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Nenhuma figura mais nobre jamais esteve na vanguarda da vida de uma nação. – John Richard Green

Por Henry Cabot Lodge e Theodore Roosevelt em 1895

Em qualquer livro que se comprometa a contar, não importa quão ligeiramente, a história de alguns dos feitos heróicos da história americana, essa figura nobre deve estar sempre na vanguarda. Mas, esboçar a vida de George Washington, mesmo no esboço mais restrito, é escrever a história dos acontecimentos que tornaram os Estados Unidos independentes e deram à luz a nação americana. Mesmo dar uma lista do que ele fez, nomear suas batalhas e recontar seus atos como presidente, estaria além do limite e do escopo deste livro. No entanto, é sempre possível recordar o homem e considerar o que ele foi e o que ele significou para nós e para a humanidade, ele é digno do estudo e da lembrança de todos os homens, e para os americanos, ele é ao mesmo tempo uma grande glória do seu passado e uma inspiração e uma garantia do seu futuro.

Para compreender Washington de todo, devemos primeiro despojar-nos de todos os mitos que se acumularam sobre ele. Devemos jogar de lado nas pilhas de pó, todas as invenções miseráveis da variedade cerejeira, que foram presas a ele quase setenta anos após seu nascimento. Devemos olhar para ele como ele olhou para a vida e os fatos sobre ele, sem qualquer ilusão ou engano, e nenhum homem na história pode suportar melhor tal exame.

Nascido de uma família distinta nos dias em que as colônias americanas ainda eram governadas por uma aristocracia, Washington começou com tudo o que o bom nascimento e a tradição podiam dar. Além disso, porém, ele tinha pouco. Sua família era pobre, sua mãe ficou viúva cedo, e ele foi forçado, após uma educação muito limitada, a sair para o mundo para lutar por si mesmo. Ele tinha dentro de si o espírito aventureiro da sua raça. Tornou-se um pesquisador e, na busca dessa profissão, mergulhou no deserto, onde logo se tornou um hábil caçador e homem do sertão. Mesmo quando menino, a gravidade do seu caráter e o seu vigor mental e físico o elogiaram para aqueles que o cercavam, e a responsabilidade e o comando militar foram colocados em suas mãos em uma idade em que a maioria dos jovens estava apenas saindo da faculdade. À medida que os tempos cresciam ameaçadores na fronteira, ele foi enviado em uma perigosa missão aos índios, na qual, depois de passar por muitas dificuldades e perigos, ele alcançou o sucesso. Quando os problemas vieram com a França foi pelos soldados sob seu comando que os primeiros tiros foram disparados na guerra, para determinar se o continente norte-americano deveria ser francês ou inglês. Na sua primeira expedição, ele foi derrotado pelo inimigo. Mais tarde, ele estava com o General Edward Braddock, e foi ele quem tentou reunir o exército inglês quebrado no campo de batalha perto do Forte Duquesne. Naquele dia de surpresa e abate, ele demonstrou não só a coragem fria, mas a ousadia imprudente, que era uma de suas principais características. Ele se expôs de tal forma que balas passaram pelo seu casaco e chapéu, e os índios e os franceses que tentaram derrubá-lo acharam que ele tinha uma vida encantada. Ele depois serviu com distinção durante toda a Guerra Francesa, e quando a paz chegou, ele voltou para a propriedade que havia herdado de seu irmão, o homem mais admirado da Virgínia.

Naquela época ele se casou, e durante os anos seguintes, ele viveu a vida de um plantador da Virgínia, bem sucedido em seus assuntos privados e servindo ao público de forma eficaz, mas silenciosa, como membro da Casa de Burgesses. Quando os problemas com a pátria começaram a engrossar, ele foi lento a tomar terreno extremo, mas nunca vacilou em sua crença de que todas as tentativas de oprimir as colônias deveriam ser resistidas, e quando uma vez ele assumiu sua posição não havia sombra de virada. Ele foi um dos delegados da Virgínia no Primeiro Congresso Continental e, embora ele tenha dito pouco, foi considerado por todos os representantes das outras colônias como o homem mais forte entre eles. Havia algo nele, mesmo então, que merecia o respeito e a confiança de todos os que entraram em contato com ele.

