The Lower Falls (do rio Yellowstone) foi de longe a cachoeira mais popular do Parque Nacional de Yellowstone, e pode muito bem ser a cachoeira assinatura do parque.
Caiu majestosamente cerca de 308 pés com um volume que garantiu que não só seria ouvida em todo o canyon, mas também seria vista durante todo o ano.
Mas a energia e o volume de água à parte, o que tornou esta cascata tão memorável foi o cenário.
Afinal, ela sentou-se à cabeceira do Grand Canyon do rio Yellowstone, o que foi uma atração em e por si só.
O Canyon possuía a combinação de precipitados penhascos recortados, avistamentos de vida selvagem, e a cor hipnotizante que incluía as rochas amarelas que deram nome ao parque nacional.
Suspeito que os amarelos eram o resultado da presença de enxofre na área, já que Yellowstone estava cheio de características vulcânicas e geotérmicas, já que a maior parte do parque estava praticamente sentada no topo da abertura de um super-vulcão ativo.
Dadas todas as coisas que esta cascata tinha, sentimo-nos obrigados a colocar as quedas no topo da nossa lista dos Top 10 das Cataratas dos EUA.
Conseguimos experimentar esta cascata de uma mão cheia de maneiras, que detalharemos nas secções seguintes.
Experiência das Cataratas Baixas – vista do Mirante
Este costumava ser o primeiro mirante onde podíamos ver as Cataratas Baixas enquanto conduzíamos o North Rim Drive só de ida no sentido dos ponteiros do relógio, a cerca de 1,2 milhas de Canyon Village.
No entanto, eles recentemente redireccionaram a North Rim Drive de tal forma que agora se movia no sentido contrário ao dos ponteiros do relógio!
Então, dado que essa mudança (para melhor gerir a pesada visitação, imagino), as zonas de arrasto e de estacionamento específicas para o Miradouro estavam agora a cerca de 2 milhas de Canyon Village.
Estava a cerca de 0,4 milhas mais a leste do Brink of the Lower Falls, que agora tinha uma área de estacionamento considerável, bem como alguns banheiros (descritos mais adiante nesta página).
Na área de estacionamento para o Lookout Point, era uma curta caminhada de 275 pés em um caminho pavimentado bem utilizado que levava até o final, onde pudemos ter a vista que você vê na figura acima.
Por causa da facilidade com que se conseguia ter uma vista tão boa das quedas (produziu a foto no topo desta página), este mirante também tendia a ficar realmente lotado.
Experiência das Cataratas Baixas – vista de Red Rock Point
Do mesmo mirante do mirante, havia uma trilha íngreme mas pavimentada descendo até o Red Rock Point.
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Era uma trilha de cerca de meia milha que inicialmente descia um punhado de switchbacks antes de descer ainda mais íngreme nos degraus.
A trilha acabou por terminar no topo de um estreito cume onde havia o mirante diretamente nas quedas d’água.
Adjacente ao miradouro sancionado estava uma rocha ou penhasco avermelhado notável.
Suspeito que foi assim que o Red Rock Point ou o miradouro Red Rock recebeu o seu nome.
Dado que precisávamos de nos esforçar (especialmente para a subida de volta ao Miradouro), era um local muito mais calmo (embora de forma alguma desprovido de pessoas) para apreciar a cascata do que para o Miradouro acima.
Eu até me lembrei de sentir um pouco de spray que soprava a jusante das Cataratas Baixas neste local. Muito legal!
Foi também deste ponto que por acaso notamos algumas pessoas no Uncle Tom’s Trail através do canyon parecendo formigas em comparação com a queda d’água.
Essa observação meio que eliminou quaisquer dúvidas que pudéssemos ter tido sobre o quão massiva essa cachoeira era estritamente por olhar para as fotos!
Experiência das Cataratas Baixas – vista da beira
Até agora, ambas as vezes que estivemos no Grand Canyon da área de Yellowstone (uma em junho de 2004 e outra em agosto de 2017), nos foi negado o acesso a este ponto de vista.
Por uma razão ou outra, o trabalho de trilha estava sendo feito, o que nos impedia de experimentar o poder das quedas direto de sua beira.
Assim, tudo o que podemos realmente dizer sobre isso era que teríamos que descer cerca de 600 pés em meia milha e depois voltar a essa distância e elevação para que fosse um treino e tanto, como foi para o Red Rock Point.
Com o recente redirecionamento da North Rim Drive só de ida no sentido anti-horário em vez do sentido horário, esta foi agora a primeira parada (a cerca de uma milha da Canyon Village).
Embora houvesse aqui uma área de estacionamento bastante grande, tendia a haver um engarrafamento ou um apoio na estrada de uma via, de sentido único, que conduzia a essa área de estacionamento.
As pessoas que esperavam que um lugar de estacionamento ficasse desocupado, entupiam frequentemente essa estrada e causavam congestionamento até à estrada do Grand Loop!
Se a sua intenção é estacionar aqui e descer até à beira das Cataratas Baixas, então obviamente este seria o lugar para estacionar.
No entanto, se o seu objetivo é ir para outros mirantes e reduzir a quantidade de caminhadas, notamos que tende a haver uma surpreendente quantidade de vagas de estacionamento disponíveis e de estacionamentos mais a leste.
Dito isto, se você conseguir marcar um lugar aqui no primeiro lugar, você também se importa em aproveitá-lo.
Isso é porque se você descobrir mais tarde que nenhum dos lugares de estacionamento estavam disponíveis mais adiante, então você teria que dirigir um loop de três milhas só para voltar a esta viagem de ida e tentar novamente!
Experienciando a Lower Falls – a Trilha do Tio Tomé
A Trilha do Tio Tomé nos levou a um mirante onde quase ficamos cara a cara com a Lower Falls of the Yellowstone River.
O grande estacionamento para o Uncle Tom’s Trail era de cerca de 0,5 milhas ao longo da South Rim Drive.
Nota que a ponte Chittenden sobre o rio Yellowstone foi o início da South Rim Drive.
De lá, tivemos de descer cerca de 328 degraus de grelha metálica até ao miradouro no final da trilha.
Desde que pudéssemos ver através dos degraus da grelha abaixo de nós, eu podia ver como se tivéssemos medo das alturas, esta “trilha” definitivamente poderia trazer o medo das alturas e as borboletas resultantes em nossos estômagos.