A cerca de cinco anos atrás “o Blob” da água quente do oceano perturbou o ecossistema marinho da Costa Oeste e o salmão regressou deprimido. Agora, uma nova extensão de água invulgarmente quente cresceu rapidamente da mesma forma, na mesma área, para quase o mesmo tamanho.
O edifício de extensão quente ao largo da Costa Oeste estende-se aproximadamente do sul do Alasca até à Califórnia. É a segunda maior onda de calor marinho em termos de área no norte do Oceano Pacífico nos últimos 40 anos, depois do “Blob”.”
“Está em uma trajetória para ser tão forte quanto o evento anterior”, disse Andrew Leising, um cientista pesquisador do Centro de Ciências Pesqueiras do Sudoeste da NOAA Fisheries em La Jolla, Califórnia. Ele desenvolveu um sistema para rastrear e medir as ondas de calor no Oceano Pacífico usando dados de satélite. “Já é, por si só, um dos eventos mais significativos que já vimos”
As águas frias que brotam das profundezas do oceano ao longo da costa têm mantido, até agora, a expansão quente da costa, disse ele. No entanto, o afloramento, impulsionado pelos ventos costeiros, normalmente diminui no outono. A onda de calor pode então deslocar-se para terra e afectar as temperaturas costeiras, disse ele. Isto já parece ter acontecido ao longo da costa de Washington.
A nova onda de calor marinha ao largo da costa ocidental destaca-se neste mapa de anomalias de temperatura à superfície do mar, com o vermelho mais escuro denotando temperaturas mais acima da média. As temperaturas mais altas mostradas são mais de 5 graus Fahrenheit acima da média. Imagem da NOAA Coral Reef Watch, que corrige efetivamente a cobertura de nuvens.
NOAA Fisheries está focando monitoramento adicional na nova onda de calor, designada Onda de Calor Marinha do Pacífico Nordeste de 2019. Os Centros de Ciência da NOAA Fisheries do Sudoeste e Noroeste da Pesca fornecerão aos gerentes de pesca e outros informações sobre como as condições excepcionalmente quentes podem afetar o ecossistema marinho e os estoques pesqueiros.
“Aprendemos com ‘o Blob’ e eventos similares em todo o mundo que o que costumava ser inesperado está se tornando mais comum”, disse Cisco Werner, Diretor de Programas Científicos da NOAA Fisheries e Conselheiro-Chefe de Ciência. “Vamos continuar a informar o público sobre como a onda de calor está evoluindo, e o que podemos antecipar com base na experiência”.
A nova onda de calor assemelha-se aos estágios iniciais do “The Blob.” Esta onda de calor marinha anterior atingiu um pico até 2014 e 2015 com temperaturas próximas dos sete graus Fahrenheit acima da média.
Blob Could Dissipate Quickly
Tal como “o Blob”, a nova onda de calor surgiu nos últimos meses. Um cume de alta pressão amorteceu os ventos que de outra forma se misturam e esfriam a superfície do oceano. A onda de calor permanece relativamente nova e está afetando principalmente as camadas superiores do oceano, podendo se romper rapidamente.
“Parece ruim, mas também pode desaparecer muito rapidamente se os padrões climáticos invulgarmente persistentes que a causaram mudarem”, disse Nate Mântua, um cientista pesquisador do Centro de Ciências Pesqueiras do Sudoeste.
As previsões atuais mostram a onda de calor moderada mas continuando por meses.
Uma questão-chave é se a nova onda de calor vai durar o tempo suficiente para afetar o ecossistema marinho. Os biólogos dizem que o seu grande tamanho significa que provavelmente já o fez. Por exemplo, condições mais quentes durante “o Blob” deixaram comida de menor qualidade disponível para os salmões jovens que entram no oceano. Também deslocou as distribuições de predadores de forma a contribuir para baixos retornos do salmão.
Mudanças na teia alimentar marinha durante a evolução da onda de calor marinha 2014-2015 chamada, “o Blob”, forçou as mães leões marinhos a forragearem mais longe das suas novilhas nas Ilhas do Canal, ao largo do sul da Califórnia. Filhotes famintos partiram por conta própria, mas muitos ficaram presos nas praias da área.
Outros impactos ligados à anterior onda de calor incluem:
- A maior proliferação de algas nocivas registada na Costa Oeste, que fechou o caranguejo e a braguilha durante meses.
- Milhares de jovens leões marinhos da Califórnia encalhados nas praias.
- Múltiplos desastres de pesca declarados.
NOAA Cientistas da pesca recentemente convocaram uma reunião especial para discutir a onda de calor emergente e como antecipar e rastrear seus efeitos. Eles estão agora revendo os impactos documentados durante o “The Blob” para compará-los com os efeitos da onda de calor emergente.
“Dada a magnitude do que vimos da última vez, queremos saber se isso evolui em um caminho semelhante”, disse Chris Harvey, um cientista pesquisador do Northwest Fisheries Science Center.
Monitoring Framework in Place
NOAA Fisheries’ two West Coast laboratories collaborate on the California Current Integrated Ecosystem Assessment. Este é um esforço conjunto para acompanhar e interpretar as mudanças ambientais ao largo da Costa Oeste. Isso fornece uma estrutura para monitorar as condições de mudança, disse Harvey.
Um desafio será aplicar as lições aprendidas da última onda de calor para antecipar e mitigar os impactos potenciais da nova onda. Por exemplo, a água quente do “The Blob” levou a corcunda e outras baleias a se alimentarem mais perto da costa. Números recorde ficaram enredados em linhas de armadilhas para caranguejos e outras artes de pesca.
Em resposta, pescadores, gerentes e outros formaram grupos de trabalho na Califórnia, Oregon, e Washington. Eles esperam encontrar maneiras de reduzir o risco de enredamentos.
A onda de calor marinha que se formou na costa oeste da América do Norte está atualmente perto da área mais quente do Oceano Pacífico. O mapa mostra anomalias de temperatura da superfície do mar, com o laranja mais escuro representando temperaturas mais acima da média. Imagem de NOAA National Environmental Satellite, Data, and Information Service.
Real-time research on environmental changes will give managers the details they need to respond, said Kristen Koch, Director of the Southwest Fisheries Science Center. “Este é um momento em que todos nós precisamos saber como nosso ecossistema marinho está mudando, e o que isso significa para aqueles de nós que vivem ao longo da costa oeste”.
A nova onda de calor do nordeste do Pacífico reflecte os padrões climáticos actuais. Isto inclui uma faixa de alta pressão que se estende ao norte até o Mar de Bering e Alasca, que tem sido excepcionalmente quente nos últimos anos, disse Nick Bond, um meteorologista de pesquisa do Instituto Conjunto para o Estudo da Atmosfera e Oceano em Seattle, uma colaboração entre a Universidade de Washington e NOAA.
“Há definitivamente implicações relativas ao ecossistema”, disse Bond, que é creditado com o nome de “o Blob”. “É tudo uma questão de quanto tempo dura e quão profundo vai.”