Nintendo of America anunciou na quarta-feira que pretende vender a sua participação maioritária nos Mariners a um grupo liderado pelo proprietário minoritário John Stanton, e que ele irá substituir o CEO Howard Lincoln.
Nintendo manterá uma participação de 10% na equipe e venderá o restante de suas participações para os outros membros da First Avenue Entertainment (FAE). A sociedade limitada é proprietária dos Mariners e tem participação majoritária na rede regional ROOT Sports. A FAE foi iniciada em 2013 pelo grupo de propriedade dos Mariners – Nintendo e proprietários minoritários – para comprar a ROOT Sports. A Nintendo continua fazendo parte da FAE.
O acordo deve ser aprovado pela Major League Baseball, que é esperada em agosto, disse a equipe em uma declaração.
Stanton assumirá o controle das operações diárias da equipe e se tornará presidente e CEO. Lincoln continuará como membro do Conselho de Administração da FAE, disse a declaração da equipe.
“Desde o primeiro dia do nosso envolvimento há quase 24 anos, a Nintendo tem dois objetivos para o seu investimento nos Mariners”, disse Lincoln em uma declaração da equipe. “Primeiro, queríamos assegurar a permanência da equipe nesta grande cidade. E, por isso, estou orgulhoso e gratificado por este acordo solidificar ainda mais essa meta”. Por outro lado, estou igualmente decepcionado por não termos sido capazes de sediar um jogo do World Series para nossos torcedores”
Said Stanton na declaração da equipe: “O meu objectivo e o objectivo de toda a equipa de gestão e propriedade dos Mariners é ganhar um World Series. Eu acredito que os Mariners estão bem posicionados para alcançar esse objetivo e será uma honra para mim liderar a organização. Quero agradecer a Howard pela sua liderança nos últimos 17 anos e agradecer aos membros da diretoria e da gerência por me dar esta oportunidade”
Uma avaliação de $1,4 bilhões de dólares para as participações da FAE (a equipe e ROOT Sports) foi usada como base para a venda, disse a equipe. Nintendo of America, Howard Lincoln e John Stanton foram os principais participantes nas negociações.
Não haverá mudanças organizacionais ou de pessoal como resultado da transação, disse a declaração da equipe.
Durante uma conferência de imprensa na quarta-feira no Safeco Field, Lincoln confirmou que, se o grupo minoritário não tivesse se intensificado para comprar a ação majoritária, a Nintendo of America teria analisado “um Plano B”, que teria aberto a franquia para investidores externos.
“Nunca chegamos a esse ponto, mas claramente se nossos proprietários minoritários não tivessem se intensificado, então teríamos aberto o capital”, disse Lincoln. “Mas nunca foi a nossa primeira escolha ou mesmo uma escolha que nos agradasse”. Queríamos dar a primeira oportunidade aos nossos actuais proprietários”
Stanton fez fortuna na indústria sem fios, primeiro como tenente próximo de Craig McCaw, o empresário da Centralia, que empedrou a primeira rede celular nacional nos anos 80. Foi Stanton quem apresentou o primeiro pedido da McCaw Cellular aos reguladores para transportar chamadas através das ondas aéreas.
Após a venda da McCaw Cellular para a AT&T em 1994, Stanton continuaria a construir e liderar a Western Wireless e VoiceStream Wireless. A Western foi finalmente adquirida pela Alltel, e a VoiceStream tornou-se o que é agora a T-Mobile US baseada em Bellevue.
Na sequência de sua ascensão no negócio, Stanton também foi considerado um candidato em potencial para um cargo político em todo o estado. Um grande doador para os candidatos e causas republicanas, ele recusou um esforço para esboçar a sua candidatura para suceder ao Gov. Gary Locke nas eleições de 2004.
Stanton atualmente divide o tempo entre a Trilogy Equity Partners, uma firma de investimentos que ele fundou com os ex-alunos da McCaw Cellular, e a prestação de serviços em conselhos corporativos e filantrópicos. Ele é membro do conselho de administração da Microsoft e Costco.
Times staff reportter Matt Day contribuiu para este relatório.