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Guia L-301
Revisado por Louis C. Bender e Chris Allison
College of Agricultural, Consumer and Environmental Sciences, New Mexico State University

Authors: Respectivamente, Pesquisador Sênior (Vida Selvagem) e Especialista em Administração de Extensão de Gama de Aposentados, Departamento de Ciências de Extensão Animal e Recursos Naturais, Universidade do Estado do Novo México. (Imprimir PDF)

Introdução

Cervos de machos (Odocoileus hemionus, Figura 1) são um dos animais de caça mais importantes do Novo México e do Oeste. O tamanho da população de veados de mula no Novo México é desconhecido, e as densidades de veados de mula podem variar muito entre áreas e ao longo do tempo. Por exemplo, as densidades de veados de mula variavam entre <1,2 veados/mi2 em terrenos privados no condado de Colfax até <1,9 veados/mi2 no Corona Range and Livestock Research Center (CRLRC) da New Mexico State University, enquanto uma contagem mínima recente encontrou 3,7 veados/mi2 em áreas de maior densidade nas montanhas de San Andres (Bender et al., 2011, 2012; L. Bender, dados não publicados). Na CRLRC, as densidades de veados diminuíram de 1,9 veados/mi2 em 2005 para 0,7 veados/mi2 em 2008, destacando a variação possível nas populações de veados em resposta à seca e outros fatores. Em geral, o número de veados tem vindo a diminuir no Novo México desde que as populações atingiram um pico por volta dos anos 60, semelhante aos declínios observados em todo o Ocidente (Heffelfinger e Messmer, 2003). Devido ao declínio da população, as colheitas de veados de mula também diminuíram; as colheitas de veados (principalmente veados de mula), estimadas em 55.000 em 1960, diminuíram para <10.000 em 2013. Apesar dos declínios, os cervos de mula ainda estão presentes em todos os 33 países do Novo México.

Figure 1. Os cervos-mula são a espécie de caça grossa mais importante do Novo México. (Foto de Terry Spivey, USDA Forest Service, Bugwood.org.)

Alteração e Habitat

Existem duas subespécies de veado mula no Novo México, o veado mula das Montanhas Rochosas (O. hemionus hemionus) e o veado mula do deserto (O. hemionus eremicus). Os veados das Montanhas Rochosas encontram-se nos dois terços do norte do estado e os veados do deserto no terço sul. Os veados das Montanhas Rochosas são maiores; o peso médio dos machos maduros (6 anos ou mais) é de cerca de 195 lb, com veados maiores pesando mais de 250 lb. Os veados maduros do deserto são cerca de 140 lb vestidos de campo, com os maiores veados a aproximarem-se das 170 lb.

Cervos de maca são extremamente variados nos seus habitats. Os veados das Montanhas Rochosas são encontrados desde acima da linha da madeira até aos prados curtos e de baixa altitude, e frequentemente em áreas urbanas. Durante o inverno, os veados que utilizam altitudes mais altas geralmente migram para altitudes mais baixas onde o alimento é mais fácil de obter e a neve profunda não limita seus movimentos.

Cervos de mula do deserto preferem os arbustos e bosques em cadeias montanhosas e colinas desérticas, ou arroyos em planícies desérticas áridas. Eles normalmente passam o verão e o inverno na mesma área geral.

Descrição Física

Cervos-mula têm orelhas extremamente grandes, daí o nome. Os adultos têm um casaco avermelhado no verão e um casaco cinzento no inverno. A pelagem de verão tem uma textura fina e sedosa e a de inverno é mais grossa e grossa. Os veados do deserto são geralmente mais leves ou pálidos do que os veados das Montanhas Rochosas. Os veados castanhos-avermelhados são manchados e dependem da sua coloração protectora para maior segurança. Eles perdem as suas manchas dois a três meses após o seu nascimento. Uma característica do veado de mula é a grande mancha branca de alcatra que envolve a base da cauda. A cauda em si é branca com uma pequena ponta preta. Ao contrário do veado de cauda branca, o veado de cauda branca não levanta a cauda em alarme, mas mantém-na contra o corpo enquanto foge. O veado pode também roubar, ou saltar com as patas duras nas quatro patas, quando foge.

