Um cão militar que carregou através de tiros inimigos para salvar a vida dos soldados britânicos que lutam contra a Al-Qaeda no Afeganistão vai receber o equivalente animal da Cruz de Vitória.
Durante uma rusga, o malinês belga Kuno atacou um pistoleiro e foi atingido por balas em ambas as pernas traseiras.
Após perder uma de suas patas como resultado, ele se tornou o primeiro cão militar do Reino Unido a obter próteses feitas sob medida.
O cão de quatro anos de idade receberá a Medalha Dickin da instituição de caridade veterinária PDSA.
Agora reformado e realojado, Kuno – que foi treinado para detectar explosivos, armas e incapacitar inimigos – receberá a medalha de valentia numa cerimónia virtual em Novembro.
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Kuno e o seu condutor tinham sido destacados para apoiar as forças de elite do Serviço Especial de Barcos (SBS) durante uma rusga nocturna contra extremistas da Al-Qaeda no Afeganistão no ano passado, quando foram atacados.
As forças, presas por granadas e tiros de metralhadoras de um rebelde, não conseguiram avançar.
Kuno foi enviado para quebrar o impasse. Sem hesitação, ele carregou através de um granizo de balas enquanto usava óculos de visão noturna para atacar o pistoleiro, lutando com ele até o chão e parando seu ataque.
Kuno finalmente mudou o curso da missão e ajudou as forças a completá-la com sucesso.
Mas durante o ataque ele foi baleado em ambas as pernas traseiras e foi tratado pelo seu condutor e médicos na parte de trás de um helicóptero enquanto eles se dirigiam para a segurança.
Ele sofreu ferimentos graves – incluindo uma bala que faltava por pouco uma artéria principal – e precisou de várias operações para salvar vidas antes de poder ser levado de volta para o Reino Unido para tratamento adicional.
Os veterinários tiveram que amputar parte de uma de suas patas traseiras para evitar uma infecção que ameaçava a vida.
Após retornar ao Reino Unido em um avião da RAF, ele foi submetido a uma extensa cirurgia reconstrutiva.
Apenas como soldados feridos, Kuno iniciou um longo programa de reabilitação para restaurar a função de seus nervos e músculos, e diz-se que gostou particularmente de suas sessões na esteira de hidroterapia.
Em poucos meses, ele foi equipado com uma prótese feita sob medida para substituir a pata que faltava e uma cinta ortopédica para ajudar o membro ferido.
Kuno, que estava no seu segundo destacamento quando foi ferido, é o primeiro cão militar do Reino Unido a ser equipado com tais dispositivos, que lhe permitem correr e saltar sem problemas – dando-lhe muitos mais anos felizes na reforma.
Defence Secretary Ben Wallace disse: “Sem Kuno, o curso desta operação poderia ter sido muito diferente, e é claro que ele salvou as vidas do pessoal britânico naquele dia.
“Esta rusga em particular foi um dos feitos mais significativos contra a Al Qaeda em vários anos.
“A história de Kuno lembra-nos não só o serviço dedicado dos nossos soldados e cães militares, mas também o grande cuidado que as Forças Armadas Britânicas dão aos animais que servem ao seu lado.”
O diretor geral da PDSA, Jan McLoughlin disse que a “bravura e devoção ao dever” de Kuno o tornou um “merecedor” da Medalha Dickin.
O prestigioso prêmio foi introduzido pela primeira vez pela fundadora da instituição de caridade, Maria Dickin CBE, em 1943. É o prêmio mais alto que qualquer animal pode alcançar enquanto serve em conflitos militares.
Kuno será o 72º recebedor da medalha, com 34 cães, 32 pombos mensageiros da Segunda Guerra Mundial, quatro cavalos e um gato.
Entre eles está o Mali, um malinois belga de oito anos, que foi ferido por uma granada enquanto protegia soldados britânicos durante uma missão no Afeganistão em 2012.
Outro cão militar, Conan, foi ferido durante uma rusga americana que matou Abu Bakr al-Baghdadi, o líder do grupo do Estado Islâmico.
E um cão da polícia francesa que morreu numa rusga após os ataques de Paris – que matou 130 pessoas – também foi homenageado com o prémio.