O presidente da Universidade Liberty, Jerry Falwell Jr., entrou com uma ação judicial estadual contra a escola evangélica fundada por seu pai, alegando que ele foi injustamente expulso de seu posto de liderança.
Falwell liderou a escola por 13 anos antes de se demitir sob pressão no final de agosto em meio a uma série de escândalos embaraçosos, culminando com ele colocando para a Instagram uma foto sua em seu iate com uma mulher que não era sua esposa e com as calças desabotoadas.
Em uma queixa no tribunal estadual em Lynchburg, Virginia, os advogados de Falwell alegaram que Liberty difamou Falwell e violou o contrato do ex-presidente.
“O Sr. Falwell sofreu danos à sua reputação, danos à sua profissão, humilhação e angústia; perdeu oportunidades de negócio; e sofreu outros danos pecuniários”, de acordo com a queixa do queixoso.
Liberty University “precisaria ler e rever um processo antes de fazer comentários, e a partir deste momento não fomos notificados”, disse o vice-presidente sênior e porta-voz da escola, Scott Lamb, em uma declaração à NBC News na quinta-feira.
A ação judicial não pediu uma quantia específica em dólares procurada em danos.
Falwell caiu em desgraça na Liberty depois que um ex-sócio do hotel, Giancarlo Granda, 29 anos, disse à Reuters em uma entrevista de agosto que ele continuou um caso com a esposa de Falwell, Becki, a partir de 2012, quando ele tinha 20 anos, e que duraria até 2018.
Granda disse à Reuters que Falwell assistiria enquanto ele fazia sexo com sua esposa, e acredita que o casal o atormentou.
No processo, os advogados de Falwell disseram que Granda e a esposa do queixoso “tiveram um caso” durante “raras ocasiões entre 2012 e 2014”.
Falwell alega que ele é uma vítima de extorsão e perdeu 80 libras devido à “ansiedade constante” por causa de seus negócios com Granda, de acordo com a queixa civil.
Embora o processo liste apenas a Universidade Liberty como ré, a queixa acusa o Projeto Lincoln, uma organização de agentes políticos republicanos que se opõem ao Presidente Donald Trump, e um dos conselheiros seniores do grupo, Kurt Bardella, de apoiar Granda.
“Quando o Sr. Falwell e sua família se tornaram alvos de uma campanha maliciosa de difamação incitada por forças anti-evangélicas, a Liberty University não só aceitou as acusações obscenas e sem fundamento contra os Falwell pelo valor de face, mas participou diretamente da difamação”, de acordo com o processo.
Bardella, em uma declaração em nome do Projeto Lincoln, não disse o que – se algum – trabalho eles estão fazendo em nome de Granda. Mas o grupo não se conteve em zombar do Falwell.
“O Projeto Lincoln não fez o Sr. Falwell sentar no canto. O Projeto Lincoln não fez o Sr. Falwell desabotoar suas calças em um super iate e postar uma foto na mídia social”, de acordo com a declaração de Bardella.
“O Projeto Lincoln não fez o Sr. Falwell ficar de pé com Donald Trump, embora isso agora faça sentido; eles são espíritos afins. O Projeto Lincoln não teve nada a ver com o público finalmente aprendendo sobre o verdadeiro caráter da família Falwell”.
Granda disse numa declaração na quinta-feira que os Falwell não deveriam ser lançados como vítimas.
“Não recebi nenhuma compensação financeira – nenhuma – por me apresentar e dizer a verdade sobre o caso a longo prazo com Becki, o conhecimento e participação de Jerry no caso; a hipocrisia de Jerry; e o abuso de poder dos Falwells”, disse ele.
“Jerry está tentando se retratar como uma vítima. Ninguém deve ser enganado”. As verdadeiras vítimas são os estudantes, professores e funcionários da Liberty University que foram intimidados em silêncio sob o seu mandato”.
Atrás da queixa de 29 páginas, os advogados da Falwell afirmaram que o seu cliente era a força motriz por trás do aumento da matrícula da Liberty 15.000 estudantes em residência e 108.000 alunos online. Ele também ficou com o crédito pela doação de US$1,6 bilhões da escola.
Falwell também ficou com o crédito pela fortuna dos programas atléticos intercolegiais da Liberty, que seus advogados afirmam estar quase no mesmo nível das principais escolas da NCAA, como Notre Dame e Brigham Young University.
Falwell tirou uma licença no início de agosto, após postar uma foto de férias no Instagram em que sua camisa estava levantada e ele estava segurando um copo de líquido escuro. A imagem mostrava-o ao lado de uma mulher e suas calças pareciam estar descompactadas.
Mais tarde ele apagou o post e pediu desculpas.
Falwell disse à rádio WLNI talk radio em Lynchburg que a mulher da foto estava grávida e o jeans que ele estava usando não cabia, levando a uma imagem estranha.
“Eu tinha num par de jeans que não usava há muito tempo, então eu também não conseguia usar o meu zíper”, disse ele. “Eu apenas coloquei minha barriga para fora como a dela”.
Ele pediu desculpas, no entanto, por embaraçar a mulher da foto postando-a. Ele a identificou apenas como assistente de sua esposa.
“Eu pedi desculpas a todos”, disse Falwell à estação.
Liberty foi fundada em 1971 pelo falecido pai do queixoso, o Rev. Jerry Falwell, fundador do grupo conservador de defesa da Maioria Moral.