A NBA, e grande parte da América, estava em choque no domingo depois de Kobe Bryant, um dos maiores jogadores de basquete da história, ter morrido num acidente de helicóptero. Ele tinha 41,
Bryant estava a bordo do helicóptero com outros oito, incluindo a sua filha Gianna, de 13 anos, quando se despenhou às 10 da manhã, hora local, perto de Calabasasas, 30 milhas a noroeste do centro de Los Angeles, com o tempo nublado. O acidente deflagrou incêndios, tornando difícil para as equipes de resgate se aproximarem do local. Não houve sobreviventes. Bryant, que viveu na área durante a maior parte de sua vida, freqüentemente usava helicópteros para vencer o tráfego pesado de Los Angeles, e no domingo ele estava levando Gianna para jogar basquete em sua academia fora da cidade.
“Recebemos uma chamada pouco antes das 10 da manhã desta manhã de um avião abatido na área de Malibu, ao largo de Las Vergenes, essencialmente Calabasas”, disse Tony Imbrenda, do Corpo de Bombeiros do condado de Los Angeles, aos repórteres no local. “Algumas pessoas estavam aqui de mountain bike esta manhã, viram um avião em perigo, desceram para a encosta. Este era um helicóptero, foi confirmado que era um helicóptero S-76 Sikorsky e infelizmente não houve sobreviventes”
A Administração Federal de Aviação e o Conselho Nacional de Segurança de Transportes disseram que vão investigar o acidente.
O talento de Bryant era óbvio desde muito cedo, e ele já estava atraindo a atenção nacional enquanto ainda estava no colegial. Ao contrário da maioria dos jogadores da NBA, ele foi direto da escola para a NBA, renunciando a uma carreira universitária. Ele jogou toda sua carreira de 20 anos no Los Angeles Lakers, onde ganhou cinco campeonatos com a equipe e foi nomeado All-Star em 18 ocasiões. Ele se aposentou em 2016 como o terceiro maior artilheiro da NBA em todos os tempos. Ele também ganhou medalhas de ouro com o Team USA nos Jogos Olímpicos de 2008 e 2012.
“A família NBA está devastada pela trágica morte de Kobe Bryant e da sua filha, Gianna”, disse o comissário da NBA, Adam Silver, numa declaração.
“Durante 20 temporadas, Kobe mostrou-nos o que é possível quando um talento notável se mistura com uma devoção absoluta à vitória. Ele foi um dos jogadores mais extraordinários da história do nosso jogo com realizações que são lendárias: cinco campeonatos da NBA, um prêmio NBA MVP, 18 seleções All-Star da NBA e duas medalhas de ouro olímpicas. Mas ele será mais lembrado por inspirar as pessoas ao redor do mundo a pegar uma bola de basquete e competir com o melhor de suas habilidades.
“Ele foi generoso com a sabedoria que adquiriu e viu como sua missão compartilhá-la com as futuras gerações de jogadores, tendo o prazer especial de passar seu amor pelo jogo para Gianna.”
Donald Trump chamou a morte de Bryant e de sua filha de “devastadora” ao oferecer suas condolências. “Kobe Bryant, apesar de ser um dos verdadeiros grandes jogadores de basquetebol de todos os tempos, estava apenas começando na vida. Ele amava tanto a sua família, e tinha uma paixão tão forte pelo futuro. A perda de sua bela filha, Gianna, torna este momento ainda mais devastador”, escreveu Trump no Twitter.
O antecessor de Trump como presidente dos EUA, Barack Obama, também prestou suas condolências. “Kobe era uma lenda na quadra e apenas começando no que teria sido um segundo ato tão significativo”, escreveu ele no Twitter. “Perder Gianna é ainda mais desolador para nós como pais. Michelle e eu mandamos amor e orações para Vanessa e toda a família Bryant em um dia impensável”
Kobe era uma lenda na quadra e apenas começando no que teria sido tão significativo como um segundo ato”. Perder o Gianna é ainda mais desolador para nós como pais. Michelle e eu mandamos amor e orações para Vanessa e toda a família Bryant em um dia impensável.
– Barack Obama (@BarackObama) 26 de janeiro de 2020
Bryant mudou-se para a mídia após sua aposentadoria e em 2018 ganhou um Oscar de melhor curta de animação por um filme chamado Dear Dear Basketball, baseado em um poema que ele escreveu sobre sua aposentadoria do jogo.
No entanto, a reputação de Bryant foi manchada depois que ele foi preso em 2003 por acusações de ter estuprado um adolescente em um hotel no Colorado. Bryant negou as acusações, dizendo que o encontro tinha sido consensual. O caso foi arquivado após a alegada vítima se recusar a testemunhar no julgamento. Mais tarde, Bryant pediu desculpas à mulher, dizendo: “Reconheço agora que ela não viu e não vê este incidente da mesma forma que eu vi”. Bryant e a mulher mais tarde resolveram um processo civil separado fora do tribunal.
Na noite de sábado outra lenda da NBA, LeBron James, tinha prestado tributo a Bryant depois de passar por ele para se tornar o terceiro melhor marcador da história da liga.
“Ele é alguém que eu usei como inspiração. Foi como, uau. Ao ver um miúdo de 17 anos entrar na NBA e tentar causar impacto numa franquia, usei-o como motivação”, disse James.
Outro dos grandes companheiros de Bryant do Los Angeles Lakers, Magic Johnson, deu a sua opinião no noticiário de domingo. “Meu amigo, uma lenda, marido, pai, filho, irmão, vencedor do Oscar e maior Laker de todos os tempos se foi”, escreveu ele no Twitter. “É difícil de aceitar. Kobe foi um líder do nosso jogo, um mentor tanto para homens como para mulheres”
Jogadores e fãs observaram um minuto de silêncio no primeiro jogo marcado para a NBA no domingo, um encontro entre os Denver Nuggets e os Houston Rockets. O nome de Bryant foi cantado no jogo anual Pro Bowl da NFL, que aconteceu em Orlando, no domingo, quando a notícia de sua morte se espalhou.
O próximo jogo dos Lakers é na terça-feira, na arena deles, o Staples Center, contra seus rivais de todas as cidades, os Clippers. Os fãs se reuniram fora da arena no domingo, muitos vestindo camisetas com o nome de Bryant. “A cidade está a sangrar neste momento”, disse um fã, Edgar Ruiz. “Eu sempre senti a energia quando ele estava no prédio. Esse era o meu ídolo. Os fãs foram inspirados pela sua ética de trabalho … é difícil de aceitar porque ele teve um impacto tão grande na nossa comunidade, ele fez tantas coisas grandes em Los Angeles.”
Bryant era casado com Vanessa, com quem tinha quatro filhas, incluindo Gianna. Seu pai, Joe, também tocou na NBA.
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