Era da Nova Inglaterra, longe do seu próprio Estado, que a exigência veio para a sua nomeação como comandante-chefe do Exército Americano. Em silêncio ele aceitou o dever, e, deixando Filadélfia, assumiu o comando do exército em Cambridge.

Não há necessidade de rastreá-lo através dos acontecimentos que se seguiram. Desde o momento em que ele desembainhou sua espada sob o famoso olmeiro, ele foi a encarnação da Revolução Americana, e sem ele, essa revolução teria falhado quase no início. Como ele a levou à vitória através da derrota e da prova e todos os obstáculos possíveis são conhecidos por todos os homens.

Quando tudo acabou, ele se viu diante de uma nova situação. Ele era o ídolo do país e de seus soldados. O exército não era pago, e as tropas veteranas, com armas nas mãos, estavam ansiosas para que ele assumisse o controle do país desordenado, como Cromwell havia feito na Inglaterra pouco mais de um século antes. Com o exército às suas costas, e apoiado pelas grandes forças que, em cada comunidade, desejam a ordem antes de tudo, e estão prontas para concordar com qualquer acordo que traga paz e sossego, nada teria sido mais fácil do que Washington ter-se tornado o governante da nova nação.

Mas, essa não era a sua concepção de dever, e ele não só se recusou a ter algo a ver com tal movimento, mas reprimiu, pela sua influência pessoal dominante, todas essas intenções por parte do exército. Em 23 de dezembro de 1783, ele se reuniu com o Congresso em Annapolis, Maryland, e ali renunciou à sua comissão. O que ele então disse é um dos dois discursos mais memoráveis já feitos nos Estados Unidos, e é também memorável pelo seu significado e espírito entre todos os discursos já feitos por homens. Ele falou da seguinte maneira:

“Sr. Presidente: -Os grandes acontecimentos dos quais minha demissão dependia de ter ocorrido longamente, tenho agora a honra de oferecer minhas sinceras felicitações ao Congresso, e de me apresentar diante deles, de entregar em suas mãos a confiança que me foi confiada e de reivindicar a indulgência de me aposentar do serviço do meu país.

Feliz na confirmação da nossa independência e soberania e satisfeito com a oportunidade oferecida aos Estados Unidos de se tornar uma nação respeitável, demito-me com satisfação da nomeação que aceitei com timidez; timidez na minha capacidade de realizar uma tarefa tão árdua, que, no entanto, foi substituída por uma confiança na rectidão da nossa causa, no apoio do poder supremo da União e no patrocínio do Céu.

O término bem sucedido da guerra tem verificado as expectativas mais sanguinárias, e a minha gratidão pela interposição da Providência e a assistência que recebi dos meus compatriotas aumenta a cada revisão da importante competição.

Embora eu repita minhas obrigações para com o Exército em geral, eu deveria fazer injustiça aos meus próprios sentimentos para não reconhecer, neste lugar, os serviços peculiares e méritos distintos dos Cavalheiros que estiveram ligados à minha pessoa durante a guerra.

Era impossível que a escolha de oficiais confidenciais para compor a minha família tivesse sido mais afortunada. Permita-me, senhor, recomendar em particular aqueles que continuaram em serviço até o momento presente como dignos do aviso favorável e patrocínio do Congresso.

Considero um dever indispensável encerrar este último ato solene da minha vida oficial, recomendando os interesses do nosso querido país à proteção de Deus Todo-Poderoso, e aqueles que têm a superintendência deles à Sua santa guarda.

Ainda agora que terminou o trabalho que me foi atribuído, retiro-me do grande teatro de acção e, despedindo-me afectuosamente deste augusto corpo, sob cujas ordens há tanto tempo tenho actuado, ofereço aqui a minha comissão e deixo todos os empregos da vida pública”

O grande mestre da ficção inglesa, escrevendo sobre esta cena em Annapolis, diz: “Qual foi o espectáculo mais esplêndido alguma vez testemunhado – a festa de abertura do Príncipe Jorge em Londres ou a demissão de Washington? Qual é o personagem nobre para depois de anos a admirar – a dança frisada em renda e lantejoulas, ou aquele herói que embainha a sua espada após uma vida de honra imaculada, uma pureza não repreendida, uma coragem indomável e uma vitória consumada?”

