O abdómen de manchas escuras e esbranquiçadas rodeado por 5 pares de espinhos de pontas pretas distingue a fêmea desta aranha comum do bosque. Como em outras espécies de Micrantha, a quarta fêmea é mais longa que a primeira, e as capas dos pulmões do livro têm arquivos estridulantes. Os machos não se parecem com as fêmeas e são apenas uma fração do tamanho, têm um abdômen achatado, alongado e esbranquiçado. Há uma geração por ano. Os indivíduos amadurecem em Julho no sudeste dos Estados Unidos.
O género Micrathena contém mais de 100 espécies, na sua maioria, de arbustos neotropicais (Levi 1985). M. gracilis é encontrado em densas florestas decíduas no leste da América do Norte ao sul da Costa Rica. Os machos não constroem teias após atingirem a maturidade sexual. A teia da fêmea é uma pequena esfera, 3,0 – 7,5 polegadas de diâmetro, tipicamente de 3 a 7 pés acima do solo no sub-bosque. A espiral viscosa pode ser vertical ou inclinada para o céu até 45 graus na vertical. As teias são encontradas em grandes espaços abertos no sub-bosque sombreado, onde são expostas a uma diversidade de presas de insetos voadores. As fêmeas descansam no centro aberto durante o dia, sentindo as vibrações das presas que atingem a teia. Elas penduram a cabeça no centro da teia, com o abdômen na horizontal e paralelo ao chão. A face inferior do abdómen, castanha e amarela, está virada para cima e mistura-se com a ninhada do solo e vegetação. A superfície superior do abdómen de cor clara está virada para baixo e camufla a aranha contra as manchas de luz da copa das árvores. A esfera é renovada diariamente, mas a estrutura triangular ou retangular de seda pode persistir durante dias ou semanas na mesma posição. Ao anoitecer, a fêmea ingere praticamente todos os fios da teia, exceto os fios da armação, sobre os quais ela permanece até de manhã. Ela reconstrói a esfera ao amanhecer.
Webs podem ser expostas a diferentes regimes de luz ao longo do dia, e as aranhas podem encontrar stress térmico às vezes. Aranhas em microhabitats onde a radiação solar é alta exibem uma orientação leste/oeste que reduz a carga de calor. As aranhas em microhabitats fechados e frescos exibem uma orientação norte/sul que aumenta a temperatura corporal. Esta termorregulação comportamental permite que a espécie explore uma variedade de microhabitats florestais decíduas. A orientação da teia parece ser uma adaptação comportamental que permite à espécie maximizar seu tempo na teia em todos os microhabitats da floresta, maximizando assim suas chances de capturar presas (Biere e Uetz 1981).
As teias são seletivas para o tamanho das presas, retendo principalmente Diptera maiores que 3 mm, embora a maioria dos insetos que atingem a teia sejam menores. As fêmeas são lentas e quase desajeitadas, permitindo que muitos insetos escapem de suas teias. Dos insectos retidos pela teia, as aranhas optam por atacar e consumir maioritariamente Dípteros maiores. Cerca de dois terços das presas são Diptera. Hymenoptera e Coleoptera constituem a maior parte do resto da dieta. Ao contrário de outros Araneidae, a micrathena espinhosa morde primeiro a presa, depois envolve-a em seda (Uetz e Biere 1980, Uetz e Harstock 1987).
Depois de uma fêmea se molestar até a idade adulta e construir uma espiral viscosa, os machos constroem fios de acasalamento sobre os quais cortejam. Para um acasalamento completo, após copular a primeira vez, o macho desmonta e se aproxima novamente da fêmea para inseminar seu segundo trato reprodutivo. Os sacos de ovos têm uma aparência fofa. São colocados na vegetação perto da teia. Depois dos sacos de ovos serem feitos em Setembro, a fêmea torna-se moribunda (Bukowski e Christenson 1997a, b; 2000).
As cristas dos ficheiros estridulantes estão aproximadamente num ângulo recto em relação ao eixo principal do corpo. Três ou quatro sedas robustas projetando-se dorsalmente de áreas próximas às bases do fêmur traseiro raspam através dos arquivos para produzir um som que se diz ser um zumbido de baixa intensidade ou um assobio audível para humanos a uma distância de cerca de dois metros. O estridulamento é provavelmente defensivo em função. O som é produzido quando as aranhas são perturbadas (Hinton e Wilson 1970).
Apenas três espécies de Micrathena ocorrem no leste dos Estados Unidos. As fêmeas M. gracilis têm 5 pares de tubérculos cónicos no abdómen, enquanto que as fêmeas M. mitrata têm apenas dois pares posteriores curtos e as fêmeas M. sagittata têm três pares, sendo o par posterior o maior. Todas as três espécies podem ser encontradas no Arkansas (Levi 1978).