“Começa quando as crianças são pequenas: no momento em que uma criança nasce, os parentes começam a comparar a cor da pele dos irmãos. Começa na sua própria família – mas as pessoas não querem falar abertamente sobre isso”
Kavitha Emmanuel é o fundador da Women of Worth, uma ONG indiana que está a fazer frente a uma tendência para a pele mais clara. A campanha Dark Is Beautiful, lançada em 2009, não é “anti-branco”, diz ela, mas sobre inclusividade – beleza além da cor. Ela traz o apoio das celebridades, principalmente da atriz de Bollywood Nandita Das, e oferece um fórum para as pessoas compartilharem suas histórias pessoais sobre o viés da cor da pele.
A campanha realiza oficinas de alfabetização sobre a mídia e programas de advocacy nas escolas para combater o viés da cor. Emmanuel diz que isso ocorre mesmo nos livros escolares, onde uma foto de uma menina de pele clara pode ser rotulada de “bonita” e uma mais escura de “feia”.
“Algumas crianças ficam realmente chocadas por isso as afetar tão intensamente”, diz Emmanuel. “Algumas estão em lágrimas”.
Uma vida perfeita de pele perfeita – mas apenas para as da tonalidade certa – é a mensagem e a mentalidade que está a ser transmitida. Isso tem gerado uma indústria multibilionária em cremes cosméticos e procedimentos invasivos, como branqueamento da pele, peelings químicos, tratamentos a laser, coquetéis de esteróides, pílulas “branqueadoras” e injeções intravenosas – tudo com eficácia e riscos variados à saúde. É mais do que um viés, é uma perigosa obsessão cultural.
Multinational cosmetics brands have found a lucrative market: global spending on skin lightening is projected to triple to $31.2bn (£24bn) by 2024, according to a report released in June 2017 by the research firm Global Industry Analysts. A força motriz, diz ela, é “o estigma da pele ainda mais escura, e a percepção cultural rígida que correlaciona o tom de pele mais claro com a beleza e o sucesso pessoal”.
“Isto não é um viés. Isto é racismo”, diz Sunil Bhatia, professor de desenvolvimento humano no Connecticut College. Bhatia escreveu recentemente em US News & World Report sobre racismo internalizado profundamente enraizado e hierarquias sociais baseadas na cor da pele.
Na Índia, estas foram codificadas no sistema de castas, a antiga classificação hindu em que o nascimento determinava a ocupação e o estrato social. No topo, os brâmanes eram sacerdotes e intelectuais; na base, os outcastes estavam confinados aos trabalhos menos desejados, como os limpadores de latrinas. Bhatia diz que a casta pode ter sido mais do que uma ocupação: quanto mais escuro você olhava, mais baixo era o seu lugar na hierarquia social.
O viés da pele da pele da pele foi perpetuado e fortemente reforçado pelo colonialismo, não apenas na Índia, mas em dezenas de países governados por uma potência européia. É a idéia de que o governante é de pele clara, diz Emmanuel: “Em todo o mundo, era um fato que os ricos podiam ficar dentro de casa contra os pobres que trabalhavam fora e eram de pele escura”.
Agora a globalização está espalhando o viés. “Há uma brancura interessante viajando dos EUA para centros comerciais em outros países, apresentando modelos brancos”, diz Bhatia. “Você pode traçar uma linha do colonialismo, pós-colonialismo e globalização.”
Os ideais de beleza ocidental, incluindo pele clara, dominam o mundo inteiro. E com esses ideais vêm produtos para atendê-los. Na Nigéria, 77% das mulheres do país usam agentes clareadores de pele; no Togo, 59%. Mas os mercados maiores e de mais rápido crescimento estão na região da Ásia-Pacífico. Na Índia, um supermercado típico terá uma parede de produtos de cuidados pessoais com hidratantes “branqueadores” ou cremes para o corpo “clareadores” de marcas bem conhecidas.
‘Deformação não transformação’
Pooja Kannan, 27 anos, de Mumbai, passou anos comprando cosméticos que prometiam clareadores para a pele. Ela comprou cremes, sabonetes e sabonetes para tratar “problemas de pele justa”, gastando Rs 200-300 a cada dois meses – o equivalente a uma semana de viagem para sua faculdade. Ao longo de quatro anos de uso, ela diz que sua pele clareou um pouco, mas se pergunta se isso foi devido ao creme ou se ela tomou mais cuidado ao sair para o sol.
O tom de pele natural de Kannan é um castanho claro saudável, mas quando ela estava crescendo, suas tias balançavam a cabeça em decepção sobre sua tez. Um bronzeado levaria alguns parentes e colegas de turma a admoestá-la: “Ficaste negra”, diziam elas. Na Índia, onde o tom de pele muitas vezes define o sucesso, a capacidade de encontrar trabalho ou um cônjuge, tais comentários são importantes. Kannan diz que se sentia insegura.
