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Publicado: 21 de Maio de 2012

“Sem dúvida Deus poderia ter feito uma baga melhor, mas sem dúvida Deus nunca o fez.” Mais de 400 anos depois, esta citação do escritor inglês do século XVII, Dr. William Butler, ainda reflete a alta estima que a maioria das pessoas tem pelo morango. O seu aroma perfumado, sabor doce delicioso e cor brilhante tornam o morango quase irresistível. Quer seja consumido fresco ou preparado, o sabor do morango torna-o uma das frutas mais amadas da América e Maio é um mês ideal para provar a colheita deste ano.

Atrás da antiguidade, o morango tem visto muitos usos diferentes, além de ser uma fonte de alimento. Por exemplo, foi usado como um símbolo para Vênus, a Deusa do Amor, por causa de sua forma de coração e cor vermelha. Os antigos romanos acreditavam que o morango tinha grande valor medicinal; eles o usavam para aliviar os sintomas de uma grande variedade de males que iam da melancolia a pedras nos rins. Pedreiros de pedra medieval esculpiram desenhos de morango em altares e ao redor dos pilares das igrejas e catedrais para simbolizar a perfeição e a justiça. Num dos seus usos mais bizarros, Madame Tallien, figura proeminente da corte do Imperador Napoleão, era famosa por se banhar em sumo de morango fresco. Segundo consta, ela usava 22 libras de fruta de morango por banho.

Botanicamente, a “fruta” do morango não é uma fruta de todo. A parte carnosa e comestível da planta é o receptáculo aumentado da flor. As “sementes” visíveis que pontilham a superfície do morango são, na verdade, achenes. Um acheno é um tipo de fruto seco, produzido por algumas plantas na natureza onde o ovário maduro contém apenas uma semente.

Muitas pessoas assumem que o nome comum “morango” deriva do facto de a planta ser mais frequentemente coberta com palha durante o inverno. Embora a origem exata do seu nome comum seja incerta, o nome morango é provavelmente uma corrupção de “bagas semeadas”. Esta última foi uma designação precoce para a planta que fazia referência ao facto de, como uma planta de morangueiro produzia runners e se espalhava, os seus bagos eram espalhados pelo solo. Outras fontes sugerem que o seu nome deriva do facto de os jovens ingleses colherem morangos silvestres e os venderem empalados em palha de erva ao público.

O morango é um membro da família Rosaceae (Rose) e tem o nome científico de Fragaria x ananassa. A letra “x” no seu nome indica que o morango é de origem híbrida e, no caso do morangueiro, de duas espécies diferentes. A origem dessa hibridação é muito interessante e envolve uma união pan-americana que ocorreu na Europa.

Existem espécies de morangos nativos de regiões de temperatura em todo o mundo. No entanto, foi a união de duas espécies nativas das Américas que nos deu o nosso morango de jardim. Fragaria virginiana é uma espécie de morangueiro nativo da América do Norte. Caracteriza-se por suas bagas altamente aromáticas, suportadas em grande abundância, mas de tamanho bastante pequeno. A Fragaria virginiana foi levada do Novo Mundo para França em 1624.

Fragaria chiloensis é uma espécie de morango selvagem nativo do Chili. Tem bagas do tamanho de nozes. Também foi levada para França, mas em 1712. Ambas as espécies eram amplamente cultivadas (presumivelmente lado a lado) nos jardins europeus. Apareceram as mudas de Chance, representando cruzamentos entre as duas espécies. Algumas eram vigorosas, de frutos grandes e produtivas. Estas provavelmente serviram como ancestrais do nosso moderno jardim de morangos, Fragaria x ananassa.

Só no final dos anos 1700 é que o morango de jardim fez o seu caminho (de volta) para as Américas, e em 1825 a produção de morangos estava bem estabelecida nos Estados Unidos. Uma das primeiras cultivares populares foi ‘Hovey’, introduzida em 1838 por Charles Hovey, fruticultor, criador de plantas e escritor de Massachusetts. Desde essa época, os cultivadores de plantas fizeram enormes progressos na melhoria da qualidade do fruto e da produtividade geral dos morangos.

As cultivares modernas de morango podem ser classificadas em um de três tipos diferentes: de morangos de Junho, de sempre, ou de dia neutro. As cultivares que produzem frutos de forma natural respondem aos dias curtos da primavera através da floração e da fixação dos frutos. Elas suportam toda a sua cultura durante um período de duas a três semanas. Em contraste, as cultivares sempre portadoras produzem duas culturas anualmente: uma na primavera e uma segunda, mais pequena, no outono. As cultivares de dia neutro não respondem à duração do dia versus a duração da noite. Elas florescem e dão frutos sempre que a temperatura está entre 35 e 85 graus F. Ao contrário das cultivares de Junho, as cultivares de dia neutro produzem uma cultura no primeiro ano em que são plantadas.

Os morangos são ideais para a horta doméstica, visto que não necessitam de muito espaço e (normalmente) produzem bons rendimentos. Elas preferem um cenário de sol completo num jardim de lã emendada com matéria orgânica. Os tipos de frutos de Junho devem ser espaçados entre cerca de 18 polegadas de distância em filas de 24 polegadas de largura. Permita cerca de 4 pés entre fileiras. A profundidade de plantio é muito crítica para o sucesso; cubra as raízes e apenas metade da coroa do transplante com solo.

Para uma discussão completa sobre o cultivo de morango incluindo cultivares recomendadas, fertilização, controle de ervas daninhas e manejo de insetos e doenças, consulte a publicação MU Extension Publication G6135 (Home Fruit Production: Strawberry Cultivars and Their Culture). Este último pode ser encontrado em http://extension.missouri.edu/p/G6135

Informações interessantes sobre morangos:

• De acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, o consumo anual per capita de morangos frescos e congelados é de 4.2,5 kg.
• Acima de 53% das crianças de 7 a 9 anos de idade colhem morangos como seu fruto favorito.
• Os morangos são baixos em gordura, mas altos em vitamina C, fibra, ácido fólico e potássio. Um copo de morangos contém apenas 55 calorias.
• Os morangos são cultivados em todos os estados dos Estados Unidos e em todas as províncias do Canadá.
• Califórnia produz um incrível bilhão de quilos de morangos por ano. Se todos os morangos produzidos na Califórnia em um ano fossem colocados bagas a bagas, eles girariam a Terra 15 vezes.
• De acordo com o Livro de Recordes do Guinness, o maior atalho de morango do mundo tinha 827 pés quadrados de tamanho e pesava 6.000 libras. Foi feito em 1999 em Plant City, Florida.