No verão passado, os tambores da liberdade soaram nas ruas de San Juan. Os porto-riquenhos levantaram-se para expulsar o governador Ricardo Rosselló do cargo após a publicação de uma série de conversas profanas entre o líder e seus principais ajudantes, zombando de outros políticos e dos porto-riquenhos comuns, incluindo os sobreviventes do devastador furacão Maria, em 2017. Durante semanas, os manifestantes encheram as ruas da zona colonial da capital, marchando, dançando e cantando.
A revolta contra Rosselló, outrora uma das principais luzes do Partido Novo Progressivo (PNP) no poder, foi um grito de coeur de uma população que enfrentou grandes dificuldades nas últimas décadas e para quem a relação emaranhada de Porto Rico com os Estados Unidos parece ter chegado a uma encruzilhada. O modelo colonial, que durante décadas forneceu às empresas americanas trabalhadores com baixos salários e um mercado cativo de exportação de mercadorias, parece ter dado tudo o que tinha para dar. Além da retórica, há pouco apetite no Congresso dos EUA para fazer da ilha um estado pleno, e seu movimento de independência permanece nas margens eleitorais.
A relação híbrida de Porto Rico com os Estados Unidos continental vê aqueles nascidos em Porto Rico terem a cidadania americana e a capacidade de votar nas primárias presidenciais, mas os residentes das ilhas não podem votar nas eleições presidenciais americanas. Apesar de ter uma população de mais de 3 milhões de habitantes, ultrapassando quase metade de todos os estados americanos, Porto Rico tem apenas um único membro sem direito a voto no Congresso. Assim, embora a ilha tenha uma legislatura bicameral, seus cidadãos acabam sendo governados por entidades – o presidente e o Congresso dos EUA – que não têm voto na eleição.
Os acordos de bastidores das elites políticas de Porto Rico e o racismo cáustico do presidente americano Donald Trump trouxeram um alívio absoluto ao que sempre foi uma relação desigual e desequilibrada. Uma série de desastres naturais agora tem porto-riquenhos questionando o que será necessário para arrancar a ilha do sistema híbrido que tem servido mal ao seu povo durante pelo menos as últimas duas décadas.
Em 25 de julho de 1898, 1.300 tropas americanas desembarcaram em Guánica, Porto Rico, por ordem do presidente americano William McKinley, e dentro de um mês as forças americanas tinham tomado a ilha dos espanhóis. Esta captura militar iniciou a longa e complexa associação de Porto Rico com o governo federal dos EUA em Washington. Três dias após o desembarque, o general Nelson A. Miles, comandante dos EUA, emitiu uma proclamação aos residentes da ilha assegurando-lhes que ele estava agindo “na causa da liberdade, da justiça e da humanidade”
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No entanto, durante cinco décadas após a invasão americana, Porto Rico foi governado por funcionários não eleitos e muitas vezes racistas nomeados através de patrocínio político. Sob ordens directas dos governadores coloniais norte-americanos, a polícia porto-riquenha esmagou movimentos em direcção à independência, como durante o Massacre de Ponce no Domingo de Ramos de 1937, quando uma marcha de várias centenas de nacionalistas resultou num motim policial que deixou 19 civis mortos e cerca de 200 centenas de feridos.
Em julho de 1952, cerca de 15 anos após o Massacre de Ponce, a constituição de Porto Rico entrou em vigor, declarando a ilha o “Estado Livre Asociado de Porto Rico”, o “Estado Livre Associado de Porto Rico” – e estabelecendo sua relação híbrida com os Estados Unidos.
O status atual do Porto Rico deve-se em grande parte ao primeiro governador eleito da ilha, Luis Muñoz Marín. Muñoz Marín foi o herdeiro de uma notável família política que passou grande parte de sua juventude vivendo uma vida boêmia em Nova York antes de voltar a ser a figura política dominante de Porto Rico em meados do século XX, governando de 1948 a 1965 como chefe do Partido Popular Democrático (PPD).
