MRAUK U, Myanmar-Aqui na cidade de Mrauk U, no problemático estado de Rakhine, em Myanmar, tem havido pouco para celebrar durante este Thadingyut de Outubro, o segundo festival anual mais importante do calendário budista. Normalmente, a auspiciosa lua cheia seria saudada com uma armada flutuante de delicadas lanternas de papel à luz de velas e canções, teatro e dança.
Já este ano, não há celebrações.
Em vez disso, às 21 horas em ponto, um recolher obrigatório cai quando soldados do Exército de Mianmar, conhecidos como os Tatmadaw, emergem dos seus postos para puxar arame farpado e barricadas de aço através das estradas. Lojas e empresas fecham, as ruas ficam vazias e as luzes piscam.
Acima do olhar de centenas de templos medievais-relíquias de uma época em que esta era a capital de um dos estados mais ricos e poderosos do sudeste asiático, os pais reúnem os seus filhos com lanternas e vão para os bunkers improvisados, escavados no barro macio debaixo das suas casas. Estes poços de areia, anelados com velhos sacos de cimento cheios de areia, podem não parecer muito, mas fornecem pelo menos algum abrigo das carapaças, foguetes e balas que agora voam cada vez mais entre o Tatmadaw e os rebeldes locais, lá em cima.
“Não sabemos o que vai acontecer depois de escurecer”, disse um morador local, com medo de dar seu nome por medo de represálias, “e nós estamos aterrorizados”.
Nos últimos nove meses, os combates têm se intensificado por todo o norte e centro de Rakhine.
O estado, o mais pobre de Mianmar, também não é estranho à violência. A primeira vez que o mundo teve conhecimento disso foi em 2012, quando surgiu o conflito intercomunal entre budistas da etnia Rakhine e muçulmanos da etnia Rohingya. Mesmo agora, segundo o Gabinete das Nações Unidas para a Coordenação dos Assuntos Humanitários, cerca de 128.000 pessoas que fugiram da violência na altura ainda vivem em campos para deslocados internos (IDPs) em redor do estado.
Em 2016-2017 também rebentaram mais ondas de violência contra os Rohingya, desta vez orquestradas pelo próprio Tatmadaw, que disse estar a responder aos ataques do radical Islamista Arakan Rohingya Exército de Salvação. Então o chefe dos direitos humanos da ONU, Zeid Raad al-Hussein, descreveu esta onda como um “exemplo de limpeza étnica”
Alguns 700.000 Rohingya fugiram da violência para o vizinho Bangladesh, onde a maioria permanece até hoje. Os números exatos dos mortos são controversos, mas de acordo com Médicos Sem Fronteiras, cerca de 6.700 Rohingya foram mortos somente em agosto e setembro de 2017. O número oficial do governo para o mesmo período foi de 400,
Menos conhecido fora de Mianmar, no entanto, foi uma terceira onda de violência, que começou por volta do início deste ano e tem continuado desde então.
Nisto, o Tatmadaw tem lutado contra o Exército Arakan, uma força insurgente budista formada em 2009 que tem talvez 4.000 guerrilheiros sob armas. Encenando ataques de atropelamento e fuga das densas selvas e montanhas escarpadas do estado, o Exército Arakan está lutando por um Rakhine independente, baseado no antigo estado medieval que uma vez se concentrou aqui em Mrauk U.
Este estado histórico – Arakan, como era conhecido – só foi conhecido como parte de Myanmar (então Birmânia imperial) em 1784. O Exército Arakan pegou o ressentimento popular contra os Bamar, o grupo étnico majoritário em Mianmar que domina o governo central, a economia e as forças armadas. Esse ressentimento vem crescendo desde as primeiras eleições amplamente democráticas realizadas em Mianmar, em 2015.
Naquela votação, a maioria dos Rakhine, que são etnicamente relacionados com os Bamar, seus co-religionistas budistas, votaram nos partidos nacionalistas de Rakhine. A nível nacional, eles esperavam que, com o Bamar no comando da capital, eles estivessem no comando a nível regional. No entanto, Aung San Suu Kyi, cuja Liga Nacional para a Democracia (NLD) venceu as eleições de 2015, nomeou uma governadora da NLD para o estado, a ministra chefe U Nyi Pu, contra a vontade da maioria Rakhine.