Washington não recusou a ditadura, ou melhor, a oportunidade de assumir o controle do país, porque temia uma pesada responsabilidade, mas apenas porque, como homem de mente elevada e patriota, não acreditava em enfrentar a situação dessa maneira. Além disso, ele era totalmente desprovido de ambição pessoal, e não tinha nenhum desejo vulgar de poder pessoal. Depois de renunciar à sua comissão, voltou calmamente ao Monte Vernon, mas não se distanciou dos assuntos públicos. Pelo contrário, ele observava o curso deles com a maior ansiedade. Ele viu a fraca Confederação despedaçada, e logo percebeu que essa forma de governo era um fracasso total. Numa época em que nenhum estadista americano, excepto Alexander Hamilton, se tinha ainda libertado dos sentimentos locais dos tempos coloniais, Washington era completamente nacional em todos os seus pontos de vista. Das treze colónias em conflito, ele quis dizer que uma nação devia vir, e viu – o que mais ninguém viu – o destino do país para o Ocidente. Ele desejava uma nação fundada que deveria atravessar os Alleghenies, e, segurando a boca do Mississippi, tomar posse de toda aquela vasta e então desconhecida região. Por estas razões, ele ficou à frente do movimento nacional, e a ele se voltaram todos os homens que desejavam uma união melhor e procuravam trazer a ordem para fora do caos. Com ele, Alexander Hamilton e James Madison consultaram nas etapas preliminares que iriam levar à formação de um novo sistema.

Foi a sua vasta influência pessoal que fez desse movimento um sucesso, e quando a convenção para formar uma constituição se reuniu na Filadélfia, ele presidiu às suas deliberações, e foi a sua vontade de comando que, mais do que qualquer outra coisa, trouxe uma constituição através de dificuldades e interesses conflituosos que mais de uma vez fizeram qualquer resultado parecer quase sem esperança. Quando a Constituição formada na Filadélfia foi ratificada pelos Estados Unidos, todos os homens se voltaram para Washington para se colocarem à frente do novo governo. Como ele tinha suportado o fardo da Revolução, ele agora assumiu a tarefa de trazer o governo da Constituição à existência.

Por oito anos ele serviu como presidente. Chegou ao cargo com uma constituição em papel, o herdeiro de uma confederação falida e desintegrada. Ele deixou os Estados Unidos quando saiu do cargo, um governo eficaz e vigoroso. Quando ele foi empossado, não tínhamos nada além das cláusulas da Constituição, conforme acordado pela Convenção.

Quando ele estabeleceu a presidência, tínhamos um governo organizado, uma receita estabelecida, uma dívida financiada, um alto crédito, um sistema bancário eficiente, um judiciário forte, e um exército. Tínhamos uma política externa vigorosa e bem definida; tínhamos recuperado os postos ocidentais, que, nas mãos dos britânicos, tinham travado nossa marcha para o ocidente; e tínhamos provado nosso poder de manter a ordem em casa, de reprimir a insurreição, de cobrar os impostos nacionais, e de fazer cumprir as leis feitas pelo Congresso. Assim, Washington tinha mostrado que a rara combinação do líder que primeiro podia destruir pela revolução, e que, tendo conduzido o seu país através de uma grande guerra civil, foi então capaz de construir um novo e duradouro tecido sobre as ruínas de um sistema que tinha sido derrubado. No final do seu serviço oficial ele voltou novamente ao Monte Vernon, e, após alguns anos de aposentadoria tranqüila, morreu exatamente como o século em que ele tinha desempenhado um papel tão grande estava fechando.