Muñoz Marín e o PPD supervisionaram uma série de medidas conhecidas como Operação Bootstrap, um programa agressivo de industrialização que moveu o motor econômico da ilha da agricultura para um modelo urbano, orientado para a exportação. Em meados dos anos 50, a renda gerada pela manufatura superou pela primeira vez a gerada pela agricultura e, entre 1953 e 1963, os salários da manufatura mais do que dobraram. A fácil migração para os Estados Unidos proporcionou uma fuga para os frustrados por este modelo, e dezenas de milhares de porto-riquenhos partiram para empregos mais bem pagos no continente, impedindo a agitação social generalizada que ocorreu em outros lugares da América Latina durante a segunda metade do século XX.
Nos anos 70, a ilha parecia estabelecer um equilíbrio entre o PPD e o PNP pró-Estado – um reflexo colonial do sistema bipartidário norte-americano no continente. Grande parte do oxigénio político foi consumido pela questão do estatuto da ilha em relação aos Estados Unidos.
Forças de segurança apoiadas pelos EUA tinham esmagado revoltas violentas pró-independência no início dos anos 50, diminuindo o movimento nacionalista como força eleitoral. Os activistas foram alvo do FBI como parte do Programa de Contra-Inteligência e da polícia porto-riquenha – por vezes com consequências letais. Em julho de 1978, dois aspirantes a revolucionários, Carlos Enrique Soto Arriví e Arnaldo Darío Rosado Torres, foram mortos pela polícia no que muitos viam como um assassinato sancionado pelo estado.
A dependência de Puerto Rico dos Estados Unidos provou ser uma pechincha faustiana. Em 1996, buscando novas receitas para reduzir o déficit federal, o governo Clinton aboliu a Seção 936 do Código de Receitas Internas com apoio bipartidário, o que deu às empresas dos Estados Unidos continental uma isenção de impostos federais sobre a renda obtida em Porto Rico. A ilha foi sacrificada para pagar a subida do salário mínimo no continente, e as empresas rapidamente começaram a se mudar para outro lugar.
A abolição da Seção 936 ocorreu durante o mandato do pai de Rosselló, Gov. Pedro Rosselló-lambasted durante os protestos do verão passado em uma canção popular reggaeton como “o filho da puta mais corrupto da história”. Quando o mais velho Rosselló deixou o cargo em 2001, a dívida pública de Porto Rico já tinha atingido os 25,7 bilhões de dólares. O valor dos títulos da ilha afundou, e aventureiros capitalistas especializados em bens angustiados chegaram do continente para tirar proveito. Fundos de hedge dominados pelos politicamente bem ligados, como Paulson & Co. do principal doador republicano John Paulson, emprestaram a Porto Rico mais de $3 bilhões – prevendo um retorno de 20% baseado em uma cláusula constitucional que exige que os títulos sejam pagos de volta. O território não tinha capacidade legal para declarar bancarrota. Sucessivos governos efetivamente criaram um esquema em pirâmide: O Estado estava a pedir dinheiro emprestado a alguns credores para pagar a outros.
Parecendo cansar-se do status quo, em 2012 os porto-riquenhos votaram por uma pequena margem num referendo não vinculativo para se tornarem o 51º estado nos Estados Unidos. Um referendo de 2017 boicotado pelo PPD – em parte devido à rejeição do partido à sua caracterização de Porto Rico como uma “colônia” – levou a um resultado mais enfático. Outra votação de status não vinculativa está prevista para este outono. Em carta enviada esta semana à comissão eleitoral de Porto Rico, o Departamento de Justiça dos Estados Unidos disse que não aprovaria oficialmente nem financiaria a votação em parte porque o enquadramento da votação abordou a questão do estatuto de Porto Rico “de um ponto de vista decididamente pró-Estado e anti-territorial”.”