“Quando me vestia para sair, lembrava-me do que diziam e punha mais maquilhagem.” Kannan também é dançarino e também se sente discriminado nas performances. “As meninas mais bonitas, mais magras e mais justas estão posicionadas na frente do palco”, diz ela. “Isso chega até você”.”
Movies, programas de TV e especialmente anúncios reforçaram o viés. Em 2016, a atriz Emma Watson (de fama Harry Potter) teve que emitir uma declaração dizendo que não apoiaria mais produtos que “nem sempre refletem a beleza diversificada de todas as mulheres”, depois de críticas à sua aparição anterior em anúncios na Ásia para a linha Blanc Expert de Lancôme. (Em uma declaração, Lancôme enfatizou as propriedades “noturnas” do produto em vez de clareadoras, dizendo que ele “ajuda a clarear, evoca o tom da pele e proporciona uma tez de aparência saudável. Este tipo de produto, proposto por cada marca, é uma parte essencial da rotina de beleza das mulheres asiáticas”)
Em 2014, o Advertising Standards Council of India baniu os anúncios que retratavam pessoas com pele mais escura como inferiores, mas os produtos ainda são comercializados. Anúncios de cremes para clarear a pele ainda aparecem em jornais, na televisão e em outdoors, apresentando celebridades de Bollywood como Shah Rukh Khan, John Abraham e Deepika Padukone.
Em vários posts no Facebook em abril, o ator Abhay Deol chamou vários de seus colegas para endossar os cremes de beleza. No Hindustan Times, ele escreveu: “A publicidade prega que conseguiríamos um emprego melhor, um casamento mais feliz e filhos mais bonitos se fôssemos justos”. Estamos condicionados a acreditar que a vida teria sido mais fácil se tivéssemos nascido mais justos”
A iluminação da pele não é a única preservação da indústria cosmética moderna. O tradicional sistema médico indiano Ayurveda ensina que mulheres grávidas podem melhorar a tez do feto bebendo leite com açafrão e comendo laranjas, sementes de funcho e pedaços de coco. No início deste ano, um praticante de Ayurveda em Calcutá liderou uma sessão para casais expectantes, prometendo que até mesmo pais de pele escura e de pele curta poderiam ter filhos altos e justos.
Um estudo realizado em 2012 por uma instituição de caridade de saúde feminina na Índia descobriu que casais sem filhos muitas vezes insistiam – e pagavam mais por isso – em substitutos que fossem bonitos e justos, mesmo que a mulher não contribuísse com material genético para o bebê.
Mas talvez em nenhum lugar a preferência por uma pele mais justa esteja mais arraigada do que em anúncios classificados de jornais procurando um cônjuge. Juntamente com os requisitos para a futura noiva ou noivo, religião, profissão e educação, as características físicas também são listadas. Alguém descrito como “escuro” pode ser pulado em favor de alguém que seja de uma pele “justa”.
“Potenciais noivas gastam muito dinheiro; é realmente ilimitado nos meses antes do casamento”, diz Ema Trinidad, uma esteticista filipina que dirige um spa em Bengaluru. “Fiquei tão surpreendida quando vim para cá que as suas hipóteses de casar dependem da cor da sua pele”. Não temos isso nas Filipinas”
A mentalidade está tão normalizada que muitas pessoas aceitam tratamentos justos como parte padrão dos preparativos do casamento – tanto para homens como para mulheres”. Quando Karthik Panchapakesan se casou em 2001, ele ficou intrigado com os anúncios para uma “transformação completa” e decidiu experimentar.
“Eu nunca tinha ido a um salão antes”, diz o especialista em mídia que trabalha na rádio comunitária. “A massagem soube mesmo bem. Então eles colocaram esta pasta branca frutada e florida na minha testa, bochechas, nariz e queixo”. Eles prometeram que me iriam igualar a pele”
Panchapakesan disse que seus olhos começaram a arder após cerca de cinco minutos, e ele ficou irritado ao redor do nariz enquanto o cheiro doce se transformava em fumaça acre. Ele suspeitou que era à base de amônia: “Era mais químico que rábano”, diz ele. Quando tudo foi feito, seu rosto parecia que tinha sido polvilhado com pó de talco. “Não foi uma transformação, foi uma deformação”
O perigo dos cosméticos
Os tratamentos de clarificação da pele visam a capacidade da pele de produzir pigmento, ou melanina, que dá à pele, cabelo e olhos a sua cor. Todos têm aproximadamente o mesmo número de células para produzir melanina, mas o quanto você realmente produz é devido aos seus genes. Ter mais melanina natural significa que as pessoas de pele mais escura tendem a desenvolver menos rugas e estão menos em risco de cancro da pele.
