Agindo como sinais intercelulares, as proteínas Wnt regulam a proliferação de células. Os sinais de Wnt são activos em inúmeros contextos, inicialmente no desenvolvimento inicial e mais tarde durante o crescimento e manutenção de vários tecidos. Em comparação com outros factores de crescimento, os sinais de Wnt têm várias propriedades únicas, incluindo um curto intervalo de acção. Assim, Wnts medeia predominantemente a sinalização local, entre células vizinhas. Além disso, os sinais de Wnt dão forma aos tecidos à medida que as células estão a proliferar. Isto é uma consequência da capacidade da sinalização de Wnt de conferir polaridade e assimetria às células. As proteínas Wnt estão altamente conservadas em evolução e são activas em todos os ramos do reino animal.
A sinalização de Wnt está muitas vezes implicada no controlo das células estaminais, como um sinal proliferativo e de auto-renovação. Mutações nos genes ou componentes da via Wnt levam a defeitos de desenvolvimento específicos, enquanto várias doenças humanas, incluindo o cancro, são causadas por sinais anormais de Wnt.
Insights into the mechanisms of Wnt action have emerged from several systems: genetics in Drosophila and Caenorhabditis elegans; biochemistry in cell culture and ectopic gene expression in Xenopus embryos. Como atualmente entendido, as proteínas Wnt ligam-se aos receptores das famílias Frizzled e LRP na superfície celular. Através de vários componentes relé citoplasmáticos, o sinal é transduzido para ß-catenina, que entra no núcleo e forma um complexo com TCF para ativar a transcrição dos genes alvo de Wnt.
As reuniões Wnt são anunciadas aqui, incluindo a Conferência de Gordon sobre sinalização Wnt de 2021 e uma reunião sobre sinalização Wnt em 2022, Cidade de Awaji, Japão.