Imunização activa é a indução da imunidade após exposição a um antigénio. Os anticorpos são criados pelo receptor e podem ser armazenados permanentemente.
A imunização activa pode ocorrer naturalmente quando um micróbio ou outro antigénio é recebido por uma pessoa que ainda não entrou em contacto com o micróbio e não tem anticorpos pré-fabricados para defesa. O sistema imunológico eventualmente criará anticorpos para o micróbio, mas este é um processo lento e, se o micróbio for mortal, pode não haver tempo suficiente para que os anticorpos sejam usados.
Imunização artificial ativa é onde o micróbio é injetado na pessoa antes que ela seja capaz de levá-lo para dentro naturalmente. O micróbio é tratado, para que não prejudique a pessoa infectada. Dependendo do tipo de doença, esta técnica também funciona com micróbios mortos, partes do micróbio, ou toxinas tratadas do micróbio. Um exemplo comum desta forma de imunização ativa é a vacinação, que levou a várias controvérsias no passado e até mesmo no presente sobre sua segurança.
Uma das principais preocupações ao longo dos anos com relação à imunização e vacinação como um todo em todo o ocidente tem sido a sua associação rumorosa com o início do autismo. No entanto, este rumor que começou em 1998, após a publicação de um artigo médico infame e impreciso que desde então tem sido apelidado de fraude do autismo da Lancet MMR. O pânico maciço subsequente que desencadeou foi classificado como provavelmente o embuste médico mais prejudicial do século passado, uma vez que fez com que os pais se preocupassem em evitar completamente a vacina MMR, colocando assim mais vidas em perigo. Ao longo do século XX e até agora ao longo do início do século XXI, a imunização activa eficaz associada à vacinação contra a poliomielite contribuiu para que a doença fosse quase erradicada em todo o mundo. No entanto, até hoje, áreas da Nigéria continuam sendo zonas notórias de infecção pela pólio, mesmo com o aumento dos esforços de vacinação da Organização Mundial da Saúde, das Nações Unidas e da Fundação Bill e Melinda Gates. Muita da preocupação e do recuo que tem impedido a distribuição eficaz da imunização ativa contra a pólio em partes da Nigéria e em outros lugares não tem sido apenas atividade terrorista e o assassinato de trabalhadores humanitários, mas também iniciativas de esterilização falsas e rumores de médicos ocidentais.