Washington está entre os maiores homens da história humana, e aqueles que estão no mesmo posto com ele são muito poucos. Seja medido pelo que ele fez, ou pelo que ele foi, ou pelo efeito de seu trabalho sobre a história da humanidade, em todos os aspectos ele tem direito ao lugar que ocupa entre os maiores de sua raça. Poucos homens, em todos os tempos, têm um tal registro de realizações. Ainda menos pode mostrar, no final de uma carreira tão cheia de grandes feitos e vitórias memoráveis, uma vida tão livre de manchas, um caráter tão altruísta e tão puro, uma fama tão vazia de pontos duvidosos, exigindo tanto defesa quanto explicação. O elogio de tal vida é desnecessário, mas é sempre importante lembrar e lembrar de novo que tipo de homem ele era. Em primeiro lugar, ele era fisicamente uma figura marcante. Ele era muito alto, poderosamente feito, com um rosto forte e bonito. Ele era notavelmente musculoso e poderoso. Quando criança, ele era um líder em todos os esportes ao ar livre. Ninguém podia atirar o bar mais longe do que ele, e ninguém podia montar cavalos mais difíceis. Quando jovem, ele se tornou um lenhador e caçador. Dia após dia, ele podia andar pelo deserto com sua arma e sua corrente de agrimensor, e depois dormir à noite sob as estrelas. Ele não temia nenhuma exposição ou fadiga e superou o mais duro homem do sertão ao seguir uma trilha de inverno e nadar em riachos gelados. Este hábito de exercício físico vigoroso, ele levava a vida a cabo. Sempre que estava no Monte Vernon dava uma grande parte do seu tempo para caçar raposas, cavalgando atrás dos seus cães de caça através do país mais difícil. Seu poder físico e resistência contaram muito em seu sucesso quando comandou seu exército, e quando as pesadas ansiedades do general e presidente pesaram sobre sua mente e coração.

Ele era um homem educado, mas não um homem culto. Ele lia bem e se lembrava do que lia, mas sua vida era, desde o início, uma vida de ação, e o mundo dos homens era sua escola. Ele não era um gênio militar como Aníbal, ou César, ou Napoleão, do qual o mundo teve apenas três ou quatro exemplos. Mas ele era um grande soldado do tipo que a raça inglesa produziu, como Marlborough e Cromwell, Wellington, Grant e Lee. Ele foi paciente sob derrota, capaz de grandes combinações, um lutador teimoso e muitas vezes imprudente, um vencedor de batalhas, mas muito mais, um vencedor conclusivo em uma longa guerra de fortunas variadas. Ele foi, além disso, o que muito poucos grandes soldados ou comandantes foram, um grande estadista constitucional, capaz de conduzir um povo pelos caminhos do governo livre sem se comprometer a fazer o papel do homem forte, do usurpador ou do salvador da sociedade.

Ele era um homem muito silencioso. De nenhum homem de igual importância na história do mundo nós temos tão poucas afirmações de tipo pessoal. Ele estava pronto o suficiente para falar ou escrever sobre os deveres públicos que tinha em mãos, mas quase nunca falava de si mesmo. No entanto, não pode haver erro maior do que supor Washington frio e insensível, por causa de seu silêncio e reserva.

Ele era por natureza um homem de fortes desejos e paixões tempestuosas. De vez em quando ele irrompia, mesmo tão tarde quanto a presidência, em uma rajada de raiva que varreria tudo antes dele. Ele era sempre imprudente em relação ao perigo pessoal, e tinha um espírito de luta feroz, que nada podia verificar quando uma vez estava desencadeado.

Mas, em regra, esses impulsos ardentes e paixões fortes estavam sob o controle absoluto de uma vontade de ferro, e nunca turvaram seu julgamento ou distorceram seu agudo senso de justiça.

Mas, se ele não era de natureza fria, menos ainda era duro ou insensível. Sua piedade sempre foi para os pobres, os oprimidos ou os infelizes, e ele era tudo o que era gentil e gentil para aqueles que imediatamente o rodeavam.

Temos que olhar cuidadosamente na sua vida para aprender todas estas coisas, pois o mundo via apenas um homem silencioso, reservado, de maneira cortês e séria, que parecia estar sozinho e separado, e que impressionava todos os que se aproximavam dele com um senso de reverência e reverência.

Uma qualidade que ele tinha e que talvez fosse mais característica do homem e da sua grandeza do que qualquer outra. Esta era a sua perfeita veracidade de espírito. Ele era, naturalmente, a alma da verdade e da honra, mas ele era ainda mais do que isso. Ele nunca se enganou a si mesmo. Ele sempre olhou os fatos de frente e os tratou como tal, não sonhando sonhos, não acariciando ilusões, não pedindo impossibilidades, – apenas aos outros como a si mesmo, e assim ganhando tanto na guerra como na paz.

