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Um dos peixes mais fotogénicos com que provavelmente se deparará quando mergulhar é o peixe-leão; um peixe tão bonito quanto perigoso. Muitas vezes encontrado à espreita em áreas tranquilas de um recife ou de um naufrágio, o peixe-leão tem um corpo listrado muito distinto, e uma série de espinhas e barbatanas que se abrem numa magnífica exibição de flamboyance.

Atraente mas venenoso, procurado mas temido, o peixe-leão está confiante nas suas próprias capacidades e é frequentemente uma das primeiras espécies de peixes que os mergulhadores principiantes vêm a reconhecer. Vamos aprender mais sobre este complexo carácter marinho …

Lionfish Fact Sheet

Nome da família: Scorpaenidae
Nome da ordem: Scorpaeniformes
Nome comum: Peixe-leão, peixe peru e peixe fogo
Nome científico: Pterois

As 9 ou 10 espécies do género de peixe Pterois têm um par de barbatanas peitorais em forma de leque e uma primeira barbatana dorsal pontiaguda. As barbatanas dorsal, anal e pélvica são todas altamente venenosas, ao contrário das barbatanas peitorais e caudal que não contêm espinha.

O veneno é bastante potente, e uma picada de peixe-leão constitui uma grave emergência sanitária. Os sintomas de envenenamento incluem latejamento intenso, dor aguda, formigueiros, suor e bolhas. Os piores cenários, embora normalmente não sejam fatais para os humanos, incluem dor de cabeça, náuseas, dor abdominal, delírios, convulsões, paralisia de membros, alterações na pressão sanguínea, dificuldades respiratórias, insuficiência cardíaca e tremores, edema pulmonar e perda de consciência.

Lionfish pode ser agressivo, até mesmo se envolver em potenciais ameaças com uma abordagem ‘espinhosa para a frente’; eles devem ser tratados com cautela em todos os momentos. Os Scorpionfishes estão em segundo lugar apenas no número total de picadas a nível mundial, com uma estimativa de 40.000 – 50.000 casos por ano. O tratamento básico inclui a imersão da área afligida em água quente (até 45°C). Deve ser procurada atenção médica profissional em todos os casos de envenenamento de peixes de fogo.

Distinguindo Características e Distribuições

O peixe-leão comum (Pterois volitans) tem espinhos muito longos separados e uma aparência listrada, normalmente branco com castanho avermelhado mas também pode ser amarelo ou preto. Também têm filamentos carnudos acima dos olhos e abaixo da boca. Os adultos têm frequentemente manchas brancas ao longo da linha lateral. Um peixe completamente maduro pode ter até 30-38 cm de comprimento e pesar até 1,2 kg. Tem 11 espinhas dorsais, 7 espinhas anais e as suas barbatanas peitorais são pontiagudas. As barbatanas dorsal, anal e caudal estão cobertas com grandes manchas e bandas variáveis.

Um deve estar atento aos numerosos nomes diferentes dados a este peixe, para evitar pensar que estes nomes se referem a uma espécie diferente. É alternativamente referido como o peixe-leão vermelho, zebrafish, diabo firefish, peixe-dragão, bacalhau borboleta, peixe-leão pavão, escorpião volitans e até mesmo o peixe drag-queen. Encontraram-se principalmente nas águas quentes do Pacífico tropical, da Austrália à Polinésia Francesa e à Coreia do Sul, mas também ocorrem na Indonésia e Malásia.

Anos recentes viram o peixe-leão comum muito para além do seu habitat normal, vagueando pela corrente do Golfo e sendo o primeiro peixe oceânico não nativo registado a invadir com sucesso o Atlântico Norte-Americano. Não é certo como eles chegaram lá inicialmente, mas parece que de alguma forma eles fizeram seu caminho de tanques de água salgada para o oceano, e estão vivendo em águas bastante profundas ao largo da costa da Carolina do Norte, entre outros lugares.

O peixe-leão da barbatana do Pacífico Indo-Pacífico, ou peixe-fogo com barbatanas de trapos, (Pterois antennata) tem uma estreita semelhança com (Pterois volitans), mas falta tecido de ligação entre as espinhas de seus raios finos. As barbatanas peitorais da barbatana peitoral estão ligadas apenas a uma curta distância do corpo, e as barbatanas dorsais não estão de todo ligadas. A barbatana tem barbatanas arredondadas de cor branca a dourada. Existem outras diferenças menos óbvias tais como a contagem dos raios peitorais, forma da escala e número de filas de escamas, mas examinando tais distinções estão além das capacidades do mergulhador médio.