Cremes iluminadores da pele frequentemente têm como objectivo interromper a produção de melanina ou apenas melhorar a saúde geral da pele. Eles podem conter um ingrediente natural, como soja, alcaçuz ou arbutin, por vezes combinado com o agente clareador médico hidroquinona (nem todos os cremes contêm isto: a hidroquinona é um ingrediente potencialmente cancerígeno, e os produtos que a contêm são proibidos ou restringidos no Gana, África do Sul, Costa do Marfim, Japão, Austrália e União Europeia, embora ainda sejam usados ilegalmente).
Mercúrio também foi encontrado anteriormente em alguns cremes clareadores e sabonetes, de acordo com a Organização Mundial de Saúde. O mercúrio suprime a produção de melanina, mas também pode danificar os rins e o cérebro se for absorvido pela pele e se acumular no corpo.
Outros métodos de clareamento incluem um peeling químico, que remove a camada superior da sua pele – deixando a pele mais fresca exposta à radiação solar nociva e aos poluentes ambientais. Os tratamentos a laser oferecem uma abordagem ainda mais agressiva ao quebrar a pigmentação da pele, por vezes com resultados prejudiciais.
“Há uma pressão sobre homens e mulheres indianos”, diz a Dra. Sujata Chandrappa, uma dermatologista baseada em Bengaluru. “Eles têm algum modelo na cabeça e querem chegar lá, não importa o que aconteça. Esse é o conceito errado”
Chandrappa diz que os clientes muitas vezes entram querendo o tom de pele de uma celebridade preferida de Bollywood”. “Se a obsessão deles é apenas com a cor, então eu vou dizer-lhes que estou mais preocupado que eles estejam desnecessariamente à procura de algo que não precisam. Se os encorajo demais, tenho a sensação de que estou promovendo o racismo”
Shannah Mendiola gasta 3.200 rupias (£40) por mês em suplementos para clarear a pele – muito pelos padrões locais, mas Mendiola tem um trabalho bem remunerado em uma empresa multinacional. Originalmente das Filipinas, mas agora trabalhando em Bengaluru, Mendiola diz que tem tomado os comprimidos nos últimos cinco anos, não só para a pele mais clara, mas pelas suas propriedades antioxidantes.
“Gosto de ir à praia e sinto-me muito escuro depois de umas férias”, diz-me ela por e-mail. “Eu prefiro sempre comprar e usar produtos de cuidado com a pele que contenham ingredientes que embelezam a pele – como minha loção corporal, loção facial e hidratante”. Nas Filipinas, é sempre uma vantagem se você for justa”
Mendiola se descreve como morena – não muito justa e não muito escura – e diz que sua pele retorna à cor natural mais rápido quando ela usa os comprimidos. “Ter um tom de pele uniforme, saudável e brilhante dá-me mais auto-confiança quando conheço pessoas para o trabalho. Porque não? Não queremos todos ter uma boa aparência?”
Os comprimidos que ela toma são glutationa, um antioxidante produzido naturalmente pelo fígado que pode proteger a pele dos raios UV e dos radicais livres, que contribuem para os danos e pigmentação da pele.
Uma forma mais directa de tratamento é a injecção de glutationa. Estas são normalmente usadas para neutralizar os efeitos secundários da quimioterapia, tais como náuseas, queda de cabelo ou dificuldade em respirar, mas a sua crescente popularidade para o clareamento da pele levou à preocupação oficial.
Em 2011, a Administração Filipina de Alimentos e Medicamentos emitiu um aviso público sobre um “aumento alarmante no uso não aprovado de glutatião administrado por via intravenosa”. Ele destacou efeitos adversos incluindo erupções cutâneas, disfunção da tiróide e dos rins, e até mesmo a potencialmente fatal síndrome de Stevens-Johnson, na qual a pele descasca do corpo como se estivesse queimada.
Em 2015, a Administração de Alimentos e Drogas dos EUA alertou para o risco de segurança potencialmente significativo para os consumidores: “Você está essencialmente injectando uma substância desconhecida no seu corpo – você não sabe o que ela contém ou como foi feita”.
Apesar disso, há uma crescente demanda dos consumidores. Mendiola tomou dois tratamentos de glutationa injetável, mas a maioria depende de pílulas.
Dr Mukta Sachdev, uma dermatologista clínica e estética em Bengaluru, recusa-se a administrar as injeções, apesar das repetidas solicitações de seus pacientes. “Pratico em dermatologia baseada em evidências, e não há literatura suficiente apoiando o uso de glutationa injetável”. Na web, há muitos vídeos mostrando como auto-injetar a substância.