“Aung San Suu Kyi não confiava em ninguém para o cargo”, disse-me Laetitia van den Assum, que fazia parte de uma comissão da ONU enviada a Rakhine para investigar a violência em 2016-2017, no final de outubro. “Ela só queria controle, então ela colocou alguém no comando a quem ela poderia dizer o que fazer. Esta alienou Rakhine ainda mais do centro”
Ao mesmo tempo, o estado é fértil em agricultura e pesca e rico em recursos naturais. Também ocupa uma localização geoestratégica chave, com a Índia e Bangladesh ao norte, a China a noroeste, e os países do vale do Mekong ao sul. No entanto, sua taxa de pobreza é o dobro da média de Mianmar, de 78%, de acordo com um relatório do World Bank Group de 2014. Muitos na região acreditam que seus recursos estão sendo usados para enriquecer o governo central. Um caso em particular para muitos aqui são os 480 milhas, 2,5 bilhões de dólares de gasodutos duplos chineses, que desde 2013-2014 têm levado petróleo e gás natural dos campos offshore de Rakhine Shwe para a província ocidental chinesa de Yunnan, ávida de energia.
Os oleodutos são operados conjuntamente pela China National Petroleum Corp. e pela empresa estatal de petróleo e gás de Myanmar, Myanma. Eles podem transportar 12 milhões de toneladas métricas de petróleo bruto e 12 bilhões de metros cúbicos de gás por ano, de acordo com a Reuters, sendo que só nos primeiros seis meses de 2019 foram enviados 2,5 bilhões de dólares de petróleo para a China através desta rota, de acordo com os números da alfândega chinesa.
Os oleodutos chegam a terra perto da cidade portuária de Kyaukpyu, na costa sul de Rakhine, uma cidade cujo bairro Rohingya é agora um terreno baldio achatado após a violência em 2012. Os chineses construíram muitos projetos aqui, Aung Mu, um empresário de Kyaukpyu e simpatizante do Exército Arakan, que está usando um pseudônimo, me disse este mês. “Nós não vemos um centavo deles. Todo o petróleo vai para a China, e o pagamento vai para Myanmar, para o governo birmanês e para os militares. Entretanto, nenhum dos trabalhos vai para nós, e em vez disso as nossas terras são tiradas sem compensação.” De fato, “é o dinheiro do nosso petróleo que está pagando pelos projéteis e foguetes que os militares estão usando agora contra nós”, acrescentou Mu.
Privadamente, funcionários chineses em Yangon dizem, no entanto, que pagaram compensação por terras usadas em seus projetos, mas ao governo de Mianmar, em vez de diretamente aos locais.
Com uma longa lista de queixas e um amplo apoio popular, o Exército Arakan aproveitou a oportunidade do dia nacional de Mianmar em 4 de janeiro para lançar uma nova e importante ofensiva.
O grupo atacou quatro postos policiais e do exército em todo o estado, matando 13 soldados e policiais. Aung San Suu Kyi respondeu ordenando aos Tatmadaw que “esmagassem” os insurgentes, a quem ela rotulava de “terroristas”.
Agora, nos nove meses seguintes, o Exército Arakan mostrou que ainda está muito no campo.
Apenas na semana de Thadingyut, 18 combatentes do Exército Arakan, disfarçados de jogadores de futebol, seqüestraram um ônibus saindo de Mrauk U, levando 31 passageiros como reféns. Pouco depois, dois dias de confrontos a oeste da rodovia principal entre Mrauk U e a capital do estado de Rakhine, Sittwe, viu o Tatmadaw implantar helicópteros e artilharia contra o Exército Arakan, que afirmam ter infligido 40 vítimas no Tatmadaw entre outubro. 11 e 16, através do norte de Rakhine.
