Estamos a meio caminho do Dia de São Patrício. Porque não aproveitar a ocasião para olhar para o símbolo mais reconhecido da Irlanda, o Shamrock.
Quando se pede para nomear alguns símbolos irlandeses, o Shamrock é muitas vezes o primeiro que vem à mente. Poucos, porém, sabem muito sobre a história variada e complicada da pequena planta. A palavra vem do irlandês seamróg, que se traduz para “pequeno trevo” (a palavra irlandesa para trevo é seamair, e óg significa “jovem” ou “pouco”). É frequentemente confundido com o trevo de quatro folhas, um erro ainda mais confuso por frases como “a sorte dos irlandeses” e a superstição de que o trevo de quatro folhas é o trevo da sorte para quem o encontrar. E ainda assim é a versão de três folhas que é a mais verdadeira forma irlandesa. É por isso que nunca verá um bar decorado para o Dia de São Patrício na Irlanda com imagens do trevo de quatro folhas em vez do trevo de três folhas (é um pecado quase tão imperdoável como abreviar “São Patrício” para “São Patrício”). Dos muitos símbolos do Dia de São Patrício, o trevo irlandês de três folhas deve ser o mais reconhecível.
Falando do próprio homem, São Patrício é frequentemente creditado não só por trazer o cristianismo para a Irlanda, mas também por usar o símbolo do trevo para o fazer. A lenda diz que ele usou o trevo de três folhas como um símbolo para representar a Santíssima Trindade quando o explicou aos irlandeses pagãos.
As datas exatas da vida de São Patrício são quase impossíveis de fixar, mas a maioria dos relatos concorda que ele viveu e pregou no século V d.C. Ele nasceu no que é hoje a Inglaterra, e embora fosse filho de um diácono e neto de um padre, ele não se considerava um crente na fé cristã até ser capturado por piratas irlandeses aos 16 anos de idade. Os piratas o trouxeram para a Irlanda como escravo, e lá ele ficou, em cativeiro, por quase seis anos. Naquele tempo, ele forjou um relacionamento com Deus através da reflexão e oração, eventualmente aceitando o cristianismo como sua fé e vocação.
St Patrick Pregando aos Reis na Catedral de Carlow. (Andreas Franz Borchert / Flickr)
No sexto ano de seu cativeiro, depois de trabalhar como pastor e se tornar cristão, ele ouviu uma voz que lhe disse que logo voltaria para casa, e que seu barco estava pronto. Ele fugiu de seus mestres e viajou cerca de duzentas milhas até um porto, onde encontrou um navio para levá-lo de volta à Grã-Bretanha, onde continuou a estudar o cristianismo. Pouco tempo depois, ele teve outra visão – uma que o inspiraria a viajar de volta sobre o mar da Irlanda e começar seu trabalho de levar a religião romana aos pagãos irlandeses. Ele sonhou que um homem da Irlanda veio até ele e lhe deu uma carta intitulada “A Voz dos Irlandeses”, e que ao ler a carta, ouviu o grito coletivo do povo irlandês implorando que voltasse e andasse entre eles.
Depois de retornar à Irlanda, viajou pelo país, convertendo as massas, batizando milhares de pessoas e ordenando sacerdotes enquanto ia. Recusou-se a aceitar o pagamento de qualquer desses serviços, e como seus escritos mencionam ser julgado por outros cristãos, os estudiosos especulam que São Patrício pode ter sido acusado de algum tipo de impropriedade em relação ao dinheiro. Parece, porém, que ele continuou a recusar tanto o pagamento como os presentes durante toda a sua vida, o que o excluiu das tradições normais de acolhimento ou de amizade com os nobres irlandeses. Consequentemente, isso o deixou fora da proteção da lei, e ele foi algumas vezes espancado, roubado ou mantido cativo por vários grupos que encontrou em suas viagens.
Ele é agora aceito como o portador do cristianismo na Irlanda e o fundador da igreja irlandesa, mas no cristianismo primitivo, muitas canonizações foram feitas tanto a nível local como a nível disocesiano, e São Patrício nunca foi oficialmente canonizado por um papa. Sua data de morte é geralmente aceita como 17 de março, que se tornou seu dia de festa, e agora passou de um dia nacional para um dia internacional de celebração. Muitos acreditam que ele está enterrado na Catedral de Down em Down Patrick, Condado de Down, ao lado de outros santos padroeiros da Irlanda, Santa Brigida e São Columba, mas não há provas concretas para provar isso.