“Do ponto de vista médico, não é possível clarear a pele permanentemente – mas você pode igualá-la”, diz Sachdev. Na verdade, muitos dos seus pacientes estão na verdade procurando tratamento para problemas com outros procedimentos de clareamento da pele – principalmente o uso de cremes esteróides.
O regulador farmacêutico da Índia aprovou pelo menos 18 corticosteróides diferentes para uso tópico na pele, variando de suave a super potente. Estes geralmente custam menos de £1,50 por tubo, e a maioria das farmácias em todo o país os distribui, mesmo sem receita médica.
As pessoas os aplicam indiscriminadamente para tratar espinhas ou para uma pele mais justa, mas os cremes esteróides tiram a camada externa protetora da pele, para que ela fique mais exposta aos raios UV e poluentes ambientais, como smog e fumaça de cigarro. Mas mais preocupante é que eles podem ser viciantes, diz o dermatologista Dr Shyamanta Barua.
“No momento em que o paciente pára de usar o creme, a pele reage, fica irritada, desenvolve erupções cutâneas”, diz ele. “Então o paciente começa o creme novamente e é um ciclo vicioso”. Eles tornam-se psicologicamente viciados.” Ele acha que os usuários devem ser aconselhados como se fossem viciados em drogas recreativas ou álcool.
Outras vezes, há sinais de que prescrições impróprias de esteróides – muitas vezes em coquetéis contendo uma mistura de esteróides, antibióticos e antifúngicos – podem estar alimentando um surto de insetos resistentes aos tratamentos normais. A Dra. Rajetha Damisetty, dermatologista cosmética em Hyderabad, fala sobre uma combinação contendo clobetasol – o mais potente esteróide conhecido pelos humanos, que é usado para tratar condições inflamatórias da pele como eczema – misturado com dois antibióticos e dois antifúngicos. Apenas a Índia tem esta combinação louca”, diz Damisetty, acrescentando que o resultado é um “pesadelo”.
Tipicamente, diz ela, “cerca de 70-90% das pessoas afetadas por infecções fúngicas teriam usado esteróides tópicos para tratamento, e responderiam dentro de duas semanas”. Mas agora temos de dar quatro vezes a dose durante oito a 12 semanas. É uma epidemia em todo o país”
Mudanças de atitudes?
Campeiros que se levantam contra a tendência mundial para pele mais clara estão a lutar mais do que apenas contra más práticas médicas e hábitos de consumo. Eles estão lutando contra as preferências milenares de pele mais clara.
O fundador da Women of Worth Emmanuel está otimista, no entanto. Ela acredita que as pessoas estão mais conscientes do problema do que nunca, e espera que a próxima geração veja as coisas de forma diferente – não apenas na Índia, mas em todo o mundo.
Em 2016, três estudantes da Universidade do Texas, Austin, começaram uma campanha da Instagram chamada Unfair & Lovely – uma peça sobre o nome do creme de beleza mais popular da Índia. A #unfairandlovely hashtag convidou pessoas de pele mais escura para compartilhar suas fotos.
Em 2013, uma jovem no Paquistão, Fatima Lodhi, lançou o primeiro movimento anti-colorismo do país, chamado Dark is Divine. Lodhi escreveu sobre o preconceito que ela enfrentou quando criança: “Nunca tive a oportunidade de me tornar uma fada nas peças da minha escola porque as fadas são supostamente de pele clara!” Agora, ela conduz sessões nas escolas para tornar os alunos mais conscientes sobre a discriminação da cor da pele.
As atitudes estão começando a mudar entre as mulheres à medida que elas ganham maior confiança da educação, emprego e independência financeira fora de casa. Emmanuel decretou uma sessão de Dark is Beautiful numa escola média só de meninas na cidade de Chennai, no sul da Índia. Uma adolescente de pele escura – “espantosamente bonita, mas com problemas profundos de auto-estima” – veio para a frente. Ela estava chorando porque, naquela mesma manhã, seu irmão a havia zombado do tom de pele dela.
Emmanuel ficou mais surpreso, porém, quando outra garota de pele mais clara se levantou. Ela disse que acreditava que o escuro era feio até aquele momento, mas pediu desculpas aos colegas com a promessa de tratá-los melhor.
“Todos começaram a aplaudir”, recorda Emmanuel. “É uma grande jogada para uma adolescente. Ela realmente teve a dignidade do coração para dizer algo assim”
Esta é uma versão editada de um artigo publicado pela primeira vez pela Wellcome no mosaicscience.com. Ele é republicado aqui sob uma licença Creative Commons
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