Maj. O General Twan Mrat Naing, comandante-chefe do Exército Arakan, também anunciou que 2020 verá suas forças estabelecerem seu quartel general em Mrauk U, o coração simbólico do antigo reino Rakhine. Entretanto, o site manhoso do Exército Arakan mostra desertores da etnia Tatmadaw – que depende muito dos recrutas da etnia local Rakhine no estado – falando sobre atrocidades contra a população local que supostamente foram ordenados a cometer por seus comandantes de etnia Bamar.
“Eu acho que o maior recrutador do Exército Arakan é o Tatmadaw”, disse Pin Meng, cujo nome foi mudado, dono de uma barraca de comida em Mrauk U. Aqui abundam histórias de soldados saqueando aldeias próximas, assediando e detendo arbitrariamente os locais, e de espancamentos e desaparecimentos.
“Alguns dias atrás, soldados vieram, disparando suas armas, e nós corremos”, disse uma mulher abrigada nos terrenos de um mosteiro em Mruak U. Com medo de dar qualquer nome, mesmo o de sua aldeia, ela disse que quando eles voltaram para casa mais tarde, “nossa casa tinha sido virada de cabeça para baixo”. Até o pequeno arroz que nos tinha sido roubado.” Ao longo da estrada entre Mrauk U e Sittwe, também camiões queimados e veículos acidentados pontuam a berma da estrada, juntamente com campos improvisados montados para abrigar aqueles que fogem da violência.
Suas cenas apareceram, também, por volta do quarto aniversário do acordo de cessar-fogo a nível nacional entre o governo de Myanmar e uma série de outras organizações étnicas armadas. O acordo, assinado em outubro de 2015, parou em grande parte algumas das insurgências mais antigas do país, mas não incluiu muitos grupos – incluindo o Exército Arakan. Agora, em 29 de outubro, o Exército Arakan ameaçou ampliar sua insurgência para além de Rakhine por meio de uma aliança com outros grupos de cessar-fogo, notadamente o Exército de Libertação Nacional Taang, ativo no estado de Shan, no nordeste do país, e o Exército da Aliança Democrática Nacional de Mianmar, baseado perto da fronteira do país com a China.
Ao mesmo tempo, a insurreição ameaça minar qualquer tentativa do governo de convencer governos e organizações internacionais de que é seguro para Rohingya voltar para casa. A crescente violência também mina os esforços do governo para atrair mais investimento estrangeiro e local em Rakhine.
Números exatos dos últimos deslocados internos em Mianmar são difíceis de reunir. Mas Stephan Sakalian, chefe da delegação do Comitê Internacional da Cruz Vermelha (CICV) em Mianmar, disse-me em outubro que sua organização havia ajudado mais de 50.000 pessoas deslocadas pelo atual conflito. O CICV e o Programa Mundial de Alimentação são as únicas organizações internacionais de ajuda humanitária que as autoridades de Mianmar permitem que operem nessa parte do Estado.
Esta falta de acesso – e o foco internacional nos Rohingya-means que “ninguém parece sequer saber que o estado de Rakhine é uma zona de guerra”, disse van den Assum. Isso torna os esforços atuais do governo de Mianmar para encorajar Rohingya a voltar do Bangladesh para o estado particularmente perigosos, provavelmente apenas para acrescentar a uma conflagração regional.
No aeroporto de Sittwe, o voo noturno para Yangon agora apresenta uma visão lamentável.
Apenas antes da decolagem, uma ambulância chega, e um punhado de civis e soldados feridos, enfaixados para ferimentos de impacto, queimaduras de flash, e outros traumas, são ajudados no avião. Os cuidados médicos avançados são escassos em Rakhine, com Yangon, que tem os hospitais bem equipados mais próximos, a uma hora de avião ou 20 horas por estrada.
“Eles dizem”, van den Assum tinha-me dito dias antes, “que Rakhine pode muito bem tornar-se o Vietname de Myanmar”. Um conflito crescente numa região de montanhas escarpadas e selvas, onde os insurgentes gozam de muito apoio popular, poderia de facto tornar-se um terrível pântano para os militares de Mianmar.