BUENOS AIRES – “A liberdade não tem cor” leu os cartazes realizados fora de um tribunal da cidade de Buenos Aires. “Preso por ter a cara errada”, e “Suspeito de excesso de pigmento”, disseram outros. E mais ao ponto: “Chega de racismo”
Um vendedor de rua negro foi supostamente preso sem causa ou procedimento adequado no início deste ano, provocando a audiência de um recurso de habeas corpus neste mês de agosto. Mas os líderes da comunidade afro-argentina dizem que este momento vai além de qualquer homem ou incidente em particular, chamando-o de um caso divisor de águas que traz a julgamento o tratamento dos negros na Argentina.
“Não se trata deste promotor ou daquele policial, mas sim de um sistema institucionalmente racista”, disse Malena Derdoy, advogada do réu.
Argentina é geralmente considerada o país mais branco da América do Sul – 97%, por alguns motivos – possivelmente mais etnicamente europeu do que a Europa saturada de imigrantes. Houve uma vez uma grande presença afro-argentina, mas ela se desvaneceu ao longo das épocas. Agora, pela primeira vez em um século e meio, os descendentes de escravos africanos argentinos estão se organizando e se tornando públicos para afirmar sua identidade.
Eles estão ganhando olhos e ouvidos fora de sua comunidade, e há um corpus crescente de filmes e livros explorando as questões obscuras de sua história e status atual. Mas depois de muitas gerações da sociedade argentina negarem voluntariamente a sua própria existência, mesmo exigências aparentemente simples como a inclusão no censo nacional se mostram complicadas.
“Fomos exilados da memória coletiva da Argentina”, disse Juan Suaque, um descendente de escravos argentinos da sétima geração. “É como se você passasse por alguém na rua e tivesse que explicar toda a sua vida, o quê e quem você é”.
Já passa da meia-noite na festa jubilosa de um ano da Associação Misibamba, a principal organização cultural afro-argentina da qual Suaque é presidente. A multidão reunida pratica música e dança afro-argentina “candombe” como há séculos. Mulheres e meninas de todas as idades giram o gesto clássico – mão na anca, mão na testa – circundadas pela sincopação frenética dos tambores de conga. Esta forma de arte clássica vem ganhando popularidade nos últimos anos, entre os argentinos brancos pelo menos tanto quanto entre os negros. Associacion Misibamba realizou recentemente seu candombe em um grande longa-metragem, uma peça da época ambientada em Buenos Aires no século XIX. Esse período foi uma época – uma lembrança distante que agora está sendo reavivada – quando as expressões africanas faziam parte da vida cotidiana da Argentina.
No início dos anos 1800, os escravos negros representavam 30% da população de Buenos Aires, e a maioria absoluta em algumas outras províncias. O primeiro presidente da Argentina tinha ascendência africana, assim como o compositor do primeiro tango. Mesmo a palavra “tango”, como muitas outras palavras comuns no vocabulário argentino, tem uma raiz africana; assim como muitos alimentos queridos, incluindo os vícios nacionais do churrasco do asado e do dulce de leche.
A abolição da escravatura foi um processo lento que abrangeu a maior parte do século XIX. Ao mesmo tempo, sob a política explícita e agressiva do governo de branquear a raça – para substituir “churrasco” por “civilização”, na famosa frase do célebre presidente Sarmiento – os afro-argentinos foram inundados pela imigração européia, o maior afluxo desse tipo nas Américas fora dos Estados Unidos. Os negros haviam diminuído para apenas 1,8% de Buenos Aires até o censo de 1887, após o que sua categoria foi substituída por termos mais vagos como “trigueno” – “trigo”.”
“É parte do senso comum argentino que não há negros, que toda sua cultura havia desaparecido no final do século XIX”, disse o antropólogo Pablo Cirio. “Tudo isso é mentira”
Um censo piloto de 2005 estimou que cerca de 5% da população nacional tem ascendência africana – cerca de 2 milhões de pessoas. O estudo descobriu que a população está pior por indicadores de saúde e socioeconômicos do que o resto da Argentina, como tem sido presumivelmente o caso desde a escravidão.
Embora o censo de 1887, realizado em um ambiente político que estava ansioso para apagar a presença africana na Argentina, esta pesquisa tentou detectar qualquer ascendência africana em um agregado familiar, quer seus membros parecessem ou não negros. Por essa razão, os arquitetos e ativistas comunitários da pesquisa preferiram o termo “afro-descendente” ao mais restrito “negro”
A pesquisa foi realizada com a ajuda do gabinete do censo nacional e financiamento do Banco Mundial, a pedido dos ativistas afro-argentinos locais que esperavam ter a categoria “afro-descendente” reinserida no censo argentino em 2010 e se contam como um segmento distinto da população depois de um século desaparecido. Logo depois, os testes de DNA de amostras de sangue em vários hospitais de Buenos Aires reforçaram o resultado do censo piloto com uma porcentagem muito semelhante de genes rastreáveis à África. Além disso, um número muito maior – cerca de 10% – foi obtido através de testes de DNA mitocondrial, que traça a ascendência materna. Isto é consistente com a conjectura histórica de que muitos homens negros foram perdidos após serem enviados para as linhas de frente das guerras do século XIX, e os afro-argentinos assimilados à população branca quando as restantes mulheres se misturaram com as hordas de homens europeus que tinham vindo para a Argentina para trabalhar.
Mas agora a iniciativa do censo parece ter estagnado. Há questões fatais sobre sua potencial validade e valor como ferramenta de medição em uma sociedade onde as raízes africanas estão há tanto tempo escondidas. Muitos argentinos não estão cientes dos antepassados negros que possam ter, e os pesquisadores da pesquisa observaram a dificuldade em fazer com que as pessoas se identifiquem como afro-descendentes quando o rótulo sempre carregou um estigma tão forte.
O censo piloto teve que ser precedido por campanhas agressivas de informação pública nas áreas da amostra, a fim de sensibilizar as famílias para o conceito de ancestralidade africana e dar-lhes tempo para pesquisar suas árvores genealógicas. Mas a maioria concorda que sem tal campanha e pesquisadores treinados dando entrevistas presenciais, o censo usual do governo não refletiria com precisão a população afro-descendente na Argentina.
O antropólogo Cirio observa que, diante da hostilidade da sociedade ao seu redor, “a parte mais interessada em tornar os negros invisíveis têm sido os próprios negros”. Aqueles que mantinham tradições culturais africanas decidiram, desde o final do século XIX, esconder essas tradições do olhar do público. “Eles fizeram isso não para esquecer seu passado, mas para preservá-lo”, disse ele, acrescentando que a Associacion Misibamba é uma das primeiras organizações a “romper a
silêncio”
Em alguns casos o isolamento cultural funcionou e permitiu que a reflorescência acontecesse hoje. Mas mais comumente, o efeito tem sido uma amnésia em grande escala na sociedade argentina. “Qualquer um de nós poderia ser afro-descendente, talvez sem saber”, disse Cirio com um sorriso irônico.
