Embora muitas cidades-estado, reinos e impérios competissem entre si pelo poder e prestígio, pode-se dizer que o México teve sete grandes civilizações: O Olmec, Teotihuacan, Toltec, Aztec, Zapotec, Mixtec, e Maya. Estas civilizações (com exceção dos maias politicamente fragmentados) estenderam seu alcance através do México, e além, como nenhuma outra. Eles consolidaram o poder e distribuíram influência em assuntos de comércio, arte, política, tecnologia e teologia. Outros atores do poder regional fizeram alianças econômicas e políticas com essas sete civilizações ao longo de 3.000 anos. Muitos fizeram guerra com eles. Mas quase todos se encontraram dentro destas sete esferas de influência.
Civilização OlmecEditar
Os Olmec eram um antigo povo pré-colombiano que vivia nas planícies tropicais do México centro-sul, mais ou menos no que são os estados modernos de Veracruz e Tabasco no Istmo de Tehuantepec. Sua influência cultural imediata, no entanto, estende-se muito além desta região. O Olmec floresceu durante o período Formativo (ou Préclássico), datando de 1400 a.C. a cerca de 400 a.C., e acredita-se que tenha sido a civilização progenitora de civilizações mesoamericanas posteriores.
Civilização TeotihuacanEdit
O declínio do Olmec resultou num vácuo de poder no México. Emergindo desse vácuo estava Teotihuacan, estabelecido pela primeira vez em 300 a.C. Por volta de 150 d.C., tinha crescido e se tornado a primeira verdadeira metrópole do que agora é chamada de América do Norte. Teotihuacan estabeleceu uma nova ordem econômica e política nunca antes vista no México. Sua influência se estendeu através do México até a América Central, como Monte Albán, Cerro de las Mesas, Matacapan, Tikal, e Kaminaljuyú. A influência de Teotihuacan sobre a civilização maia não pode ser exagerada; ela transformou o poder político, as representações artísticas e a natureza da economia. Dentro da cidade de Teotihuacan havia uma população diversa e cosmopolita.
A maioria das etnias regionais do México estava representada na cidade. Viviam em comunidades de apartamentos rurais onde trabalhavam seus ofícios e contribuíam para as proezas econômicas e culturais da cidade. Por volta de 500 d.C., Teotihuacan tinha se tornado uma das maiores cidades do mundo com uma população de 100.000 pessoas. A atração econômica de Teotihuacan também impactou as áreas no norte do México. Era uma cidade cuja arquitetura monumental refletia uma nova era na civilização mexicana, declinando no poder político sobre 650 d.C., mas perdurando na influência cultural durante a maior parte de um milênio, para cerca de 950,
Civilização MaiaEditar
Contemporânea com a grandeza de Teotihuacan foi a grandeza da civilização Maia. O período entre 250 e 650 EC viu um intenso florescimento de realizações civilizadas maias. Enquanto as muitas cidades-estado maias nunca alcançaram a unidade política na ordem das civilizações centrais do México, elas exerceram uma tremenda influência intelectual sobre o México. Os maias construíram algumas das cidades mais elaboradas do continente, e fizeram inovações em matemática, astronomia e escrita que se tornaram o auge das conquistas científicas do México.
Civilização ToltecaEditar
Apenas como Teotihuacan tinha emergido de um vácuo de poder, também o fez a civilização Toltec, que tomou as rédeas do poder cultural e político no México a partir de cerca de 700. O império Toltec estabeleceu contato tão ao sul quanto a América Central, e tão ao norte quanto a cultura do milho Anasazi no sudoeste dos Estados Unidos. O Toltec estabeleceu uma próspera rota comercial turquesa com a civilização do norte de Pueblo Bonito, no Novo México dos dias modernos. A cidade maia de Chichen Itza também esteve em contato com a civilização Tolteca e foi fortemente influenciada pelos mexicanos centrais, como notado pelo uso do Chac Mool, figuras atlantes, serpentes emplumadas e plataformas de crânio. Os Toltecas estavam prestes a derreter e trabalhar metais preciosos como ouro e prata, cultivavam maguey e produziam tanto pulque como roupas da planta, e eram os grãos de cacau empregados no comércio. O sistema político Toltec era tão influente, que muitas futuras dinastias Mesoamericanas reivindicariam mais tarde ser de descendência Toltec.
