NASHVILLE, Tenn. – Mel Tillis, a afável estrela country de longa data que escreveu sucessos para Kenny Rogers, Ricky Skaggs e muitos outros, e superou uma gagueira para cantar em dezenas de seus próprios singles, morreu.
Um porta-voz de Tillis, Don Murry Grubbs, disse que Tillis morreu no domingo cedo no Centro Médico Regional de Munroe, em Ocala, Flórida. Ele tinha 85,
Grubbs disse que Tillis lutou contra problemas intestinais desde 2016 e nunca se recuperou totalmente. A causa suspeita de morte é insuficiência respiratória.
Tillis, o pai da cantora country Pam Tillis, gravou mais de 60 álbuns e teve mais de 30 singles country top 10, incluindo “Good Woman Blues”, “Coca Cola Cowboy” e “Southern Rain”. Entre os sucessos que ele escreveu para outros estavam “Detroit City” para Bobby Bare; “Ruby, Don’t Take Your Love to Town”, de Rogers e a Primeira Edição; e “Thoughts of a Fool” para George Strait.
As estrelas da música country Charlie Daniels, Crystal Gayle e Blake Shelton ofereceram suas condolências no Twitter.
“Uma vez ele passou um dia inteiro em sua casa no Tennessee me mostrando todas as lembranças que ele tinha reunido ao longo dos anos onde ele me deu um par de suas botas de palco”, disse o relato de Shelton. “Ele até levou tempo para me falar sobre alguns momentos difíceis da minha vida em alguns telefonemas”
Embora seus primeiros esforços para conseguir um contrato discográfico tenham sido rejeitados por causa de sua gagueira, ele foi um promissor compositor em Nashville nos anos 50 e 60, escrevendo músicas para Webb Pierce e Ray Price.
No total, o membro do Country Music Hall of Fame escreveu mais de 1.000 canções e em 2012 recebeu uma Medalha Nacional de Artes por trazer “sua mistura única de calor e humor à grande tradição da música country”.”
Ele também se dedicou à atuação, aparecendo em longas-metragens como “Every Which Way But Loose”, de Clint Eastwood, e os filmes de Burt Reynolds “Cannonball Run I and II” e “Smokey and the Bandit II”. Ele estrelou em vários filmes de televisão e teve um programa de televisão em rede, “Mel and Susan Together”, com Susan Anton.
Em 2007, Tillis tornou-se um artista regular no programa de música country Grand Ole Opry.
“Sabes que mais? Outra parte do sonho foi realizada”, disse ele na época. “Tem sido um caminho longo e difícil.”
Tillis foi criado em Pahokee, Florida, e desenvolveu a sua gagueira quando criança, enquanto era tratado contra a malária. Ele deixou a Universidade da Flórida e, em vez disso, serviu na Força Aérea e trabalhou na ferrovia antes de se mudar para Nashville em 1957.
Musical desde cedo, ele começou a se apresentar no início dos anos 50 com um grupo chamado The Westerners, enquanto estava estacionado em Okinawa e servindo como padeiro na Força Aérea.
Tinha uma variedade de biscates antes de sair, incluindo ser motorista de caminhão, colhedor de morangos, bombeiro na ferrovia e leiteiro, o que inspirou sua canção revolucionária. Sentindo-se em baixo um dia, ele começou a cantar para si mesmo: “Oh Senhor, estou cansado. Cansado de viver desta maneira.” Ele transformou seu lamento em “I’m Tired”, que se tornou um sucesso para Webb Pierce.
Price, Skaggs, Brenda Lee e centenas de outras cobririam suas canções.
Tillis, enquanto isso, tornou-se um grande sucesso por conta própria no final dos anos 60 e fez turnê por décadas, muitas vezes usando sua gagueira como fonte de humor – embora sua gagueira tenha desaparecido quando ele cantava.
“Uma das razões pelas quais trabalhei no meu programa é que é a minha marca registrada”, disse uma vez à The Associated Press.
Ele disse que, quando estava na Força Aérea como líder de vôo, ele marchou contra um muro.
“Eu não conseguia tirar a palavra ‘parar'”, disse ele.
Grubbs diz que a família Tillis vai divulgar informações sobre serviços funerários na Flórida e Nashville.