Marrero, “mas sim espelha a experiência do wakesurf com a sua popa escavada na água menos o ruído e as emissões”. Há rumores de que outros construtores têm rebocadores eléctricos nas obras.
A Savana de 273 pés do navio. Feadship
No segmento de super iates, o diretor da Feadship Henk de Vries gostaria de ver cada novo iate deixando seu estaleiro holandês equipado com propulsão híbrida até 2025. De Vries é tão sério sobre esta missão que a Feadship irá absorver o custo extra em relação à propulsão convencional, actualmente no valor de vários milhões de dólares, desses propulsores eléctricos. Até agora, dois barcos escolheram a propulsão híbrida: o Savannah de 273 pés, lançado em 2015, e a maior construção do Feadship, o Anna de 361 pés, entregue há dois anos. Um terceiro iate lançado nesse mesmo ano, o Lonian de 287 pés, também é “fortemente híbrido”, diz de Vries.
“Quando construímos o Savannah, um híbrido com o equivalente a muitos Teslas na casa das máquinas, também inventámos as regras de classificação para estes iates”, diz de Vries. “Embora o projeto tenha tido sucesso, o mundo dos super iates foi lento a se adaptar. Quero chegar ao ponto em que um proprietário diz a outro: ‘Oh, o seu barco ainda queima combustível fóssil?'”. Isso vai ajudar a criar a mentalidade.”