Atonal music é um termo generalizante usado para definir música que parece carecer de um centro tonal claro. Quase toda a música da tradição clássica ocidental é considerada ‘tonal’: ou seja, a sua estrutura harmónica é principalmente triádica e hierarquicamente organizada em torno de um centro tonal proeminente. As obras musicais atonais tendem a negar ou expandir esta noção, utilizando estratégias estruturais alternativas (frequentemente – mas não exlusivamente – matemáticas, sendo o mais famoso o serialismo). Como resultado, muitos ouvintes habituados à tonalidade tradicional podem achar a música atonal muito desafiante no início, em particular porque a falta de uma hierarquia tonal significa que acordes altamente dissonantes são muito mais comuns (e, de facto, os primeiros praticantes do estilo usavam deliberadamente estes acordes para evitar qualquer referência implícita a um tónico). Dito isto, outros argumentam que a atonalidade é simplesmente outra linguagem musical que, como todas as outras línguas (incluindo a tonicidade tradicional), não pode ser aprendida ou apreciada até que se tenha sido imersa nela.