O peixe-leão da barbatana branca (Pterois radiata) tem espinhas e barbatanas consideravelmente mais longas, que são mais ornamentadas. Todas as espinhas são revestidas de branco, com membranas sólidas vermelhas entre os seus raios de barbatanas peitorais. Possui também 2 linhas horizontais brancas na base da cauda. O seu alcance é Indo-Oeste do Pacífico – o Mar Vermelho para sul até à Baía de Sodwana na África do Sul, e para este até à Nova Caledónia e Micronésia.

Outra espécie relacionada é o peixe-fogo diabo (Pterois miles), que tem menos raios dorsais (10) e barbatanas anais (6) do que os volitanos. É encontrado principalmente no Mar Vermelho e Oceano Índico, mas eles co-ocorrem em Sumatra, Indonésia. Trabalhos genéticos recentes lançaram dúvidas se estas são espécies distintas, ou se são de facto 2 populações de uma única espécie.

O peixe-leão japonês ou luna (Pterois lunulata) não tem filamentos acima dos seus olhos, e tem teias entre os seus raios de barbatanas peitorais cobrindo cerca de 2/3 do comprimento das espinhas. Também é uma espécie Indo-Pacífico, das Maurícias ao Japão e para sul.

O Peixe-peru havaiano (Pterois sphex) é endémico do Havai, e é uma versão anã da (Antennata).

Outros membros deste género incluem o peixe-peru de cauda lisa (Pterois russelii), que pode ser encontrado a partir da África Oriental e do Golfo Pérsico, através da Austrália Ocidental e Nova Guiné; o peixe-leão de águas profundas (Pterois mombasae), que tem alternadamente listras largas e estreitas do corpo escuro e uma mancha escura na bochecha (Oceano Índico para a Austrália); o peixe-leão de barbatana clara (Pterois Kodipungi), conhecido apenas da Indonésia e do norte da Austrália, que tem espinhos de arraia peitoral brancos grelhados com teias vermelhas proeminentes e distintas; e finalmente o membro mais recentemente classificado (2002), o peixe-leão do Oceano Índico (Pterois brevipectoralis).

Comportamento e hábitos alimentares

Para a maioria das suas vidas adultas, o peixe-leão é solitário e defenderá ferozmente a sua área de vida contra outros indivíduos da mesma espécie ou de espécies diferentes, usando as suas espinhas dorsais venenosas. Os machos são mais agressivos que as fêmeas.

Como seu nome sugere, eles são predadores temíveis. Caçando principalmente à noite, o peixe leão come praticamente qualquer crustáceo ou peixe que consiga capturar. Normalmente os peixes preguiçosos gastam muita energia na caça e devem portanto comer uma quantidade considerável; muito do comportamento deste peixe é ditado pela fome.

Embora a maior parte da alimentação do peixe-leão esteja completa na primeira hora da noite, ele permanecerá ao ar livre até o dia. Quando o sol nasce, eles se retiram para suas casas sombrias entre os corais, rochas e balanços.

Eles tendem a encurralar as presas usando suas grandes barbatanas e depois usam um relâmpago rápido para engoli-lo inteiro, muito parecido com o ataque de engolir de um peixe-rã. Acredita-se que eles geralmente se aproximam lentamente de suas presas por baixo, suas barbatanas jogadas protegendo o movimento de sua barbatana caudal para que suas presas não fiquem alarmadas. A sua coloração bizarra às riscas pode ser um padrão muito útil para disfarçá-la num ambiente de recife, o que também ajuda na caça. No entanto, tal como as listras da zebra africana, a verdadeira razão está aberta a conjecturas.

Quando caçam crustáceos, eles deslizam sobre o substrato, vibrando os seus raios de barbatana para encorajar potenciais presas a emergir de segurança.

Os peixes-leão também são conhecidos por adoptarem uma estratégia de caça completamente diferente. Eles pairam em águas abertas logo abaixo da superfície, observando os cardumes de pequenos peixes saltando para fora da água para evitar outro predador. Assim que os peixes menores quebram a superfície e voltam a entrar na água, eles se encontram subitamente dentro da barriga de um peixe-leão agradecido.