Os veados com chifres (figura 2) em vez de serem como os veados de cauda branca, cujos pontos sobem da trave principal (figura 3). Os chifres são galhados após a época de reprodução, cada Inverno, e os novos chifres começam a crescer pouco depois de os chifres antigos terem sido largados. A queda dos chifres ocorre quando o comprimento do dia diminui, desencadeando reacções glandulares que controlam a produção de testosterona, factor-1 de crescimento semelhante à insulina, e outras hormonas. O mesmo processo está envolvido no crescimento dos novos chifres, que são cobertos por uma pele chamada veludo que contém uma extensa rede de vasos sanguíneos. Estes fornecem as proteínas e minerais necessários para o crescimento dos chifres, que são os tecidos que mais rapidamente crescem no reino animal. No final de Agosto ou Setembro, o veludo seca e é esfregado em pequenas árvores e arbustos à medida que os chifres endurecem ou mineralizam. O tamanho do chifre e o número de pontos dependem principalmente da idade do cervo, da sua condição física e do seu historial genético (Bender, 2011).

Figure 2. Chifres de um veado.

Figure 3. Chifres de um veado de cauda branca.

Ciclo de vida

A época de criação ou cio para veado de mula no Novo México começa no final de Novembro (áreas do norte do estado) e dura até meados de Janeiro (áreas do sul). Durante os períodos de reprodução, os patos maduros cobrem uma grande área em busca de fêmeas receptivas (o faz). Os machos são receptivos durante cerca de três dias. Se não forem criados durante esse período, os seus ciclos continuarão e, 28 dias depois, estarão novamente receptivos. As fêmeas não criadas maduras são raras no Novo México.

Existe pouca luta real entre as fêmeas porque a hierarquia de dominância foi normalmente estabelecida antes dos períodos de pico de cio. Os machos menores ou menos agressivos reconhecem os seus superiores e geralmente cedem à sua dominância. A classe reprodutora é geralmente a dos patos maduros de idade nobre, mais alguns patos mais jovens que são excepcionalmente de corpo grande ou agressivos. Um pato irá reproduzir-se com muitos, pelo que não é necessário ter igual número de machos e fêmeas. Não se formam laços permanentes entre os machos e as fêmeas. Quando a fêmea já não está receptiva, o veado deixa-a a procurar outros machos.

Cervos machos têm um período de gestação de cerca de sete meses. Os cervos nascem geralmente em Junho e Julho, mais tarde no sul do Novo México e mais tarde se estiverem em mau estado. Normalmente, uma corça tem um cervo na primeira vez que dá à luz. Depois disso, ela pode ter vários fulvos se ela estiver em boas condições. Após cerca dos sete anos de idade, o número de corças diminui novamente.

Os fulvos só se levantam horas após o nascimento, mas são bastante instáveis e muito susceptíveis à predação. Durante seus primeiros dias, eles permanecem escondidos e sozinhos, exceto quando se alimentam (Figura 4). Por volta das três semanas de idade, os bebés começam a colher amostras de alimentos sólidos, e pouco depois começam a acompanhar a corça quase constantemente. A maior parte dos fulvos é desmamada até Outubro ou Novembro, após o que são dependentes da sua capacidade competitiva para obter uma nutrição adequada. Os fulvos que são maiores ao nascer, ou nascem mais cedo, tendem a ser maiores ao desmamar e, portanto, são mais propensos a sobreviver.

Figure 4. As ovelhas dependem de se esconderem e ficarem quietas para sobreviverem durante as primeiras semanas. (Foto de Mara Weisenberger.)

Survival

Tipicamente >80% dos veados adultos não caçados no Novo México sobrevivem a cada ano, embora isto possa cair para <60% durante secas severas (Bender et al., 2007, 2010, 2011). Da mesma forma, a sobrevivência dos veados pode variar de >50% a nenhum sobrevivente, e este último ocorre durante as secas quando a condição das fêmeas adultas é muito pobre (Lomas e Bender, 2007). A desnutrição é a causa mais comum de morte (excluindo a caça) nas populações estudadas de cervos-mouros no Novo México.

