Albert Einstein em Caputh, Alemanha, em 1929. Crédito: Ullsten Bild via Getty
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Além de sua contribuição eminente para a física, Albert Einstein foi um comentador ávido sobre educação, casamento, dinheiro, a natureza do gênio, música, política e muito mais. Seus insights foram legião, como nos lembra a publicação deste mês do volume 15 de The Collected Papers of Albert Einstein. Até o site da Receita Federal dos EUA consagra suas palavras (conforme citado por seu contador): “A coisa mais difícil de entender no mundo é o imposto de renda.”
“Parece haver um poço sem fundo de jóias cotáveis a serem extraídas dos enormes arquivos de Einstein,” nota Alice Calaprice, editora de The Ultimate Quotable Einstein (2011); detecta-se uma pitada de desespero. Na verdade, Einstein pode ser o cientista mais citado da história. O site Wikiquote tem muito mais entradas para ele do que para Aristóteles, Galileu Galilei, Isaac Newton, Charles Darwin ou Stephen Hawking, e até mesmo do que os contemporâneos opinativos de Einstein Winston Churchill e George Bernard Shaw.
Mas quanto dessa superabundância realmente emanou do físico? Toma isto: “A astrologia é uma ciência em si mesma e contém um corpo iluminador de conhecimento. Ela me ensinou muitas coisas e estou muito grato a ela”. Estas linhas, exibidas por alguns sites de astrologia como o de Einstein, foram expostas como um óbvio embuste pela revista Skeptical Inquirer em 2007. A verdadeira fonte foi o prefácio de um livro reeditado, Manuel d’astrologie (1965), publicado pela primeira vez pelo astrólogo suíço-canadiano Werner Hirsig, em 1950. O único comentário conhecido de Einstein sobre astrologia está numa carta de 1943 a um tal Eugene Simon:
“Concordo plenamente consigo sobre a pseudo-ciência da astrologia. O ponto interessante é que este tipo de superstição é tão tenaz que poderia persistir através de tantos séculos”,
entre as centenas de citações que as notas de Calaprice são mal atribuídas a Einstein são muitas que são sutilmente discutíveis. Algumas são editadas ou parafraseadas para afiar ou arrumar o original. “Tudo deveria ser o mais simples possível, mas não mais simples” poderia, diz Calaprice, ser uma versão comprimida de linhas de uma palestra de Einstein de 1933: “Não se pode negar que o objectivo supremo de toda a teoria é tornar os elementos básicos irredutíveis tão simples e tão poucos quanto possível sem ter de renunciar à representação adequada de um único dado de experiência.” Mais certa é a proveniência de “A coisa mais incompreensível sobre o Universo é que ele é compreensível”. Isso reescreve uma passagem de um artigo de 1936 no Journal of the Franklin Institute: “O eterno mistério do mundo é a sua compreensibilidade… O facto de ser compreensível é um milagre.”
Even “Deus não joga aos dados”, a citação mais famosa de Einstein, não é bem as suas palavras. Ela deriva de uma carta escrita em alemão em dezembro de 1926 ao seu amigo e parceiro de luta, o físico teórico Max Born. É publicada no novo volume dos trabalhos de Einstein, no qual os editores comentam as suas “traduções variáveis” desde os anos 20. A deles é: “A mecânica quântica… entrega muito, mas não nos aproxima mais do segredo do Antigo. Eu, de qualquer forma, estou convencido de que Ele não joga dados.” Einstein não usa a palavra ‘Deus’ (Gott) aqui, mas ‘o Antigo’ (Der Alte). Isto significa uma “personificação da natureza”, observa o físico e ganhador do Prêmio Nobel Leon Lederman (autor de The God Particle, 1993).
O nome de Einstein também foi afixado desde a sua morte para citações de outros lugares. “A definição de insanidade é fazer a mesma coisa repetidamente e esperar resultados diferentes”, por exemplo, foi traçada pela arquivista de Einstein Barbara Wolff à escritora norte-americana Rita Mae Brown’s Sudden Death (1983). “Nem tudo o que pode ser contado conta, nem tudo o que conta pode ser contado”, foi escrito pelo sociólogo William Bruce Cameron em sua Sociologia Informal (1963).
Este cosmos de citações – reais, massajadas e falsificadas – fala do status de Einstein. Mais de 60 anos após a sua morte, a sua fama continua a ser primordial. Eu sinto que existem pelo menos quatro razões pelas quais ainda estamos fascinados por ele.
Uma é que as descobertas de Einstein são elementares e existenciais, unificando conceitos de espaço e tempo, massa e energia e forças. Elas mudaram a nossa imagem da realidade. E ele fez mais do que uma facada para explicá-los ao não-físico. Daí o seu encapsulamento parcial da relatividade à imprensa faminta em 1921, na sua primeira visita aos Estados Unidos: “Antigamente acreditava-se que se todas as coisas materiais desaparecessem do universo, o tempo e o espaço seriam deixados. De acordo com a teoria da relatividade, porém, o tempo e o espaço desaparecem juntamente com as coisas”
Há também uma empatia generalizada pela resiliência de Einstein na sua longa luta pela segurança. Seu desempenho em sua escola alemã foi bom, mas longe de ser brilhante; ele não gostava da escola por sua regimentação e acabou abandonando-a. Ele não conseguiu obter uma posição acadêmica após a graduação na universidade, em parte porque ele zombou de seus professores de física. Em 1901, embora semi-esfomeado, ele reconheceu o valor de não se conformar. Ele escreveu à sua noiva que “impudência” era o seu “anjo da guarda”. Ele o guiaria ao longo de sua vida.
Einstein também estava altamente engajado política e socialmente, e muitas vezes aos olhos do público. Ele apoiou a criação de uma casa judaica na Palestina, ajudou a estabelecer a Universidade Hebraica de Jerusalém, e em 1952 foi-lhe oferecida a presidência de Israel. No entanto, ele tinha escrito em um discurso em 1938: “A minha consciência da natureza essencial do judaísmo resiste à ideia de um Estado judeu com fronteiras, um exército e uma medida de poder temporal.” Em 1933, ele se opôs publicamente à Alemanha nazista, fugindo para os Estados Unidos por meio da Grã-Bretanha, sob algum risco de assassinato. Apesar de encorajar o presidente americano Franklin D. Roosevelt a construir uma bomba atômica em 1939, ele ficou horrorizado com o seu uso em 1945 no Japão. Ele falou contra a discriminação racial e étnica nos Estados Unidos. Nos anos 50, ele criticou vigorosamente a bomba de hidrogênio e o McCarthyism e, até a sua morte em 1955, foi alvo de deportação como agente soviético pelo diretor do FBI J. Edgar Hoover.
Finalmente, há a sagacidade inefável de Einstein. É encapsulado por este aforismo, composto para um amigo em 1930 (na verdade: eu verifiquei com os Arquivos Einstein em Jerusalém): “Para me castigar pelo meu desprezo pela autoridade, o destino fez de mim mesmo uma autoridade.”