Durante o seu longo reinado, o rei George III foi considerado um monarca altamente culto. Ele fundou e apoiou a Royal Academy of the Arts, tornou-se o primeiro monarca britânico a estudar ciência e estabeleceu uma enorme biblioteca real. Infelizmente para ele, no entanto, a maioria das pessoas se lembra do Rei Jorge III por duas coisas: 1) perder as colônias americanas, e 2) perder a cabeça.
Num novo estudo, publicado esta semana na revista PLOS ONE, os pesquisadores programaram um computador para “ler” as cartas de George ao longo dos seus 60 anos de reinado (1760-1820). Seus resultados sugerem que o rei sofreu de “mania aguda”, uma condição excitável e hiperativa que poderia se assemelhar à fase maníaca do que agora é conhecido como transtorno bipolar.
Utilizando uma técnica chamada aprendizagem de máquina, os pesquisadores ensinaram o computador a identificar 29 características escritas usadas para diferenciar entre pessoas que têm transtornos mentais e pessoas que não têm. Estas características incluíam a complexidade das frases, a riqueza do vocabulário e a frequência e variedade das palavras.
O computador procurou então essas características nas cartas do rei de diferentes períodos da sua vida. Quando ele comparou escritos de períodos em que ele parecia mentalmente sadio com aqueles de períodos em que ele parecia doente, as diferenças eram notáveis.
Uma carta autografada pelo rei britânico George III sobre as negociações de paz com a América após a Guerra da Independência. (Crédito: STAN HONDA/AFP/Getty Images)
“King George escreveu muito diferente quando não estava bem, comparado com quando estava saudável”, disse Peter Garrard, professor de neurologia na St. George’s University of London e co-autor do novo estudo, em uma declaração. “Nos períodos maníacos, pudemos ver que ele usava vocabulário menos rico e menos advérbios”. Ele repetia palavras com menos frequência, e havia um menor grau de redundância, ou palavreado”
Garrard e seus colegas também tinham o computador comparando escritos de tempos em que outras coisas poderiam estar influenciando o estado mental do rei (estações diferentes, por exemplo, ou durante a guerra vs. tempo de paz). Nessas comparações, a análise do computador não encontrou diferença na linguagem usada pelo rei, sugerindo que as diferenças que ele identificou foram devidas a doença mental.
Históricos e cientistas há muito lutam para identificar a causa da famosa “loucura” do rei Jorge. Em 1969, um estudo publicado na Scientific American sugeriu que ele tinha porfíria, uma doença sanguínea hereditária que pode causar ansiedade, inquietação, insônia, confusão, paranóia e alucinações. Pesquisadores observaram em 2005 que os médicos do rei poderiam ter piorado esta condição tratando-o com doses de arsênico (ou seja, envenenando-o).
Largamente aceito por muitos anos, o diagnóstico de porfiria entrou numa longa peça de teatro de Alan Bennett, “The Madness of King George”. Em 1994, a peça foi adaptada para um filme nomeado para um Óscar, estrelado por Nigel Hawthorne no papel de título e Helen Mirren como a esposa sofredora do rei, a rainha Charlotte.
(Crédito: Domínio Público)
Mas um estudo mais recente, publicado na revista History of Psychiatry em 2010, argumentou contra a porfíria como a causa dos sintomas do rei Jorge. Seus autores alegaram que a pesquisa anterior ignorou ou subrepresentou evidências de relatos médicos sobre o estado do rei. Eles também apontaram que há poucas evidências para indicar que a urina de George estava significativamente descolorida (um sinal chave da porfiria).
Em seu novo estudo linguístico, Garrard e seus co-autores descrevem o diagnóstico da porfiria como “completamente desacreditado”. Em vez disso, eles escrevem: “Na classificação moderna da doença mental, a mania aguda parece agora ser o diagnóstico que melhor se ajusta aos dados comportamentais disponíveis”.
Os pesquisadores já usaram técnicas semelhantes antes, quando analisaram como os escritos da autora Iris Murdoch mudaram com o início de sua demência. No futuro, eles esperam ver como os pacientes modernos escrevem durante a fase maníaca da doença bipolar, na esperança de criar uma ligação mais sólida com o Rei Jorge e outros possíveis casos históricos da doença.