A malnutrição é a doença mais comum dos veados (Bender et al., 2007, 2010, 2011), e quando outras doenças e parasitismo causam mortalidade, a causa real subjacente é geralmente alimentos de má qualidade que causam malnutrição. Provavelmente as doenças mais divulgadas dos veados são a doença hemorrágica epizoótica – complexo hemorrágico – febre catarral (colectivamente chamada de doença hemorrágica) e a doença crônica de desperdício (CWD). A DH é uma doença viral que afecta veados, pronghorn e ovelhas bighorn; propaga-se através da picada de mosquitos ou mosquitos (Culicoides spp.). Embora a DH possa ser enzoótica (sempre presente em baixa frequência), no veado mulo é mais comumente vista em epizootias (surtos) pouco frequentes, o que pode resultar num grande número de mortes quando as condições dos veados e dos vectores são propícias a surtos. Os surtos ocorrem durante o final do Verão ou início do Outono, geralmente nas proximidades de zonas húmidas. Durante os surtos, alguns veados morrem rapidamente sem sinais aparentes de doença, outros podem morrer dentro de uma semana, alguns recuperam mas estão debilitados, e ainda outros veados não mostram sinais de doença durante os surtos, e os sobreviventes podem desenvolver imunidade a esse serotipo particular de vírus (mas não necessariamente a outros serotipos de vírus HD). Os veados de cauda branca são mais vulneráveis à DH (especialmente a doença hemorrágica epizoótica) do que os veados de mula e, portanto, a alta mortalidade por DH é mais comum em veados de cauda branca e pronghorn do que em veados de mula.

A doença cronic wasting disease (CWD) é uma doença neurológica degenerativa degenerativa invariavelmente fatal dos veados, alces e alces. A CWD, uma encefalopatia espongiforme transmissível, é muito rara no Novo México e está limitada a porções das montanhas de San Andrés, Órgãos e Sacramento. A incerteza ainda persiste sobre exatamente como a CWD se espalha e até mesmo o agente causador, que é provavelmente uma proteína anormal chamada prião. Grande parte da preocupação com a CWD envolve sua similaridade com a encefalopatia espongiforme bovina (BSE), ou doença das vacas loucas; o consumo de produtos de bovinos infectados com BSE tem sido ligado à nova variante fatal da doença de Creutzfeldt-Jakob em humanos. Entretanto, a Organização Mundial de Saúde concluiu que não há evidências de que a doença pode ser transmitida aos seres humanos. Apesar disso, os caçadores devem evitar comer carne de veado de animais infectados (ou outros animais obviamente doentes) e devem usar precauções simples, tais como usar luvas de látex quando manusearem veados ou alces de áreas conhecidas por terem a doença. Muitos estados também restringem o movimento de veado ou outras partes de veados, alces e alces a partir de áreas ou estados onde a CWD está presente; certifique-se de verificar com os Departamentos de Caça locais os regulamentos sobre o transporte de veado. O site da Chronic Wasting Disease Alliance (www.cwd-info.org) é uma excelente fonte de informações atualizadas sobre a CWD e seu manejo.

Predadores matam veados no Novo México a cada ano. Os principais animais que se aproveitam dos veados são leões da montanha, ursos negros, lobos mexicanos, coiotes, bobcats, e cães selvagens. As interações entre predadores e veados são complexas e altamente variáveis ao longo da distância e do tempo; a chave para entender a predação é diferenciar entre o ato da predação e o efeito da predação. Embora os predadores matem veados, a predação pode ter pouco efeito sobre a população se a predação substituir (por exemplo, for compensatória) outras formas de mortalidade porque os veados estão em más condições ou predispostos de outra forma. Quando a predação é aditiva a outros factores de mortalidade, então a predação pode limitar as populações de veados. Se a predação é maioritariamente aditiva ou compensatória varia com as condições locais específicas das comunidades de predadores e presas, e dos seus arredores.

