Insectos que se confundem com pirilampos – e como dizer a diferença Se for pequeno, alado e a piscar no seu quintal, pode ser um pirilampo – mas pode não ser. Outras espécies de insetos também brilham e usam a bioluminescência para se comunicar, encontrar companheiros e afugentar os predadores. Aqui estão alguns bugs que são comumente mal identificados como pirilampos – e como dizer a diferença.
Deilelater physoderus (Germar)
Glowing Click Beetles
Ele brilha, mas não é um pirilampo. Na verdade é um tipo de escaravelho de clique, castanho escuro. É conhecido como o “elator dos faróis” porque as suas luzes estão na cabeça; eles têm dois pequenos órgãos de luz bioluminescente na parte de trás da cabeça e um debaixo do abdómen. Os pirilampos, contudo têm segmentos abdominais brilhantes.
Como as larvas dos pirilampos, as suas larvas também são bioluminescentes. Ao contrário dos pirilampos, estes escaravelhos-clique incandescentes não piscam. No entanto, parecem ser capazes de controlar a intensidade da luz que emitem. Quando tocados por um possível predador, por exemplo, eles se tornam mais brilhantes. Há 3 espécies ao norte do México e 2 espécies na região FL-GA. O sul do Texas oferece a melhor oportunidade de ver estes insectos. A nível mundial esta família é bem diversificada na América Central e do Sul. As larvas desta espécie comem tanto plantas como animais invertebrados, incluindo as larvas de outras espécies de escaravelhos. Os adultos comem frutas fermentadas, pólen e insetos menores. É outra forma de distinguir entre estes e os pirilampos – os pirilampos adultos raramente, ou nunca, são vistos a alimentar-se.
Railroad worms
Railroad worms
Found in both North and South America, these bugs and their larvae emitting both green and red light – they’re the only bioluminescent insects that emit red light. As luzes verdes estão alinhadas ao longo do corpo do insecto, enquanto as vermelhas estão na sua cabeça. A luz vermelha acende-se quando o animal é empurrado ou ameaçado – possivelmente para avisar os predadores.
Mecas rotundicollis (Thomson)
Falme o Escaravelho Longhorn a imitar o Fusca Longhorn
Provavelmente um dos melhores mímicos das pirilampos. Este tipo de escaravelho não só se assemelha a um vaga-lume em tamanho, forma e cor, como também imita os segmentos abdominais que produzem luz com uma semelhança impressionante com um vaga-lume. Observe como este escaravelho tem dois segmentos abdominais de cor amarela. Os pirilampos também costumam ter dois segmentos de cor amarela que produzem luz. Incrível!
Copyright © Mike Quinn Buprestidae
Buprestidae de flor amarela
Parece um pirilampo durante o dia, mas será? Este escaravelho tem uma semelhança impressionante com um pirilampo mas não é um. O nome científico para este besouro é Acmaeodera flavomarginata, frequentemente listado em livros como o Buprestid de Flor Amarela, o termo buprestid que designa a família do besouro a que pertence, Buprestidae. Este inseto é um exemplo incrível de mímica, onde outro besouro imita as cores de um pirilampo como defesa para não ser comido. Os pirilampos contêm esteróides como compostos que são venenosos para muitos animais e outros insetos. Estes escaravelhos são ocasionalmente encontrados em flores e são conhecidos por serem polinizadores. A mancha vermelha na extremidade traseira do escaravelho é muito semelhante a tais manchas nas extremidades frontais dos pirilampos. O amarelo nas bordas da sua cobertura das asas também imita a coloração amarela dos pirilampos no seu tórax. Este escaravelho em particular foi encontrado numa planta de erva daninha localizada em New Braunfels, TX (Outono de 2015).
Drilidae
Drilidae
Estes insectos não são bioluminescentes – mas para além disso, muitas espécies parecem-se muito com pirilampos; tanto que por vezes são referidos como “falsos escaravelhos”. Existem muitas espécies, e algumas têm dimorfismo sexual muito óbvio – em Selasia unicolor, uma espécie africana de Drilidae, a fêmea é dez vezes maior do que o macho. As fêmeas são sem asas e parecem mais com lagartas do que os escaravelhos que são.
Soldados
Soldados
Estes também não são bioluminescentes, mas também se parecem muito com pirilampos e estão relacionados com a família dos pirilampos. Uma variação das espécies encontradas na Europa é vermelho vivo, lembrando os britânicos de soldados revestidos de vermelho – cite o nome. Eles também são chamados de “leatherwings” por causa da textura de couro das asas de algumas espécies.
A imagem seguinte é um grande exemplo de um besouro soldado que está imitando um vaga-lume. Observe como as cores em sua cabeça se parecem muito com as cores da cabeça de um vaga-lume, mesmo até a mancha vermelha, amarela e preta no meio. A cor escura no seu tórax é também muito semelhante a muitas espécies de pirilampos. Alguns besouros solitários como o Chaulognathus pennsylvanicus (DeGeer) também se parecem superficialmente com pirilampos em forma de corpo e aspecto. Eles têm uma coloração amarela com marcas pretas em cada tampa das asas.
Baratas incandescentes
Baratas incandescentes
Se você viu esta barata e a confundiu com um pirilampo, você teve muita, muita sorte. Infelizmente, não existe uma barata verdadeiramente bioluminescente. Apesar dos relatos iniciais da capacidade da barata de brilhar, um grupo de pesquisadores e especialistas em bioluminescência realizou testes em espécimes vivos para determinar se a espécie de barata (Lucihormetica luckae) era realmente bioluminescente. Sua descoberta: nenhuma das baratas emitia qualquer luz mensurável (Merritt 2013). Suas conclusões foram confirmadas por várias outras desde então, o que efetivamente descarta a possibilidade da existência de baratas luminosas.
Então o que fez as pessoas pensarem que estas baratas poderiam brilhar em primeiro lugar? Pode ser devido a um fenómeno raro e real, mas não baseado na própria capacidade da barata de produzir luz biológica, mas na presença de bactérias patológicas (conhecidas há quase 100 anos por atacarem insectos, especialmente as lagartas: Pfeiffer & Stammer 1930). A parte de trás desta carapaça de barata é decorada com três pontos – um grande, dois pequenos – que brilham quando expostos à luz (autofluorescência). Esta bactéria poderia de preferência colonizar áreas específicas da barata como aquelas que não podem ser facilmente alcançadas pela barata quando se limpa. Alguns sugeriram que as manchas brilhantes na parte de trás da barata poderiam ser um exemplo de imitação Batesiana. As manchas brilhantes poderiam afastar os predadores imitando um tipo de escaravelho de clique tóxico (Deilelater sp.) que sabe mal para a maioria das espécies predadoras. Se parecer uma pirilampo – e se brilhar – não é necessariamente uma pirilampo. A bioluminescência é mais rara em terra do que na água, mas existem várias espécies de insetos que emitem sua própria luz, além dos pirilampos. Algumas fazem-no através de processos químicos que ocorrem nos seus corpos, como os pirilampos – outras, como a barata que brilha muito raramente, dependem de bactérias bioluminescentes. Não importa como o fazem, no entanto, são todos bonitos à sua maneira – e fascinantes.