O significado do trevo de três folhas está historicamente enraizado no antigo simbolismo da trindade, enquanto o trevo de quatro folhas é uma invenção moderna para a sorte.
Em representações já em 1675, moedas gravadas com imagens do santo mostraram-lhe pregando e segurando no alto um trevo. Seis anos mais tarde, Thomas Dineley, um viajante inglês, visitou a Irlanda e escreveu que muitos irlandeses, especialmente supersticiosos, apoiaram os xamãs no dia 17 de março, a festa de São Patrício. Este foi o primeiro relato escrito ligando os trevos com o santo, e não foi até 1726 que qualquer escrito falou de São Patrício usando a planta como veículo para explicar a Trindade.
Em nenhum lugar de seus escritos São Patrício menciona usar o trevo para explicar o conceito dos três aspectos de Deus, especialmente porque o número três tinha grande significado para os celtas, que eles próprios tinham muitas deidades tripartites. É bem possível que o conceito da Trindade fosse facilmente aceito sem a metáfora do trevo, pois era um dos muitos elementos sincréticos entre o cristianismo primitivo e as religiões pagãs. É também provável que este mito hagiográfico seja tão apócrifo como os relatos que afirmam que São Patrício expulsou as cobras da Irlanda, um país que nunca poderia ter sido o lar dos répteis de sangue frio. No entanto, o ícone de São Patrício segurando o trevo numa mão e o seu cajado na outra tornou-se tão emblemático para o seu legado como os factos, se não mais.
Antes de começarem a proliferar os relatos escritos que ligavam São Patrício ao trevo de três folhas, existiam outras associações entre o povo irlandês e o trevo. Muitas das associações eram, no entanto, menos do que positivas. Muitos escritores ingleses nomearam o trevo como alimento para os irlandeses “selvagens” em seus tratados sobre a Irlanda, que foram uma tendência crescente nos séculos 16 e 17. A primeira menção ao xamã apareceu no padre inglês Edmund Campion’s 1571 A Historie of Ireland, no qual ele mencionou o xamã entre as ervas selvagens que os irlandeses usavam como alimento. No entanto, há alguma dúvida se Campion confundiu a palavra irlandesa seamsóg (amianto de madeira, que os irlandeses certamente comiam), com seamróg, pois nenhuma fonte irlandesa jamais mencionou o shamrock como fonte de alimento. No entanto, o estereótipo colou, e numerosos escritos em inglês continuaram a listar o trevo entre os alimentos da população irlandesa.
Primeiro Ministro (Taoiseach) Enda Kenny apresenta uma tigela de trevo ao Presidente Barack Obama durante uma recepção do Dia de São Patrício na Sala Leste da Casa Branca, 17 de março de 2015. (Foto oficial da Casa Branca por Chuck Kennedy)
Poeta inglês Edmund Spenser (mais conhecido por seu poema épico, The Faerie Queene, que contém várias seções de elogios à Rainha Isabel I) foi possivelmente o mais famoso – e certamente o mais notório – dos cronistas ingleses da Irlanda Isabelina. Sua obra de 1596, A View on the Present State of Ireland, pintou os irlandeses como um povo selvagem, base, retrógrado em suas leis, religiões e costumes. Em seu longo texto, ele defendeu a erradicação das culturas, da língua e das tradições irlandesas, fazendo reivindicações de determinismo lingüístico: “Soe que sendo o discurso irlandês, o veado deve precisar ser Irishe”. Ele recontou os irlandeses comendo shamrocks por necessidade, durante uma fome do pós-guerra: “Do canto do bosque e dos glenns, eles vieram rastejando sobre as mãos de arame, pois as pernas de arame não os podiam suportar; pareciam Anatomias morte, falavam como fantasmas, gritavam dos túmulos de arame e se encontrassem um plotão de agriões ou shamrockes, o pir que eles juntaram como se fosse um banquete.” Ele mencionou este episódio não para ter pena dos irlandeses, mas para destacar a sua barbaridade e a necessidade da sua subjugação.