Ele deu dignidade assim como vitória ao seu país e à sua causa. Ele foi, na verdade, um “personagem para depois de anos para admirar”

Henry Cabot Lodge e Theodore Roosevelt, em 1895. Compilado e editado por Kathy Weiser/Legends of America, actualizado em Fevereiro de 2020.

Sobre o Autor: Este artigo foi escrito por Henry Cabot Lodge e Theodore Roosevelt e incluído no livro Hero Tales From American History, publicado pela primeira vez em 1895 por The Century Co, New York. Henry Cabot Lodge formou-se na Universidade de Harvard e na Faculdade de Direito de Harvard e tornou-se um político, professor, autor e amigo de Theodore Roosevelt, o nosso 26º Presidente. Lodge morreu em Cambridge, Massachusetts, em 9 de novembro de 1924. O texto como aparece aqui; no entanto, não é literalmente como foi editado para clareza e facilidade do leitor moderno.

Brief Biography:

George Washington (1732-1799) – Nascido a 22 de Fevereiro de 1732, George foi o primeiro filho de Augustine Washington e a sua segunda esposa, Mary Ball Washington, na actual Colonial Beach do Papa, no condado de Westmoreland, Virginia. Seu pai teve quatro filhos de sua primeira esposa, Jane Butler, que morreu jovem, fazendo de George o terceiro filho. Quando George tinha apenas seis anos de idade, a família mudou-se para Ferry Farm no Condado de Stafford, Virgínia, onde foi educado em casa pelo pai e pelo irmão mais velho. Quando era adolescente, Washington trabalhava como inspector. Depois que seu irmão mais velho se casou com a poderosa família Fairfax, George foi comissionado como o primeiro Surveyor do recém-criado Condado de Culpeper, Virgínia, quando tinha apenas 17 anos de idade. Ele também embarcou em uma carreira como plantador e logo se juntou à Milícia da Virgínia. Foi nomeado tenente-coronel durante a Guerra da França e da Índia e começou na política em 1758, quando foi eleito para a Casa de Burgesses, o órgão de governo local da Virgínia. No ano seguinte, ele casou-se com Martha Dandridge Custis, uma viúva rica, em 6 de janeiro de 1759. Martha teve dois filhos de seu casamento anterior, John Parke e Martha Parke Custis, que George ajudou a criar. O casal nunca teve filhos juntos, provavelmente devido a um surto com varíola que George tinha sofrido anteriormente. O casal mudou-se então para Mount Vernon, perto de Alexandria. O casamento aumentou muito o seu património e a sua posição social e expandindo as suas posses, os Washingtons viveram um estilo de vida aristocrático.

Quando a Revolução Americana eclodiu, Washington foi nomeado Comandante do Exército Colonial em 1775. No ano seguinte, os Colonistas declararam a sua independência da Grã-Bretanha e o General Washington liderou os patriotas nas batalhas que se seguiram. Os britânicos foram derrotados em 1781 e o país calouro lutou para se estabelecer. Em 1787, Washington presidiu a Convenção Constitucional na Filadélfia, Pensilvânia, durante a qual a Constituição dos EUA foi escrita. A Constituição foi ratificada no ano seguinte e entrou em vigor em 1789. Washington foi eleito unanimemente o primeiro Presidente dos Estados Unidos da América pelos eleitores nesse mesmo ano e iniciou o processo de estabelecimento de um novo governo. Durante sua presidência, a Carta dos Direitos foi adotada em 1791.

Depois de seus dois mandatos terem terminado em 1797, Washington retornou ao Monte Vernon, onde voltou à agricultura, mas continuou a desempenhar um papel no governo quando foi comissionado como oficial sênior do Exército dos Estados Unidos em 13 de julho de 1798.

Washington morreu em 14 de dezembro de 1799, em sua casa, o Monte Vernon de pneumonia. Ele foi sepultado numa tumba na propriedade.

© Kathy Weiser/Legends of America, atualizado em fevereiro de 2020.

Também Ver:

A Rebelião do Uísque de 1794>

Declaração de Independência

Revolução Americana

Heróis e Patriotas na História Americana

Histórico Americano (página principal)

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Valley Forge – Símbolo Patriótico da Perseverança