O veado macho pode viver cerca de 10-15 anos. A esperança média de vida dos veados é mais curta do que a dos machos, especialmente em áreas de forte pressão de caça. Por causa disso, a maioria das populações contém apenas 25-50 machos por cada 100 machos.

Hábitos alimentares

A alimentação dos veados é principalmente crepuscular, o que significa que se alimentam principalmente de manhã cedo e novamente pouco antes do anoitecer. Eles preferem alimentos de maior qualidade como forbs (comumente chamados de ervas daninhas) e browse (folhas, botões e novos brotos de arbustos e árvores), mas eles também utilizam gramíneas quando jovens e em crescimento ativo, bem como suculentas. A dieta sazonal dos veados é de >60% na Primavera, >50% no Verão e Outono, e >80% no Inverno (Heffelfinger, 2006). A maioria das restantes dietas são forbs, e gramíneas e suculentas (por exemplo, cactos) contribuem geralmente muito menos do que 10% sazonalmente.

A dieta actual dos veados é muito diversificada e reflecte o que está disponível. Alimentos comuns no norte do Novo México incluem aspen, chokecherry, carvalhos, bearberry, bitterbrush, mogno de montanha, e a maioria dos outros arbustos da família das rosas (Rosaceae). As dietas de inverno podem ser suplementadas com abetos, pinheiros e outras sempre-verdes, embora em quantidades limitadas porque muitas destas coníferas contêm compostos vegetais secundários que são tóxicos para veados, inibindo a função do seu sistema digestivo. No sul do Novo México, os alimentos comuns incluem o mogno da montanha, carvalhos, skunkbush, yucca, ceanothus, vagens de mesquite, globemallow, verbena e silktassel. O piñon e o zimbro podem ser utilizados durante as estações secas e os meses de inverno, apesar das toxinas vegetais, cujos efeitos podem ser minimizados misturando-as com outras espécies vegetais. Em todas as áreas, uma grande variedade de outras forbs são importantes, dependendo do que está exactamente disponível.

Os veados são classificados como selectores de concentrado, o que significa que comem quantidades menores de alimentos de muito alta qualidade; portanto, seleccionam para alimentos com altas concentrações de nutrientes facilmente digeríveis, tais como açúcares simples. Estes são, como já foi dito anteriormente, principalmente browse e forbs. Devido à sua necessidade de alimentos de alta qualidade, os veados estão sempre em movimento enquanto se alimentam. Eles mordem e seguem em frente, passando pouco tempo no mesmo local, seleccionando os melhores alimentos disponíveis. Este movimento contínuo garante uma dieta equilibrada se houver espécies vegetais suficientes.

Como outros ruminantes, o veado de mula tem um estômago com quatro câmaras. Quando eles comem, o alimento é engolido com uma quantidade mínima de mastigação. Entre as rações, o alimento é regurgitado e recheado como carícia. Quando ressolvido, ele passa pelas outras câmaras do estômago e continua pelo sistema digestivo. Os alimentos passam pelo seu sistema digestivo muito mais rapidamente do que em alces ou gado, no entanto, e este curto tempo de retenção limita a quantidade de material vegetal que os veados-mouros podem digerir. Isto, combinado com um metabolismo mais rápido do que o do alce ou do gado, é o que impulsiona a sua necessidade de alimentos de alta qualidade e de fácil digestão.

A disponibilidade de água pode influenciar o uso do veado numa determinada área. A sua ingestão diária varia de 0 a 1 1/2 quartos por cada 100 quilos de peso corporal. Isto é influenciado pela época do ano, actividade e pelo tipo de forragem que o veado está a comer.

Sinal

O sinal mais comum do uso do veado de uma área é o seu rasto. A trilha tem de 2 3/4 a 3 1/4 polegadas de comprimento, e o passo a pé tem de 22 a 24 polegadas de comprimento. Quando o veado corre, todos os quatro pés deixam o chão ao mesmo tempo, ao contrário do veado de cauda branca, que se empurra com os pés traseiros. Os padrões de percurso resultantes das duas espécies são obviamente diferentes.

