P. Eu uso painéis de 4 pés de altura, de 16 pés de comprimento para criar uma enorme grade de tomate, amarrando as videiras aos painéis à medida que crescem e depois atirando-os para o outro lado quando chegam ao topo. Proporciona um forte apoio; e talvez torna demasiado fácil para o Sr. Esquilo colher os melhores tomates. Alguma ideia? Seria errado se esconder na garagem e atirar nos esquilos?
— “MJ” em Hampton, Virginia
A. Bem, é considerado uma solução orgânica desde que não se use tiro de chumbo…
…mas provavelmente é ilegal, a não ser que se saia da boonies; e mesmo assim, teria de ser um bom tiro – aqueles esquilos malvados são alvos pequenos e rápidos. De qualquer forma, esta situação é especialmente infeliz, pois parece que o MJ criou um sistema realmente limpo. Os ‘Painéis de Gado’ são grandes secções rectangulares de vedações metálicas muito fortes, e eu posso ver como você seria capaz de fornecer grande apoio e fluxo de ar para os seus tomates, coaxando as plantas para cima de um lado e depois deixando-as esparramar-se para baixo do outro.
A primeira coisa que eu vou sugerir é o velho aspersor de confiança activado por movimento. (“O Espantalho” continua a ser a minha marca preferida pela sua facilidade de utilização e gama de controlos). Aponte-o para os tomates e veja se os golpes constantes com água fria são suficientes para manter os Esquilos Malignos afastados. Caso contrário, eu sugeriria sacrificar a primeira rodada de frutas desta estação, saturando cada tomate precoce com uma solução forte de repelente de veados.
Agora você não gostaria de comer esses tomates; eles são puramente sacrificial. Mas se você realmente encharcá-los com repelente, há uma boa chance dos esquilos não voltarem para mais. Então os tomates que se seguem serão todos seus. Você pode até ser capaz de lavar e descascar alguns dos tomates com casca e usá-los para fazer o molho. (Adicione um MUITO manjericão e alho!)
(Gardens Alive website extra: O editor do nosso programa, Affable Al Banks, insiste que eu também mencione uma dica que eu dei durante um telefonema, pegando uma caixa de bolas velhas de Natal de vidro vermelho e pendurando-as nas plantas no início da estação. “Os tomates dessa pessoa são terríveis”, diz o rato infeliz da árvore).
Se essas táticas não funcionarem, ela vai ter que mudar seu método e crescer dentro das gaiolas cilíndricas de tomate que eu recomendo construir. (Veja este artigo para detalhes.) Mas ela deve usar cercas de arame soldado; é muito mais fácil de dobrar do que aqueles painéis (que são projetados para não dobrar) e a malha na maioria das cercas é pequena o suficiente para excluir os ratos arbóreos terroristas. Faça tampas para as gaiolas da mesma cerca e prenda-as com laços de torção. Isso vai manter os vermes fora e ainda proporcionar acesso humano aos frutos.
(Detesto ver aqueles painéis de gado a ir para o lixo. Talvez ela possa tentar usá-los para cultivar uma cultura de vinha como feijão de vara, e esperar que os Esquilos Malvados não os devorem também).
P. Nunca tiramos maçãs da árvore no nosso quintal; os esquilos apanham-nas limpas antes das maçãs estarem quase maduras. Eu gostaria de plantar outras árvores frutíferas, mas não vejo nenhum ponto se os esquilos serão os únicos a serem beneficiados. Há alguma maneira de evitar que eles comam tudo?
—Kimm em West Philadelphia
A. Os esquilos urbanos são os piores! Os Corner Boys of the vermin world! Eles são tão destrutivos como os rurais, mas com um péssimo péssimo pé-de-meia para arrancar.
Agora; este problema faz-me pensar nos meus pessegueiros. Eu perco algumas frutas para algo que deixa grandes marcas de dentes na esquerda – verdes a cada estação ou assim, mas não muito – e onde eu moro, o culpado pode muito bem ser gambás ou guaxinins.
Uma razão pela qual posso não sofrer perdas maiores é que pulverizo as minhas árvores com “Surround”, um preparado de barro muito fino, várias vezes ao longo de uma estação para proteger os frutos de insectos e doenças. Torna a árvore inteira branca prateada, mas lava-se facilmente quando os frutos estão maduros, e pode muito bem torná-los pouco apetitosos antes disso.
E não é nenhum tipo de despesa adicional. Todos têm que fazer algo para proteger seus frutos de pragas e doenças, e eu encontrei sprays de barro para fazer o trabalho muito bem – talvez com o benefício adicional de dissuadir os Servidores de Cauda Longa de Satanás.
E quando contei à produtora do meu programa, Amiable Alexis Landis, sobre isto ela fez uma grande pergunta: “Poderia adicionar algo como um repelente de veados ao spray de barro?”
Isso é que é um pensamento! Repelente de veados, óleo de alho, pimenta quente; todos eles são inofensivos. Mas eu gostaria de fazer um Martha Stewart e ‘testá-lo em uma pequena área primeiro’ para ter certeza de que não interferia com a função protetora do barro – porque como Kimmy pode ter a sorte de descobrir um dia, quanto mais avançamos na temporada, mais coisas saem para atacar frutas, especialmente maçãs e pêssegos; e eu achei o spray de barro altamente protetor.
(E devo acrescentar que uma boa colheita vale mais do que o esforço que é preciso para a conseguir. Os tomates caseiros são maravilhosos, mas os pêssegos caseiros são um triunfo de sabor inigualável!)
P. Agora vamos terminar com uma sugestão do ouvinte. Patricia em Greenbelt, Maryland escreve: “Meu vizinho salva o pêlo quando ele cuida dos seus gatos e o coloca no quintal. Ele acha que isso afasta os esquilos. O que você acha?”
A. Não consigo ver como algum pêlo no chão vai manter os esquilos malvados fora de uma árvore de fruto, mas acho que tem um grande potencial para evitar danos em baixo como quando escavam recipientes ou arrasam uma cama de tulipas. Alguns cultivadores holandeses recomendam ‘mulching’ camas recém plantadas com pêlo de cão para manter os esquilos afastados, e o pêlo de gato deve funcionar tão bem quanto isso. E todo o pêlo de gato, cão e humano é rico em nitrogénio, por isso alimenta o solo à medida que se decompõe. É também um controle de lesmas altamente eficaz; as lesmas ficam todas emaranhadas nele.
(Podes pensar que isso é nojento; mas não é tão nojento como a lesma na tua alface!)