Este é um artigo de Curious Kids, uma série para crianças. O Conversa é pedir às crianças que enviem perguntas que eles gostariam que um especialista respondesse. Todas as perguntas são bem-vindas – sérias, esquisitas ou malucas!
Bula! Meu nome é Emelia e eu tenho 6 anos de idade. Meu irmãozinho e eu moramos em Fiji e adoramos ouvir o podcast Imagine This! Adoramos o episódio sobre porque os gatos não usam sapatos. Eu gostaria de saber porque é que os homens leões têm manes e as mulheres leões não? – Emelia, 6 anos, Fiji.
Obrigada, Emelia, pela sua pergunta muito interessante.
Durante muito tempo, as pessoas pensavam que os leões tinham manes grandes e feias para proteger a área à volta do pescoço de serem mordidos ou arranhados durante as caçadas e lutas.
No entanto, com o passar do tempo, os cientistas começaram a ver que esta ideia não fazia realmente sentido.
A primeira razão pela qual não fazia sentido era que quando os leões lutam entre si, não costumam atacar o pescoço de todo. Em vez disso, quando se metem em lutas, tendem a morder as costas e os quadris. Isso significa que é improvável que o pescoço deles esteja suficientemente perto dos dentes de outro leão para serem mordidos. Portanto, não faria muito sentido para a crina proteger um lugar que não estivesse em perigo.
Outra grande razão pela qual as pessoas já não pensam que as crinas estão lá para proteger os leões rapazes é por causa da forma como os leões caçam. Quando procuram comida, os leões caçam num grupo chamado orgulho. Mas tanto os meninos leões como as meninas leões no orgulho trabalham juntos quando caçam. Então, se era suposto os homens serem para protecção, então porque é que as raparigas leões e os rapazes leões não têm ambos homens?
Então porque os cientistas descobriram que as suas velhas ideias não podiam ser verdadeiras, surgiram novas possibilidades que se encaixavam com o que estavam a ver. Isto acontece a toda a hora na ciência.
Em vez de serem para protecção, as pessoas agora pensam que a juba do leão rapaz mostra às raparigas leões como ele é saudável e forte. A idéia é que quanto mais forte e saudável um leãozinho parecer, melhor os bebês do leãozinho vão crescer, já que eles teriam um pai com bons genes. (Genes são a “receita” que diz a um animal ou planta bebê como crescer, então ter pais que são fortes e saudáveis faz com que você cresça mais forte e saudável.)
Alguns estudos mostram que as leões fêmeas ainda preferem os machos de cor mais escura aos machos maiores. Uma crina pálida pode significar que o leão está a sofrer de stress – por exemplo, eles podem não estar a receber o suficiente dos alimentos certos ou podem estar a sentir-se doentes. A cor escura parece mostrar que o leãozinho está sob menos stress.
Da mesma forma que roupas escuras nos deixam mais quentes do que roupas brancas, a juba escura mostra que o leão pode se sair bem com o tempo quente.
Isto é muito importante nos climas quentes onde os leões vivem.
Os leões não são os únicos animais que escolhem os seus companheiros com base na sua aparência. Por exemplo, as fêmeas de ervilha tendem a gostar de pavões de rapaz com as maiores e mais vistosas exibições de penas.
Então os cientistas agora pensam que a grande crina inchada de um leão provavelmente não está lá para proteção.
Em vez disso, pensamos que a crina, e especialmente a sua cor, ajuda os leões meninos a mostrar às meninas como elas são saudáveis e fortes. Então a menina leoa saberá quem será um bom pai para os seus bebés.
Olá, crianças curiosas! Você tem uma pergunta que gostaria que um especialista respondesse? Peça a um adulto para nos enviar a sua pergunta. Eles podem:
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