Quando um veado navega, um toco característico permanece (Figura 5). A extremidade dentada e desfiada do galho resulta quando os incisivos inferiores beliscam o galho contra a gengiva superior desdentada. O veado puxa e, na verdade, rasga o galho, deixando uma extremidade recortada e irregular em vez de um corte liso.

Abrilho retira o veludo dos seus chifres em árvores pequenas e arbustos. Os galhos e cascas cicatrizados e quebrados são facilmente observados a cerca de 18 polegadas acima do solo. Muitos destes podem ser encontrados em uma área porque um corço irá esfregar várias árvores.

A escama castanha escura do veado é geralmente encontrada em tufos. Cada grânulo tem cerca de 1/2 polegada de comprimento e é afilado numa das extremidades. O material fibroso no qual um veado se alimenta é frequentemente observável na cratera.

Figure 5. A navegação por folhas de veados com pontas de galhos recortadas.

Aprimoramento do habitat de veados

Proprietários que queiram melhorar o habitat de veados em terras privadas devem ter em mente uma ampla gama de considerações. A variedade ideal de cervos-mouros fornece tanto alimento quanto cobertura, com shrublands e bosques fornecendo o melhor habitat, pois eles fornecem tanto alimento quanto cobertura. Por outro lado, os prados tendem a ser um habitat mais pobre porque normalmente carecem de cobertura (Bender, 2012). A diversidade é a chave para o manejo do cervo mulo; os rebanhos de cervos mais saudáveis são os que se encontram nas gamas que fornecem a maior variedade e abundância de martescos lenhosos e bosques de alta qualidade nutricional durante todo o ano. Se os veados de mula precisam de água livre é incerto; eles podem provavelmente satisfazer as suas necessidades a partir de alimentos suculentos. No entanto, eles preferem locais em torno da água, e água livre pode ser necessária durante a seca ou durante a criação de bois. Assim, os pontos de rega permanentes devem ser retidos e criados onde desejado, especialmente nas gamas de veados do deserto. Quando novos represamentos são construídos, vários buracos menores são mais desejáveis do que um grande.

Gestão e o Futuro

Caça é a principal fonte de mortalidade dos veados adultos, e o controlo das épocas de caça é usado para gerir as populações de veados-mouros no Novo México. Os locais, data e duração das estações são usados para controlar o número e a densidade dos caçadores; isto, por sua vez, controla a colheita até certo ponto. Em áreas onde os veados são abundantes, são usadas caçadas sem chifres e de ambos os sexos. Isto encoraja a colheita pelos caçadores onde os números precisam ser reduzidos e mantém uma estrutura etária mais jovem e produtiva na população de corças.

Ultimamente, no entanto, o habitat é a chave para as populações de cervos-mouros. Os picos nas populações de veados em meados do século XIX resultaram de mudanças óbvias e sutis na paisagem associadas ao assentamento humano (ver, por exemplo, a história em Clements and Young, 1997). As mudanças de habitat resultantes da exploração madeireira extensiva, do sobrepastoreio inicial das pastagens e dos grandes incêndios florestais favoreceram grandemente os cervos-mouros, criando grandes áreas de mato e florestas de sucessão precoce (mudas). Os cervos-mula responderam a estes novos habitats, especialmente ao enorme aumento de matos, com aumentos populacionais que atingiram o auge em geral durante os anos 1940 a 1970. Mais tarde, a melhoria da gestão da área de cultivo favoreceu as gramíneas em detrimento dos arbustos, o controlo dos incêndios permitiu que os arbustos envelhecessem ou se transformassem em florestas fechadas, e reduziu consideravelmente a exploração madeireira, o que reduziu os habitats preferidos dos veados. Essas mudanças diminuíram a quantidade de habitat de cervos-mouros no Novo México e em todo o Oeste. Como exemplo, a quantidade de florestas de álamo, provavelmente o melhor habitat de cervos-mouros do norte do Novo México, diminuiu 88% (Bartos, 2001). Estas mudanças fizeram diminuir as populações de veados porque reduziram muito a quantidade e a qualidade do habitat dos veados.

