Anúncios de prescrição de medicamentos são uma indústria multibilionária que promove tratamentos que você pode ou não precisar. Aqui está como usar essa informação em seu benefício.

Publicado: Fevereiro, 2017

Anúncios de medicamentos sujeitos a receita médica estão em todo o lado. Você não pode assistir a um evento esportivo sem ver um anúncio de um tratamento para disfunção erétil, colesterol alto, pressão alta ou dores nas articulações.

O marketing de drogas é um grande negócio, e as empresas estão dispostas a gastar muito dinheiro para lhe oferecer uma solução fácil para um problema de saúde que você pode ou não ter. De 2012 a 2015, os gastos anuais com publicidade de medicamentos prescritos em todos os meios de comunicação (exceto o digital) subiram de US$ 3,2 bilhões para US$ 5,2 bilhões, e espera-se que esse valor só suba.

“Os homens mais velhos são um alvo principal para a publicidade de medicamentos prescritos, uma vez que são propensos a múltiplas condições crônicas de saúde, mas eles devem abordá-los criticamente como um recurso de informação e não como respostas a perguntas sobre tratamento”, diz o Dr. Ameet Sarpatwari, instrutora em medicina na Harvard Medical School que estuda marketing farmacêutico.

Como funcionam os anúncios de medicamentos

Os Estados Unidos e a Nova Zelândia são os únicos países onde os fabricantes de medicamentos estão autorizados a comercializar medicamentos prescritos diretamente aos consumidores. O boom da publicidade de medicamentos de consumo nos EUA na televisão começou em 1997, quando a FDA relaxou suas diretrizes relacionadas à mídia de radiodifusão.

Anúncios específicos de drogas se encaixam em duas categorias principais: alegação de produto e lembrete. Um anúncio de reivindicação de produto nomeia um medicamento, anota seu nome genérico e a condição que ele trata, e fala sobre os benefícios e riscos de forma equilibrada. (É comum que qualquer potencial efeito colateral seja descrito rapidamente no final ou escrito em tipo pequeno que torna difícil de ler e compreender.)

Um anúncio de lembrete dá o nome do medicamento, mas não o uso do medicamento. A suposição é que o público já sabe para que serve a droga. Este tipo de anúncio não contém informação de risco porque não discute a condição que a droga trata ou como funciona.

A FDA não aprova anúncios de prescrição de medicamentos com antecedência, mas a sua equipa tenta monitorizá-los para garantir que as alegações não sejam falsas ou enganosas. Os anúncios são submetidos à FDA somente quando aparecem em público pela primeira vez, o que significa que as pessoas podem ver anúncios imprecisos antes que a FDA tenha tido tempo de revisá-los e buscar correções.

Muitos grupos de defesa médica dizem que as empresas farmacêuticas empregam publicidade direta ao consumidor de uma forma que coloca os consumidores em desvantagem. Primeiro, a FDA não pode limitar a quantidade de dinheiro que as empresas gastam em publicidade; nem pode proibir anúncios de drogas que têm sérios riscos. As empresas não têm que explicar exatamente como o medicamento funciona, mencionar o custo, ou notar se há um medicamento genérico na mesma classe ou um medicamento similar com menos riscos.

A publicidade de medicamentos caros de marca é muitas vezes citada como um fator de aumento dos custos dos cuidados de saúde. Os medicamentos sujeitos a receita médica representavam quase 17% do total dos gastos com a saúde em 2015, contra cerca de 7% na década de 1990, antes da entrada em vigor das diretrizes revistas da FDA.

“Esse aumento de custos se traduz em prêmios de seguro mais altos, taxas de co-seguro e copays”, diz a Dra. Sarpatwari. “Os idosos têm sido particularmente atingidos, enfrentando altos custos fora do bolso por alguns dos chamados medicamentos de especialidade – produtos de alto custo, às vezes fortemente anunciados – sob Medicare Parte D.”

E o cenário de anúncios de medicamentos pode mudar ainda mais. O Dr. Sarpatwari diz que em breve as empresas farmacêuticas poderão ser capazes de anunciar os usos de medicamentos que não tenham sido avaliados pela FDA, chamados de usos fora do mercado. Enquanto alguns usos não rotulados para drogas são bem estudados e têm sido parte da prática médica de rotina por anos, muitos outros usos não rotulados não foram.

Por exemplo, um antidepressivo pode um dia ser anunciado como tratamento para insônia com base em dados altamente limitados que podem não ter passado na revisão da FDA.

Uma coisa boa ou ruim?

A questão mais importante que os consumidores precisam perceber com os anúncios de drogas é que eles são apenas esses anúncios. Seu principal objetivo não é ajudar o consumidor, mas vender o produto. “A informação é concebida para lhe dizer para que serve e porque precisa dela – mas não se precisar dela”, diz a Dra. Sarpatwari.

Mas a publicidade de drogas não é só engano. Ela pode oferecer informações úteis se você souber o que procurar. “Os anúncios podem oferecer informações sobre drogas que podem ajudar muitos homens mais velhos, especialmente aqueles que têm condições que podem ser difíceis de tratar ou gerenciar, como diabetes e hipertensão”, diz o Dr. Sarpatwari. “Os anúncios podem ajudar os homens a aprender o que está disponível e estimulá-los a conversar com seu médico. Tal envolvimento pode definitivamente ser uma coisa boa”

Se você estiver curioso sobre um medicamento, certifique-se de fazer as perguntas certas ao seu médico durante a sua próxima visita (ver “Perguntas sobre Anúncios de Drogas”). Mesmo que o medicamento seja algo que o seu médico concorde que deve tentar, pergunte sempre se existem alternativas ou genéricos de baixo custo disponíveis.

Outro benefício: a sua conversa pode levar a uma discussão sobre outros tratamentos, não medicamentosos para a sua condição, que podem ser ainda melhores e mais baratos.

Perguntas sobre o anúncio do medicamento

Quando vir um anúncio de receita médica, pense nas seguintes perguntas e discuta-as com o seu médico:

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    Que condição é que este medicamento trata?

  • Por que é que eu penso que posso ter esta condição?

  • Se eu tiver a condição, faço parte da população que o medicamento é aprovado para tratar?

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  • Devo tomar este medicamento se eu também tiver outra condição?

  • Devo tomar este medicamento se eu estiver a tomar outros medicamentos?

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  • Qual dos possíveis efeitos secundários do medicamento devo preocupar?

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    Existem outros medicamentos ou um medicamento menos dispendioso que tratem a minha condição?

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  • Outros medicamentos para a minha condição têm efeitos secundários diferentes?

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    Que mais posso fazer para ajudar a lidar com a minha condição? (Por exemplo, devo fazer exercício ou mudar a minha dieta?)

  • Como posso aprender mais sobre esta condição e este medicamento?

Fonte: FDA.

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