Civilização AztecaEditar
Com o declínio da civilização Tolteca veio a fragmentação política no Vale do México, e neste novo jogo de contendores políticos para o trono Tolteca, os astecas saíram de cena: os astecas. Recém-chegados ao Vale do México, foram vistos como cruéis e não refinados aos olhos das civilizações mesoamericanas existentes, como o império Toltec caído.
Latecomers to Mexico’s central plateau, os astecas consideravam-se herdeiros das prestigiadas civilizações que os precederam, tal como Carlos Magno fez com respeito ao império romano caído. O que faltava aos astecas no poder político, eles compensaram com ambição e habilidade militar.
Em 1428, os astecas lideraram uma guerra de libertação contra seus governantes da cidade de Azcapotzalco, que havia subjugado a maioria dos povos do Vale do México. A revolta foi bem sucedida, e os astecas, através de manobras políticas astuciosas e habilidades de luta ferozes, conseguiram fazer uma verdadeira história de “trapos a ricos”: eles se tornaram os governantes do México central como os líderes da Tríplice Aliança.
Esta Aliança era composta pelas cidades-estado de Tenochtitlan, Texcoco, e Tlacopan. Em seu auge, 300.000 astecas presidiram um rico tributo-empiro composto de 4 a 7 milhões de pessoas e estendido para a América Central. A expansão do império para oeste foi interrompida a frio por uma devastadora derrota militar nas mãos da Purépecha (que possuía armas de cobre-metal de última geração). O império dependia de um sistema de impostos (de bens e serviços) que eram recolhidos através de uma elaborada burocracia de cobradores de impostos, tribunais, funcionários públicos e funcionários locais que foram instalados como fiéis à Tríplice Aliança (liderada por Tenochtitlan).
O império era principalmente de natureza económica, e a Tríplice Aliança tornou-se muito rica: foram construídas bibliotecas, foi construída uma arquitectura monumental, e foi cultivada uma classe artística e sacerdotal altamente prestigiada. Tudo isso criou uma aura de “Primeiro Mundo” de invencibilidade em torno da ilha-cidade de Tenochtitlan. Ao contrário dos espanhóis posteriores, os astecas não procuraram “converter” ou destruir as culturas que conquistaram. Muito pelo contrário: os motores da guerra e do império no México Central exigiam que todos os participantes compreendessem e aceitassem “regras” culturais comuns a fim de tornar o fluxo da riqueza imperial tão suave quanto possível. As regras do império no México eram regras antigas, compreendidas por todos os jogadores de poder e “candidatos ao trono”, como já tinha sido mostrado muitas vezes antes (o reino de Tlaxcala tentaria seu próprio poder agarrar em 1519 usando os espanhóis como mercenários).
Por 1519, a capital asteca, México-Tenochtitlan, estava entre as maiores cidades do mundo com uma população de cerca de 300.000 habitantes (embora algumas estimativas variem até 500.000). Pequim, ao mesmo tempo, tinha uma população estimada em 670.000 até um milhão de pessoas. Em comparação, a população de Veneza, a maior cidade da Europa em 1519, era de 100.000 pessoas. Tenochtitlan é o local da moderna Cidade do México.
Aliados dos AstecasEdit
Na formação do império da Tríplice Aliança, os Astecas estabeleceram vários estados aliados. Entre eles estavam Cholula , Texcoco , Tlacopan, e Matatlan. Além disso, muitos dos reinos conquistados pelos astecas forneceram soldados para outras campanhas imperiais, tais como: Culhuacan, Xochimilco, Tepeacacac, Amecameca, Coaixtlahuacan, Cuetlachtlan, Ahuilizipan. A máquina de guerra asteca tornar-se-ia multi-étnica, compreendendo soldados de áreas conquistadas, liderados por um grande núcleo de guerreiros e oficiais astecas.