Assim, o bem-estar dos veados de mula no Novo México é influenciado por outros usos das florestas e das serras. As políticas de uso da terra desenvolvidas pelas agências de manejo da terra são um componente importante do manejo do cervo-mato. Somente através de esforços coordenados dessas agências e apoio a programas de manejo do público em geral, o Novo México pode ter certeza de uma população saudável de cervos-mouros.

Então, o que o futuro reserva para os cervos-mouros? Os “bons velhos tempos” das décadas de 1950 e 1960 desapareceram para sempre; as circunstâncias que criaram tanto habitat de alta qualidade nunca podem ser duplicadas nos tempos modernos. No entanto, os gestores podem continuar a tentar manter ou aumentar a qualidade dos habitats remanescentes para aumentar o número de cervos-mouros acima dos níveis baixos actuais. Programas de Extensão Cooperativa, a Associação Ocidental de Agências de Pesca e Vida Silvestre Mule Grupo de Trabalho de Veados (www.muledeerworkinggroup.com), e as Agências Estaduais de Vida Silvestre têm todas publicações e outras informações disponíveis sobre o aumento da qualidade do habitat dos veados. Para mais informação sobre todos os aspectos da ecologia e manejo de mula e veado de cauda branca, veja Deer of the Southwest (Heffelfinger, 2006).

Bartos, D.L. 2001. Dinâmica paisagística das florestas de álamo e de coníferas. Em W.D. Shepperd, D. Binkley, D.L. Bartos, T.J. Stohlgren, e L.G. Eskew (compiladores), Sustaining aspen in western ecosystems: Actas do Simpósio , (pp. 5-14). Fort Collins: U.S. Forest Service, Rocky Mountain Research Station.

Bender, L.C. 2011. Noções básicas de gestão de troféus . Las Cruces: Serviço de Extensão de Cooperativas da Universidade do Novo México.

Bender, L.C. 2012. Diretrizes para o manejo de habitat para cervos-mouros: Piñon-juniper, deserto de Chihuahuan, prados áridos, e tipos de habitat áridos associados . Las Cruces: New Mexico State University Cooperative Extension Service.

Bender, L.C., L.A. Lomas, e J. Browning. 2007. Condition, survival, and cause-specific mortality of mule deer in northcentral New Mexico. Journal of Wildlife Management, 71, 1118-1124.

Bender, L.C., J.C. Boren, H. Halbritter, e S. Cox. 2011. Condição, sobrevivência e produtividade de cervos-mouros em pastagens semiáridas e bosques no centro-este do Novo México. Human-Wildlife Interactions, 5, 276-286.

Bender, L.C., B.D. Hoenes, e C.L. Rodden. 2012. Factores que influenciam a sobrevivência dos veados do deserto nas Grandes Montanhas de San Andrés, Novo México. Interacções Homem-Filho, 6, 245-260.

Clementos, C.D., e J.A. Young. 1997. Um ponto de vista: A saúde do Rangeland e o habitat dos veados. Journal of Range Management, 50, 129-138.

Heffelfinger, J. 2006. Veado do Sudoeste. Estação Universitária: Texas A&M University Press.

Heffelfinger, J.R., e T.A. Messmer. 2003. Introdução. Em J.C. de Vos, Jr., M.R. Conover, e N.E. Headrick (Eds.), Mule de conservação de veados: Issues and management challenges (pp. 1-11). Logan, UT: Jack H. Berryman Institute.

Lomas, L.A., e L.C. Bender. 2007. Survival and cause-specific mortality of mule deer fawns in northcentral New Mexico. Journal of Wildlife Management, 71, 884-894.

Original author: James E. Knight, Especialista em Extensão de Vida Selvagem.

Acknowledgement: Algumas das informações aqui apresentadas foram obtidas de publicações do Departamento de Caça e Pesca do Novo México (www.wildlife.state.nm.us). Esta agência é responsável pela gestão das populações de grandes jogos no Novo México.

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Nova Universidade Estadual do México é um empregador e educador de igualdade de oportunidades/ação afirmativa. NMSU e o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos cooperando.

Maio 2014