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Houston Area Urban League edifício no centro de Houston
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> Wall Street, New York
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The Committee on Urban Conditions Among Negroes foi fundado em New York City em 29 de setembro de 1910 por Ruth Standish Baldwin e Dr. George Edmund Haynes, entre outros. Fundiu-se com o Comitê para a Melhoria das Condições Industriais entre Negros em Nova York (fundado em Nova York em 1906) e a Liga Nacional para a Proteção da Mulher de Cor (fundada em 1905), e foi renomeada Liga Nacional sobre Condições Urbanas entre Negros. Haynes foi o primeiro Diretor Executivo da organização.
Em 1918, Eugene K. Jones assumiu a liderança da organização. Sob sua direção, a Liga expandiu significativamente sua campanha multifacetada para quebrar as barreiras ao emprego negro, impulsionada primeiro pelos anos de boom da década de 1920, e depois pelos anos desesperados da Grande Depressão.
Em 1920, a organização tomou o nome atual, a Liga Nacional Urbana. A missão do movimento da Liga Urbana, como declarado pela Liga Urbana Nacional, é “permitir aos afro-americanos assegurar a auto-suficiência económica, a paridade, o poder e os direitos civis”
Jones desempenhou um papel significativo na administração do Presidente Franklin D. Roosevelt, retirando-se da Liga para dirigir a unidade do Departamento de Comércio para o estudo dos “problemas negros”, e servindo como parte de um grupo de conselheiros afro-americanos conhecido como o “Gabinete Negro”.
Em 1941, Lester Granger foi nomeado Secretário Executivo e liderou o esforço da NUL para apoiar a Marcha sobre Washington proposta por A. Philip Randolph, Bayard Rustin e A. J. Muste para protestar contra a discriminação racial no trabalho de defesa e nas forças armadas. Uma semana antes da realização da Marcha, o Presidente Roosevelt emitiu uma ordem executiva criando o Comitê de Práticas Justas de Emprego.
Na esteira da Segunda Guerra Mundial, veteranos negros que lutaram contra o ódio racial no exterior retornaram aos Estados Unidos determinados a combatê-lo em casa, dando nova energia ao Movimento de Direitos Civis. À medida que centenas de milhares de novos empregos se abriram, mudando a economia da indústria manufatureira para uma economia de colarinho branco, voltada para os serviços, a Liga Nacional Urbana voltou sua atenção para colocar os graduados da HBCU em posições profissionais.
Em 1961, Whitney Young tornou-se diretora executiva em meio à expansão do ativismo no movimento de direitos civis, o que provocou uma mudança para a Liga. Young expandiu substancialmente a capacidade de angariação de fundos da Liga e fez da Liga um parceiro pleno no movimento de direitos civis. Em 1963, a Liga sediou as reuniões de planejamento de A. Philip Randolph, Martin Luther King Jr. e outros líderes de direitos civis para a Marcha de Agosto em Washington pelo Emprego e Liberdade. Durante os dez anos de mandato de Young na Liga, ele iniciou programas como “Street Academy”, um sistema de educação alternativo para preparar os alunos que abandonam o ensino médio para a faculdade; e “New Thrust”, um esforço para ajudar líderes negros locais a identificar e resolver problemas comunitários. Young também pressionou pela ajuda federal às cidades.
Clarence M. Pendleton, Jr., foi, de 1975 a 1981, o chefe da Liga Urbana em San Diego, Califórnia. Em 1981, o presidente dos Estados Unidos, Ronald W. Reagan, assumiu Pendleton como presidente da Comissão de Direitos Civis dos Estados Unidos, cargo que ocupou até sua morte súbita em 1988. Pendleton procurou direcionar a comissão na direção conservadora, de acordo com a visão de Reagan sobre políticas sociais e de direitos civis.
Em 1994, Hugh Price foi nomeado presidente da Liga Urbana.
Em 2003, Marc Morial, ex-prefeito de Nova Orleans, Louisiana, foi nomeado o oitavo presidente e diretor executivo da liga. Ele trabalhou para reenergizar os diversos círculos do movimento, construindo sobre o legado da organização e aumentando o perfil da organização.