Reprodução

Apesar de corte, um único macho formará um grupo de entre 3 e 8 com um número de fêmeas, e se tornará particularmente agressivo. Quando outro peixe-leão macho entra no território de um macho que corteja, o macho agitado se aproximará do invasor com barbatanas amplamente espalhadas, nadando para frente e para trás, enquanto aponta suas venenosas espinhas dorsais para a frente. O macho cortejador irá atacar e morder o intruso violentamente. Por vezes este choque pode levar a que qualquer um dos peixes fique empalado, mas a acção só irá parar quando o intruso tiver recuado.

Lionfish não precisa de se preocupar em interpretar a linguagem corporal para saber quando é a altura certa para acasalar, uma vez que os sinais físicos são óbvios. O macho torna-se mais escuro e as suas riscas são muito menos visíveis, e qualquer fêmea cujos ovos estão maduros assume uma tonalidade muito mais pálida, com muitas áreas do corpo a ficarem brancas prateadas.

O macho irá desviar a fêmea e sentar-se com ela no substrato, olhando para cima para a superfície e apoiado nas suas barbatanas ventrais. Depois de rodear a fêmea várias vezes, ele sobe à superfície perseguido pela fêmea agora ansiosa. À superfície ela treme as barbatanas peitorais e este processo de subida e afundamento repete-se várias vezes até ela desovar e ele liberta o seu esperma para fertilizar os 4.000 a 30.000 ovos.

O embrião do peixe-leão começa a formar-se cerca de 12 horas após a fertilização, com uma cabeça e olhos em desenvolvimento a tornarem-se aparentes após 18 horas. As paredes mucosas dos ovos envolventes tornam-se invadidas por micróbios, e deterioram-se cerca de 36 horas após a fertilização, quando as larvas planctónicas eclodem.

Ciclo de vida

Eles aprendem rapidamente e são úteis nadadores e caçadores de pequenos ciliados nos 4 dias seguintes à sua concepção. As larvas instalam-se fora da coluna de água após um período de aproximadamente 25 a 40 dias, com um tamanho de 10-12 mm de comprimento.

Peixe-leão muito rapidamente a granel e desenvolvem um grande tamanho de corpo no início do seu ciclo de vida. Isto torna-os mais propensos a evitar o ataque de predadores, e aumenta as chances de acasalarem com sucesso. Dependendo da espécie, eles vivem de 5 a 15 anos, mas a grande maioria perece na natureza muito cedo na vida.

Predação

Lado ao canibalismo das crias, não há muita informação disponível sobre o que come o peixe-leão. Até agora os predadores indocumentados podem incluir tubarões, uma vez que muitos tubarões são conhecidos por consumir organismos venenosos sem sofrer quaisquer efeitos nocivos óbvios.

Sabe-se que o peixe-fogo demoníaco no Mar Vermelho é presa por cornetfish, que se pensa serem emboscados e consumidos por trás. Dada a natureza disseminada do cornetfish, pode ser que as espécies locais de cornetfish também sejam presas de outras espécies de peixe-leão.

Habitat

Parecem preferir águas paradas e protegidas da corrente, em partes mais calmas e escuras dos recifes e naufrágios, onde pairam quase sem movimento com a cabeça ligeiramente para baixo. Também são conhecidos por existirem em baías, estuários e portos.

Considerações Ecológicas

Populações de peixes-leão são saudáveis e a sua distribuição está a crescer, graças principalmente à actividade humana. Isto está a causar alguma preocupação nos EUA e nas Caraíbas, onde tal sucesso de uma espécie não indígena deve presumivelmente vir à custa de outra espécie.

Possivelmente a maior ameaça colocada pelo homem é a ameaça de uma vida em cativeiro, dada a popularidade do peixe-fogo para o comércio de aquário. Uma vez que não houve relatos de reprodução bem sucedida em cativeiro, a procura para extrair os peixes do seu ambiente natural permanece elevada.

Locais de mergulho para peixes-leão

Você pode encontrar peixes-leão em todos os nossos destinos de mergulho, então aqui está uma seleção dos nossos melhores:

Mar do Caribe / Oceano Atlântico

Oceania

Oceano Pacífico

Mar Vermelho / Oriente Médio / Oceano Índico

Sudeste Asiático

Dive The World Recommendations: Phuket e as Ilhas Similan na Tailândia, Mar Vermelho, Sulawesi e Bali na Indonésia, e as Maldivas.

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