Ficção antiga
A maior parte da ficção de Joyce é autobiográfica, ou seja, é baseada nas suas próprias experiências de vida. Apesar de ter deixado seu país natal, seu trabalho é baseado principalmente na Irlanda, na família e no catolicismo romano.
Joyce’s Dubliners é uma coleção de quinze contos. Ele terminou de escrever a obra em 1904, mas só pôde ser publicada dez anos depois porque o governo britânico achava que continha coisas que ofendiam o rei. Um Retrato do Artista quando Jovem, publicado em 1916, é um romance semi-autobiográfico (baseado na própria vida do autor) da adolescência (a adolescência). É a história de Stephen Dedalus, um jovem escritor que se revolta contra o ambiente de sua juventude. Ele rejeita seu pai, sua família e sua religião e, como Joyce, decide, nas proximidades do romance, deixar a Irlanda. Seu nome vem da mitologia grega (histórias que contam sobre deuses ou explicam ocorrências naturais). No mito, Dedalus fez um labirinto para segurar o Minotauro (um monstro que era meio homem e meio touro). Ele foi preso no labirinto com seu filho, Ícaro. Para escapar, ele fez asas de penas e cera, mas Ícaro voou muito perto do sol, o que derreteu a cera causando a sua morte quando ele mergulhou no mar. Para Joyce e outros depois dele, Stephen Dedalus tornou-se um símbolo para todos os artistas. Stephen aparece novamente em Ulisses, talvez o romance mais respeitado de Joyce.