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Corrente é a taxa na qual os electrões passam por um ponto num circuito eléctrico completo. No seu mais básico, corrente = fluxo.

Um ampere (AM-pir), ou ampère, é a unidade internacional usada para medir corrente. Ela expressa a quantidade de elétrons (às vezes chamados de “carga elétrica”) que passam por um ponto em um circuito durante um dado tempo.

Uma corrente de 1 ampere significa que 1 coulomb de elétrons – isto é, 6,24 bilhões (6,24 x 1018) de elétrons – passa por um único ponto em um circuito em 1 segundo. O cálculo é semelhante à medição do fluxo de água: quantos galões passam por um único ponto num tubo em 1 minuto (galões por minuto, ou GPM).

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Symbols usados para amperes:

A = amperes, para uma grande quantidade de corrente (1.000).
mA = miliamperes, um milésimo de ampère (0,001).
µA = microamperes, um milionésimo de ampère (0,000001).

Em fórmulas como a Lei de Ohm, corrente também é representada por I (para intensidade).

Amperes são nomeados para o matemático/físico francês Andrè-Marie Ampére (1775-1836), creditados por provar:

• Um campo magnético é gerado em torno de um condutor à medida que a corrente passa por ele.
• A força desse campo é diretamente proporcional à quantidade de corrente que flui.

Os electrões passam através de um condutor (normalmente um fio metálico, normalmente cobre) quando dois pré-requisitos de um circuito eléctrico são cumpridos:

1. O circuito inclui uma fonte de energia (uma bateria, por exemplo) que produz tensão. Sem voltagem, os electrões movem-se aleatoriamente e de forma bastante uniforme dentro de um fio, e a corrente não pode fluir. A tensão cria uma pressão que conduz os electrões numa única direcção.
2. O circuito forma um circuito fechado e condutor através do qual os electrões podem fluir, fornecendo energia a qualquer dispositivo (uma carga) ligado ao circuito. Um circuito é fechado (completo) quando um interruptor é ligado ou fechado (ver diagrama no topo desta página).

Corrente, como tensão, pode ser directa ou alternada.

Corrente directa (dc):

• Representada pelos símbolos ou num multímetro digital.
• Flows only in one direction.
• Fonte comum: baterias ou gerador dc.

Corrente alternada (ac):

• Representado pelos símbolos ou num multímetro digital.
• Fluxos em um padrão de onda sinusoidal (mostrado abaixo); inverte a direção em intervalos regulares.
• Fonte comum: recipientes elétricos domésticos alimentados por um serviço público.

Multímetros digitais podem medir corrente dc ou ac não superior a 10 amperes. A corrente superior deve ser reduzida com um acessório de fixação de corrente, que mede a corrente (de .01 A ou menos a 1000 A) medindo a força do campo magnético em torno de um condutor. Isto permite medições sem abrir o circuito.

Cada componente (lâmpada, motor, elemento de aquecimento) que converte energia eléctrica em alguma outra forma de energia (luz, movimento rotativo, calor) utiliza corrente.

Quando cargas adicionais são adicionadas a um circuito, o circuito deve fornecer mais corrente. O tamanho dos condutores, dos fusíveis e dos próprios componentes determinará quanta corrente fluirá através do circuito.

Medidas de amperagem são normalmente tomadas para indicar a quantidade de carga do circuito ou a condição de uma carga. A medição de corrente é uma parte padrão da solução de problemas.

Corrente flui somente quando a tensão fornece a pressão necessária para causar o movimento de elétrons. Diferentes fontes de tensão produzem diferentes quantidades de corrente. Baterias domésticas padrão (AAA, AA, C e D) produzem 1,5 volts cada uma, mas baterias maiores são capazes de fornecer maiores quantidades de corrente.