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MIT engenheiros criaram um revestimento preto mais escuro a partir de nanotubos de carbono que é relatado 10 vezes mais escuro que qualquer material criado anteriormente, incluindo o Vantablack.

O revestimento, que é feito de nanotubos de carbono alinhados verticalmente (CNT) cultivados em folha de alumínio com cloro, pode absorver 99,995 por cento da luz visível.

“O nosso material é 10 vezes mais preto do que qualquer coisa que já foi relatada”, disse Brian Wardle, professor de aeronáutica e astronáutica no MIT.

Vantablack, que foi criado pela Surrey NanoSystems, absorve até 99,96% da luz visível e nem sequer era o negro mais negro de sempre.

Wardle e uma equipa de investigadores do MIT criaram o revestimento enquanto experimentavam formas de cultivar CNT em alumínio para melhorar a sua condutividade.

Quando exposto ao ar o alumínio forma uma camada de óxido, o que dificulta as suas propriedades condutoras de calor e electricidade. Para remover esta camada, os cientistas embeberam a folha de alumínio em água salgada à base de cloro.

A folha gravada foi transferida para um ambiente livre de oxigênio, depois colocada em um forno para cultivar CNT por deposição química de vapor.

O preto mais preto criado por acidente

Como esperado, este processo melhorou as propriedades térmicas e elétricas do material. Mas a cor do material surpreendeu os pesquisadores.

“Eu me lembro de notar como era preto antes de cultivar CNT nele, e depois de crescer, parecia ainda mais escuro”, disse Kehang Cui, que foi co-autor do trabalho sobre o novo preto com Wardle.

“Então eu achei que deveria medir a reflectância óptica da amostra”.

Cui testou o material enquanto iluminado de todos os ângulos possíveis, descobrindo que ele absorvia 99.995 por cento da luz recebida.

“Falta de compreensão” porque é que o material novo é o mais negro

Os pequenos aglomerados de nanotubos de carbono, semelhantes a florestas, prendem a luz, de modo que quaisquer cristas ou saliências se tornam invisíveis e o material aparece como um vazio negro.

“Sabe-se que as florestas de CNT de diferentes variedades são extremamente negras, mas há uma falta de compreensão mecanicista sobre porque é que este material é o mais negro”, disse Wardle. “Isso precisa de mais estudos”

Este novo negro mais negro tem atraído o interesse da indústria aeroespacial. Instrumentos como as câmeras e telescópios usados para estudar o cosmos se beneficiam de revestimentos pretos que podem absorver qualquer brilho indesejado.

“Você gostaria de ver uma Terra orbitando outra estrela? Precisamos de algo muito preto”, disse o astrofísico e ganhador do Prêmio Nobel John Mather.

“E este preto tem que ser difícil de resistir a um lançamento de foguetão”. As versões antigas eram florestas frágeis de peles, mas estas são mais como esfregadores de erva – construídos para levar o abuso”

O mais recente desenvolvimento em competição para criar o preto mais negro

Além de publicar um trabalho de pesquisa sobre o tema, a equipe do MIT colaborou com Diemut Strebe, artista em residência no MIT Center for Art, Science, and Technology, para mostrar o potencial do material.

Strebe revestiu um diamante natural amarelo de 16,78 quilates (£1,6 milhões) no material, de modo que a gema brilhante aparece como um vazio preto flutuante. A peça é chamada Redemption of Vanity.

Competição para desenvolver e controlar o preto mais negro é feroz. A artista Anish Kapoor controla infamemente os direitos de uso do Vantablack na arte, levando o artista Stuart Semple a desenvolver o Black 3.0, uma tinta acrílica para o rival Vantablack que a Kapoor está proibida de usar.

Mas a equipa do MIT é sanguínea em relação à raça para criar o material mais negro.

“O preto mais negro é um alvo em constante movimento”, disse Wardle.

“Alguém vai encontrar um material mais negro, e eventualmente vamos entender todos os mecanismos subjacentes, e seremos capazes de engendrar adequadamente o derradeiro negro”.”

Fotografia é de Diemut Strebe.