Até 2016, a situação financeira de Porto Rico tinha crescido tanto que o Congresso dos EUA aprovou uma lei dando ao território a capacidade de buscar a falência e criou um conselho de supervisão federal não eleito com a capacidade de administrar as finanças da ilha sobre as objeções do governo eleito. Muitos viram o movimento como um aprofundamento da relação colonial de Porto Rico com os Estados Unidos. A devastação do Furacão Maria logo se seguiu. A tempestade matou cerca de 3.000 pessoas na ilha e devastou a sua rede elétrica. A resposta de Trump – zombando dos cidadãos porto-riquenhos como pessoas que “querem que tudo seja feito por eles” e retardando o insulto de ajuda acrescida a ferimentos. (O presidente passou grande parte da crise no golfe.)
O ano desde que Rosselló anunciou a sua demissão em julho de 2019 tem sido tumultuoso. Após cinco dias, o Supremo Tribunal de Porto Rico decidiu a ascensão ao cargo de governador pelo sucessor escolhido de Rosselló, Pedro Pierluisi, inconstitucional. Pierluisi tinha servido anteriormente como representante não votante do Congresso de Porto Rico e foi fundamental para a criação do conselho de supervisão fiscal. Ele foi substituído pela secretária de Justiça Wanda Vázquez Garced, cuja administração tem estado desde então envolvida em escândalos.
O PNP governante detém maiorias de comando em ambas as casas da legislatura de Porto Rico. Mas é um ninho de víboras de interesses concorrentes: Pierluisi e Vázquez, por exemplo, estão empenhados numa primária amarga para ver quem será o candidato do partido nas eleições de Novembro. O líder do Senado do PNP, Thomas Rivera Schatz, está entre as figuras políticas mais divisórias da ilha, visto por muitos manifestantes como um símbolo de uma ordem política antiga e corrupta.
No dia 7 de janeiro, Guánica, onde os militares americanos desembarcaram todos aqueles anos atrás, foi o epicentro de outro evento importante: Porto Rico foi abalado por um terramoto de 6,4 graus de magnitude, que causou grandes danos em várias cidades do sul e derrubou o poder em toda a ilha durante dias. Enquanto milhares de cidadãos comuns de Porto Rico inundavam o sul para ajudar seus vizinhos, alega-se que Vázquez conspirou com outras autoridades para direcionar a ajuda para que os políticos do partido no poder pudessem se beneficiar. Vázquez e vários outros no seu partido são agora objecto de uma investigação por um procurador especial sobre essas acções e a demissão de dois secretários de justiça consecutivos no início deste Verão.
Embora os protestos contra Vázquez tenham sido menores e menos frequentes devido à pandemia, o graffiti anti-governamental ainda aparece nas muralhas coloniais de San Juan perto da mansão do governador. Pouco antes dos protestos do verão passado, um novo partido político, o Movimento Vitória dos Cidadãos (MVC), foi formado. Atraiu independentes e dissidentes dos principais partidos políticos e, entre outras propostas, procura abolir o conselho de fiscalização fiscal.
Esta eleição de Novembro será o primeiro grande teste do MVC. Juntamente com o governador – que está sendo contestado por Alexandra Lúgaro, advogada e empresária que ficou em terceiro lugar nas eleições governamentais de 2016 -, Manuel Natal Albelo, representante na Câmara dos Deputados da Comunidade, que sob a bandeira do PPD obteve mais votos do que qualquer outro candidato do partido, concorre como candidato do MVC para prefeito de San Juan.
Puerto Rico está no meio de uma luta para se definir além de seu status como a colônia da nação ao norte. Há alguns dias, andando pelo meu bairro de Viejo San Juan, aconteceu um dos esporádicos protestos contra o governo de Vázquez que acontecem de vez em quando. Nas suas franjas, encontrei um homem idoso com um sinal. “A pátria não pode ser defendida de um sofá”, dizia ele. “Deve ser defendida na rua, como no verão de 2019.”