(CNN) Uma nova espécie de dinossauro relacionada ao Tyrannosaurus rex foi descoberta na Inglaterra.
Paleontologistas da Universidade de Southampton passaram meses estudando quatro ossos que foram encontrados no ano passado na aldeia de Shanklin, na Ilha de Wight, ao largo da costa sul da Inglaterra.
Finalmente determinaram que os ossos eram do pescoço, costas e cauda de um novo dinossauro “anteriormente desconhecido pela ciência”, de acordo com uma libertação da universidade.
O dinossauro teria medido cerca de 4 metros de comprimento, e é um tipo de dinossauro terópode — um grupo de carnívoros que tipicamente andava em duas pernas em vez de quatro, o que inclui o Tyrannosaurus rex. Ele viveu no período Cretáceo, cerca de 115 milhões de anos atrás, de acordo com a liberação.
Os cientistas chamaram o dinossauro Vectaerovenator inopinatus — um nome que se refere a grandes sacos aéreos em alguns dos ossos, que são comumente vistos nos terópodes, e que ajudou os pesquisadores a identificar a espécie. Os sacos também são vistos nas aves modernas; eles provavelmente ajudaram a criar um sistema de respiração eficiente nestes dinossauros, ao mesmo tempo em que tornaram o esqueleto mais leve.
Dois dos quatro ossos que foram descobertos no ano passado, determinados a pertencer ao Vectaerovenator inopinatus. “Ficámos impressionados com o quão oco este animal era — está cheio de espaços aéreos. Partes do seu esqueleto devem ter sido bastante delicadas”, disse Chris Barker, um estudante de doutorado da universidade que liderou o estudo. “O registro de dinossauros terópodes do meio do Cretáceo na Europa não é tão grande assim, então tem sido realmente emocionante poder aumentar nossa compreensão da diversidade das espécies de dinossauros desta época”
Os quatro ossos foram encontrados durante várias semanas no ano passado por três grupos diferentes. Este estudo confirmou que aqueles ossos separados eram provavelmente do mesmo dinossauro, que provavelmente vivia ao norte de onde seus ossos foram encontrados; os pesquisadores especulam que a carcaça tinha sido arrastada para o mar raso próximo.
As descobertas da equipe serão publicadas na revista Papers in Palaeontology.
Paul Farrell, da cidade de Ryde, na Ilha de Wight, foi uma das pessoas que tropeçou nos ossos. “Eu estava caminhando ao longo da praia, chutando pedras e me deparei com o que parecia ser um osso de um dinossauro. Fiquei realmente chocado ao descobrir que poderia ser uma nova espécie”, disse ele no lançamento.
As outras duas pessoas que encontraram os ossos eram ambas caçadoras de fósseis. A Ilha de Wight é um dos principais locais para restos de dinossauros e fósseis na Europa, e é o lar do Museu da Ilha dos Dinossauros, onde todos os caçadores de fósseis sortudos trouxeram os ossos do Vectaerovenator.
Eles agora serão exibidos no museu.
“Esta notável descoberta de fósseis ligados por três indivíduos e grupos diferentes irá acrescentar à extensa colecção que temos e é óptimo que agora possamos confirmar o seu significado e colocá-los em exposição para que o público se maravilhe”, disse Martin Munt, o curador do museu.