por Lin Edwards , Phys.org
(PhysOrg.com) — Há muito que se pensa que os golfinhos produzem sons através de “apitos”, mas uma nova análise de um dado recolhido no final dos anos 70 revelou que, em vez disso, os golfinhos produzem sons através de vibrações dos tecidos, de forma semelhante à forma como os humanos e outros mamíferos utilizam as cordas vocais (também conhecidas como pregas vocais) e as aves utilizam a syrinx.
Cientistas da Universidade de Aarhus na Dinamarca, liderados por Peter Madsen, analisaram dados recolhidos em 1977 por cientistas que trabalham com o Programa de Mamíferos Marinhos da Marinha dos EUA. Os investigadores, Sam Ridgeway e Don Carder, estavam a estudar um golfinho roaz-corvineiro treinado (Tursiops truncatus). Eles gravaram os sons feitos pelo golfinho, que interpretaram como apitos, enquanto o animal respirava ar e enquanto respirava Heliox, que é uma mistura de hélio (80%) e oxigênio (20%). O Heliox foi entregue ao golfinho através de uma máscara sobre o espiráculo do animal. O objectivo da utilização do Heliox era descobrir se os sons dos golfinhos subiriam em passo na presença de hélio, como faz a voz humana (uma vez que a velocidade do som no heliox é 1,74 vezes mais rápida que no ar).
Os cientistas na altura pensavam que os sons dos golfinhos eram feitos por ressonância do ar nas suas cavidades nasais. Se isso fosse verdade, o tom dos sons mudaria à medida que o golfinho se aprofundasse, já que o aumento da pressão nas cavidades nasais também elevaria o tom dos seus sons.
Os dados recolhidos pela equipa da Marinha não puderam ser analisados na sua totalidade porque na altura uma análise de um único apito teria levado várias horas. Agora, com o benefício das tecnologias digitais, a equipe Madsens foi capaz de digitalizar as gravações antigas e usar scripts avançados de computação e visualização para analisá-las para as harmônicas e freqüências de cada apito gravado. Eles descobriram que os sons não mudavam de tom quando o golfinho estava respirando Heliox.
Dr Madsen disse que os resultados da análise sugerem que os sons não foram feitos como apitos (que seriam feitos expulsando o ar rapidamente), mas eram o resultado de vibrações do tecido induzidas pneumaticamente, e isso explicaria porque os sons não mudaram na presença do Heliox. Ele disse que isto faz sentido porque a utilização de vibrações teciduais permitiria aos golfinhos comunicar mais eficazmente em profundidade. Madsen e a equipe sugerem que os tecidos mais prováveis para produzir os sons são os lábios fônicos nas cavidades do ar nasal. Eles também pensam que baleias dentadas poderiam se comunicar da mesma forma.
O trabalho está publicado nas Cartas de Biologia da Royal Society.
Mais informações: Dolphin whistles: a functional misnomer revealed by heliox breathing, Biology Letters, Published online before print 7 September, 2011, doi:10.1098/rsbl.2011.0701
Abstract
Delphinids produce tonal whistles shaped by vocal learning for acoustic communication. Ao contrário dos mamíferos terrestres, a produção de sons delfinídicos é impulsionada pelo ar pressurizado dentro de um sistema nasal complexo. Não está claro como os contornos fundamentais do apito podem ser mantidos através de uma grande variedade de pressões hidrostáticas e volumes de sacos aéreos. Duas hipóteses opostas propõem que os sons tonais surgem das vibrações dos tecidos ou através da produção real do apito a partir de vórtices estabilizados por volumes de ar nasal ressonantes. Aqui, usamos um golfinho roaz-corvineiro treinado assobiando no ar e no heliox para testar estas hipóteses. Os contornos de frequência fundamental dos apitos estereotipados não foram afectados pela maior velocidade do som no heliox. Assim, o termo apito é um termo funcional, uma vez que os golfinhos não assobiam, mas formam o contorno de frequência fundamental dos seus apitos tonais por vibrações tecidulares pneumaticamente induzidas análogas ao funcionamento das pregas vocais nos mamíferos terrestres e da syrinx nas aves. Esta forma de produção do som tonal pelas vibrações do tecido nasal provavelmente evoluiu nos delfinídeos para permitir a correspondência da impedância com a água, e para manter os contornos das assinaturas tonais através das mudanças nas pressões hidrostáticas, densidade do ar e volumes relativos do ar nasal durante os mergulhos.