Irradiação Definição
Irradiação refere-se à exposição de uma substância à radiação de uma variedade de fontes diferentes. A radiação pode ser ionizante ou não ionizante, referindo-se a fontes de radiação intencionais versus naturais, respectivamente. Alguns exemplos de radiação ionizante incluem a eletrônica, luz visível e infravermelha, microondas e ondas eletromagnéticas (por exemplo, ondas de rádio, energia e receptores eletrônicos). A irradiação é usada para diversos fins, sendo a esterilização de alimentos (usando raios X ou raios gama) e imagens médicas (usando um corante radioativo para diagnóstico por imagem) algumas das aplicações mais populares da radiação ionizante. A irradiação de alimentos não envolve contato com o produto exposto à radiação e não resulta em produtos radioativos.
Exemplos de Irradiação de Alimentos
A radiação ionizante é comumente usada para irradiar produtos alimentícios a fim de esterilizar alimentos para a proteção dos consumidores contra vários patógenos encontrados na carne e vegetais, ou para retardar a germinação de várias plantas. A irradiação de alimentos é frequentemente denominada “pasteurização a frio”, porque não aquece alimentos como a pasteurização tradicional. Durante o processo de irradiação, paletes inteiras de alimentos serão sujeitas à dose pré-determinada. A dose é monitorizada por um densitómetro, que assegura que os produtos alimentares são expostos à dose correcta, conforme determinado por regulamentos definidos. Cada país tem regulamentações relativas à dose de irradiação que podem ser aplicadas aos alimentos. A dose específica de radiação é classificada como alta, média ou baixa dose. Alguns exemplos são os seguintes:
- Alta: Dosagem superior a 10 kGy. Produtos à base de carne (por exemplo, aves) são normalmente esterilizados com uma dose alta de radiação.
- Médio: Dosagem entre 1 e 10 kGy. O objectivo é geralmente eliminar microrganismos dos produtos alimentares para evitar a deterioração e a propagação de pragas.
- Baixo: Dosagem inferior a 1 kGy. Doses baixas são tipicamente usadas para retardar a germinação e maturação das plantas.
Irradiação para Aplicações Agrícolas
As técnicas de irradiação são amplamente aplicadas na agricultura para introduzir variação genética nas plantas, assim como retardar a germinação e germinação das plantas. Além disso, a irradiação também é aplicada às culturas como uma forma de controle de insetos. Na agricultura, raios X, raios gama, luz UV e feixes de íons pesados são as formas mais comuns de irradiação utilizadas. A irradiação de produtos alimentares é altamente regulada, com a dose rigorosamente controlada. Quaisquer produtos químicos gerados através do processo de irradiação têm sido considerados não tóxicos e comparáveis aos presentes, seguindo outros métodos de esterilização. Na agricultura, a prevenção da deterioração é amplamente alcançada através do controle de pragas (por exemplo, insetos, vírus e bactérias) através da eliminação de patógenos utilizando uma dose segura de radiação. Além do controle de pragas, a irradiação também diminui a função das enzimas que promovem a deterioração e o amadurecimento após a colheita das culturas. Como a deterioração dos produtos alimentares é reduzida pela irradiação, tanto o tempo de transporte como a vida útil podem ser prolongados.
Radiação Gama
A forma mais comum de irradiação dos alimentos é a radiação gama. Os raios gama são emitidos pela decomposição do material radioativo. Por razões de segurança, o material radioativo é colocado em um recipiente de armazenamento cercado por água ou blindado para evitar a exposição de produtos alimentícios e trabalhadores ao material radioativo. A fonte mais comum de radiação gama para produtos alimentares é o cobalto-60 (ver abaixo). A radiação gama é o tipo de radiação alimentar mais preferido porque os raios penetram completamente na palete alimentar e é relativamente barata em comparação com algumas das outras formas de radiação (por exemplo, raios X e radiação de electrões).
Radiação de raios X
Irradiação alimentar com o uso de raios X envolve a colisão de raios X com produtos alimentares. A vantagem da irradiação por raios-X é que o uso de materiais radioactivos não é necessário e proporciona uma maior uniformidade de dose em comparação com a radiação gama. Além disso, como os raios X são gerados eletronicamente, os dispositivos podem ser desligados quando não estão em uso, o que diminui as preocupações de segurança associadas para os trabalhadores. Contudo, a radiação de raios X não é utilizada na mesma medida para fins de irradiação alimentar que os raios gama porque é mais cara.
Radiação Electrónica
Outra forma de irradiação alimentar é a radiação de electrões, que envolve o uso de correntes de electrões que viajam perto da velocidade da luz induzida por ondas de rádio ou outras fontes electrónicas. No entanto, embora este método seja mais seguro em comparação com o uso de raios X e radiação gama, os electrões não penetram tão profundamente nos produtos alimentares e não podem ser aplicados a uma palete alimentar inteira, o que pode ser conseguido com radiação gama.
Quiz
1. Uma preocupação associada à irradiação electrónica dos produtos alimentares seria:
A. Exposição a material radioativo
B. Penetração adequada dos produtos alimentares
C. A geração de produtos químicos tóxicos
D. Exposição à radiação de raios X
2. Qual dos seguintes aspectos NÃO é um objectivo primário da irradiação de alimentos:
A. Esterilização:
B. Atrasar o amadurecimento dos alimentos
C. Melhorar o sabor dos alimentos
D. Atrasar a bica da planta