As ligas de esportes juvenis são uma ótima maneira de as crianças conseguirem atividade física, desenvolver o trabalho em equipe e criar amizades. Pesquisas mostram que os jovens que participam de ligas esportivas têm oito vezes mais probabilidade de serem ativos no início dos 20 anos do que aqueles que não participam.
Esta é uma boa notícia para os mais da metade dos jovens americanos de 6 a 12 anos que participaram de um esporte coletivo em 2017, sendo o beisebol, o basquetebol e o futebol os mais populares. Mas nossa pesquisa recente mostrou que os lanches depois dos jogos esportivos juvenis continham mais calorias do que a quantidade de crianças queimadas.
Caros de nós são membros do corpo docente em saúde pública que estudam obesidade infantil. A maior parte do trabalho de Jay é em atividade física e olha para o efeito do meio ambiente sobre a saúde, incluindo parques e design da cidade. Lori é especialista em ambiente alimentar e examinou os efeitos do café da manhã escolar e programas de bar de saladas na nutrição estudantil.
Snacks e esportes juvenis
Nosso interesse por esta edição começou há anos. Quando eu (Jay) estava crescendo nos anos 80, eu adorava jogar nas ligas de basquete e beisebol juvenil. Vinte e cinco anos depois, eu estava animado em matricular meus filhos nos esportes juvenis, incluindo basquete, futebol e futebol de bandeira.
No entanto, desde a primeira reunião da equipa, algo era diferente. O treinador passou uma folha de inscrição para trazer um petisco para a equipa. Eu fiquei surpreendido com isto. Quando eu estava crescendo, o único esporte que tinha um lanche era o futebol, e isso era laranjas e água no meio tempo. Porque é que estes miúdos precisavam de um lanche às 2 da tarde?
Inscrito mais tarde na temporada para ver o que os outros pais estavam trazendo como lanches. Fiquei ainda mais surpreendido quando o lanche acabou por ser um cachorro-quente num pãozinho, um saco de batatas fritas, um biscoito e uma bebida desportiva! O meu filho tinha acabado de almoçar algumas horas antes e só tinha jogado durante 20 minutos.
Pensei para mim mesmo: Eles têm de estar a consumir mais calorias do que gastavam. Alguns anos depois, Lori Spruance e eu decidimos testar isso e descobrir se era verdade.
Testando nossas idéias
Lori e sua equipe saíram entre abril e outubro de 2018 e observaram 189 jogos esportivos juvenis para crianças na terceira e quarta séries. Os jogos incluíam futebol, beisebol, softball e futebol de bandeira, e ambas ligas mistas e unipessoais.
Para medir o gasto calórico, usamos uma ferramenta de observação sistemática altamente válida e confiável para avaliar a duração e intensidade da atividade física das crianças durante o jogo. Os pesquisadores também avaliaram o conteúdo calórico dos alimentos fornecidos, seja através da embalagem ou medindo a quantidade de alimentos servidos.
Descobrimos que em média, as crianças têm 27 minutos de actividade física por jogo e queimam cerca de 170 calorias. Não nos surpreendeu descobrir que as crianças que jogavam futebol eram as mais activas, e os jogadores de softball eram os menos activos. Em quatro dos cinco jogos, ou 78%, os pais serviram um lanche após o jogo.
Quando um lanche era servido, a média era de 213 calorias – em média, 43 calorias a mais do que as crianças haviam gasto jogando o esporte. Os petiscos mais comuns eram produtos cozidos, como brownies, biscoitos e bolo, seguidos de petiscos de frutas, bolachas e batatas fritas. Ficamos ainda mais perturbados que a quantidade média de açúcar fornecida foi de 26,4 gramas, superando a recomendação da American Heart Association de 25 gramas de açúcar por dia.
Modas fáceis de fazer algumas mudanças
Vemos os resultados para tentar desenvolver uma intervenção de baixo custo para ajudar a mudar esses efeitos. As bebidas se destacaram como um grande contribuinte de açúcar. Nos 145 jogos em que uma bebida era servida, refrigerantes, bebidas de frutas e bebidas esportivas eram servidas em mais de 85% das vezes. Água (3%), leite (1%) e 100% suco de frutas (8%) quase nunca foram servidos. O açúcar das bebidas (18,3 gramas) por porção excedeu o açúcar dos aperitivos (12,3 gramas).
Até à próxima época desportiva, desenvolvemos uma ficha de uma página sobre lanches inteligentes para o seu atleta para as equipas que optam por fornecer um lanche. Recomenda-se água como bebida de eleição e pequenos petiscos saudáveis, incluindo frutos secos misturados, fruta fresca, queijo de fio, fruta seca e barras de granola. Estas fichas foram enviadas por e-mail aos pais e publicadas no site de parques e recreação local antes da temporada, e os pesquisadores voltaram durante a temporada para ver se alguma mudança foi feita.
Nossos resultados preliminares mostram que as informações fornecidas fizeram a diferença. Descobrimos que 16% dos aperitivos da segunda temporada incluíam água em vez de uma bebida açucarada; a oferta de bebidas açucaradas caiu de quase 90% para 80%; e as frutas e legumes aumentaram de 3% para 15%, com uma queda geral de 20 calorias por jogo.
Estas mudanças parecem ser uma maneira fácil para os pais fazerem a escolha inteligente e fornecer uma alternativa mais saudável para os seus filhos.
Embora 43 calorias possam não parecer muito, se uma criança joga dois jogos por semana durante 50 semanas isto pode somar até 4.000 calorias ou mais do que um quilo de peso por ano.
Umas pequenas mudanças podem fazer uma grande diferença na promoção de pesos saudáveis para os nossos filhos. Por isso, quando os seus filhos praticam desporto, recomendamos fazer a escolha saudável e escolher água, frutas e vegetais e uma fonte saudável de proteínas também, como as nozes.