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Hoje (2 de setembro) marca o 75º aniversário do fim da Segunda Guerra Mundial. Durante este histórico conflito global, centenas de escaramuças sangrentas foram travadas em terra, mar e ar. Mas um batalhão ultra-secreto do Exército dos EUA lutou não com balas, mas com naves espaciais, usando tanques infláveis de tamanho real, insígnias falsas, paisagens sonoras e falsas transmissões de rádio para enganar soldados alemães no campo de batalha.

As 23ª Sede das Tropas Especiais, também conhecidas como o “Exército Fantasma”, reuniram artistas, oficiais militares de carreira e especialistas em áudio numa unidade única dedicada à arte do engano – “a primeira unidade móvel, multimédia e táctica de engano na história do Exército dos EUA”, de acordo com o Museu Nacional da Segunda Guerra Mundial em Nova Orleães. O museu apresenta uma série de artefatos do Exército Fantasma na exposição especial “Exército Fantasma”: The Combat Con Artists of World War II”, em exposição até 3 de janeiro de 2021.

Usando uma combinação de ciência e arte, o Exército Fantasma encenou quase duas dúzias de missões entre maio de 1944 e 1945 com o único propósito de enganar as tropas nazistas sobre o paradeiro das forças aliadas na Europa. No processo, os seus esforços salvaram as vidas de milhares de soldados Aliados. A sua existência foi mantida em segredo por mais de 40 anos após o fim da guerra; o Exército Fantasma permaneceu oficialmente classificado até meados da década de 1990, segundo o Museu da II Guerra Mundial.

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“No passado, quando ocorriam operações de engano, era normalmente um dever temporário”, disse Larry Decuers, um curador do Museu da Segunda Guerra Mundial. “Esta era uma unidade de base concebida especificamente para o engano.”

Os oficiais do Exército dos EUA baseados em Londres, o Coronel Billy Harris e o Major Ralph Ingersoll guiaram a formação do Exército Fantasma, inspirados pelo sucesso das tácticas enganosas britânicas no Norte de África, disse Decuers ao Live Science. A Operação Bertram do Exército Britânico, encenada em 1942, usou camuflagem e mais de 2.000 veículos fictícios para convencer os alemães de que os britânicos estavam fortalecendo uma posição no sul, e para ocultar a mobilização britânica no norte, de acordo com o site History of War.

Liderando o Exército Fantasma estava o Coronel Harry L. Reeder, supervisionando 82 oficiais do exército e 1.023 recrutas; entre eles estavam estudantes de arte do Programa de Camuflagem Industrial do Pratt Institute em Nova York, o estilista Bill Blass, o fotógrafo Art Kane e o pintor Ellsworth Kelly.

Estes e outros estrategistas desenharam uma abordagem em quatro partes para dar vida aos batalhões fantasmas do exército, Decuers explicou.

“O primeiro elemento foi o batalhão de engenheiros de camuflagem – os caras que lidavam com os veículos infláveis, tanques infláveis”, disse ele. Estes tanques podiam ser facilmente levantados e colocados em posição por apenas alguns homens, mas à distância eram quase impossíveis de distinguir do verdadeiro. O segundo elemento era uma companhia de sinais que inventava o tráfego falso de rádio; os operadores de rádio eram tão habilidosos que podiam imitar o “punho” de código morse – o estilo de envio – dos operadores em unidades específicas do exército, para fazer com que os despachos falsos soassem autênticos.

“Para o ouvido treinado, esse punho telegráfico é quase como uma impressão digital”, disse Decuers.

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Um terceiro elemento do Exército Fantasma foi um engano sónico. Engenheiros de áudio pré-gravaram sons de exercícios de treino militar e da construção de trincheiras e pontes, e depois editaram-nos em paisagens sonoras que podiam ser tocadas em altifalantes maciços dentro do alcance das tropas alemãs, para convencer os nazis de que unidades de combate inteiras ocupavam locais que estavam indefesos.

E então uma quarta camada de engano foi fornecida pela empresa de engenharia de combate da unidade, que usaria as insígnias de outras unidades militares para confundir os alemães ou para enganar potenciais espiões em cidades próximas.

“A operação mais bem sucedida foi a Operação Viersen”, que teve lugar de 18 a 24 de Março de 1945, disse Decuers. Para essa missão, o Exército Fantasma usou 600 veículos infláveis; falsificações de uniformes para imitar soldados de outras unidades; e gravações de construção de pontes de pontão, “tudo para enganar os alemães a acreditar que a 30ª Divisão de Infantaria e a 79ª Divisão de Infantaria estavam se preparando para atravessar o rio Reno”, disse Decuers. E funcionou”. Os alemães moveram a maior parte de suas defesas através do rio da localização suspeita das duas divisões, bombardeando um exército que não existia.

E quando os nazistas estavam ocupados perseguindo as sombras, eles não estavam engajando as verdadeiras divisões de combate aliadas.

“Era como um espetáculo itinerante que subia e descia as linhas de frente personificando os verdadeiros trajes de combate”, segundo o Projeto Legado do Exército Fantasma.

“Ataque quando não estão preparados”

Posto que as tecnologias de áudio do Exército Fantasma não estavam disponíveis para os seus antecessores, a arte do engano militar é provavelmente tão antiga quanto a própria guerra, e líderes caninos traçaram o seu caminho para a vitória durante milhares de anos. Em um dos exemplos mais famosos, documentado no século VIII a.C. pelo poeta Homero, o exército grego vence a Guerra de Tróia depois de enganar a cidade de Tróia para aceitar o presente de um cavalo de madeira gigante – com soldados gregos escondidos lá dentro.

Sun Tzu, um famoso general e filósofo que viveu na China durante o século VI a.C., escreveu “toda a guerra é baseada no engano” em “A Arte da Guerra”, um livro que definiu a estratégia militar por séculos, e é estudado até hoje. Ele delineou uma dúzia de métodos de engano militar, incluindo: “Quando alguém é capaz, dê a aparência de ser incapaz”; “quando alguém está perto, dê a aparência de estar longe”; e “ataque-os quando estão despreparados, saia quando não estão esperando que você o faça”, de acordo com o Instituto Naval Americano.

Os generais Confederados durante a Guerra Civil Americana também usaram o engano para salvar o dia em que estavam em desvantagem em número e armas. Eles esculpiram e pintaram troncos para parecerem canhões, organizando-os em volta dos acampamentos para que os espiões da União não suspeitassem que seus inimigos estavam com falta de armas e suprimentos, de acordo com a Federação de Cientistas Americanos.

Mas o Exército Fantasma foi uma das primeiras unidades militares especializadas conhecidas que foi criada especificamente para confundir e enganar o inimigo, Decuers disse a Live Science.

“O engano tem desempenhado um papel importante ao longo da história da guerra”, disse ele. “O que era novo, era que esta unidade foi montada para enganar de todas as formas possíveis. Era a sua única missão.”

Publicado originalmente em Live Science.