Outros escritores ingleses da época continuaram a escrever sobre os irlandeses comendo xamãs, numa tentativa de transmitir a sua natureza transitória, esperando conduzir para casa a ideia de que a maioria do povo da Ilha Esmeralda vivia de mão em mão como ladrões e salteadores de estrada.
O xamã começou a assumir um novo significado, mais nacionalista, pois se tornou um emblema para várias milícias durante a convulsão política na parte final do século XVIII. Por mais que o cardo seja o símbolo da Escócia e a rosa da Inglaterra, o xamã passou de ser apenas um emblema de São Patrício para uma representação floral do país em geral. Mais famosa, a planta tornou-se associada aos Irlandeses Unidos, fundada em 1791 e liderada por ninguém menos que Theobald Wolfe Tone. Os Irlandeses Unidos adotaram um verde-vivo e vibrante como sua cor uniforme e bandeira, e o lamento musical por sua rebelião fracassada de 1798, “The Wearing of the Green”, tornou-se um dos ares políticos mais populares da música irlandesa. Existem diferentes versões das letras, muitas das quais mencionam o shamrock. Uma das versões mais famosas da música é escrita pelo dramaturgo Dion Boucicault, cuja letra começa:
O Paddy querido, e você ouviu a notícia que está circulando
O shamrock é proibido por lei de crescer em solo irlandês
St. Patrick’s Day não mais vamos manter, suas cores não podem ser vistas
Pois há uma lei sangrenta contra o uso do verde.
Após os Atos de União em 1800, quando a Irlanda se tornou oficialmente parte do Reino Unido, o xamã foi incorporado ao brasão real oficial do Reino Unido, juntamente com a rosa inglesa e o cardo escocês. Ao mesmo tempo, porém, cresceu em popularidade como símbolo nacionalista, apresentando ilustrações em livros e cartões de felicitações, além de ser tema de muitas baladas sentimentais. “The Shamrock Shore” tornou-se conhecido na época, e até Thomas Moore, cujas Melodias Irlandesas subiram à popularidade selvagem após sua morte, escreveu um poema chamado “Oh the Shamrock”, que retratava o trevo como o símbolo da Irlanda.
Tambem no século 19, quando a comunidade irlandesa começou a se espalhar globalmente, a imagem do trevo também se espalhou. Em 1836, a Antiga Ordem dos Hibernianos, que atualmente conta com cerca de 80.000 membros nos Estados Unidos, Canadá e Irlanda, foi fundada em Nova York. O logotipo da AOH incorpora o xamã, mais a harpa irlandesa, a bandeira irlandesa e a bandeira americana. A bandeira da cidade de Montreal, Quebec, incorpora um shamrock para destacar os imigrantes irlandeses como um dos quatro principais grupos étnicos que formaram a cidade no século XIX (sendo os outros três franceses, ingleses e escoceses). Ainda hoje, a mascote do time de basquete do Boston Celtics, “Lucky the Leprechaun”, veste um colete brasonado com xamãs.
Em anos mais recentes, o xamã se tornou muito menos politizado, mas permaneceu um sinal duradouro da Irlanda, e a partir de 1985, foi um sinal oficial, quando foi registrado como marca registrada do governo irlandês. A cada Dia de São Patrício, o taoiseach da Irlanda (que é “primeiro-ministro” para vocês de língua inglesa!) apresenta ao presidente dos Estados Unidos os xamãs irlandeses em uma tigela de cristal Waterford para simbolizar a amizade e a cooperação entre as duas nações ocidentais. A tigela apresenta frequentemente um design shamrock. A tradição começou em 1952 quando o embaixador irlandês em Washington enviou uma encomenda dos trevos de três folhas ao presidente Harry Truman.
Como o trevo passou de uma expressão mais política para uma expressão estética da Irishness, os fabricantes de vidro fino e porcelana começaram a incorporá-la em seus designs. A cerâmica Belleek Pottery do Condado de Fermanagh oferece um famoso padrão de cestaria que apresenta delicados xambres verdes sobre um fundo branco. O desenho de tecelagem, que data dos anos 1880, faz lembrar cestas de vime e com o brilho das pedras shamrocks contra ela, a colecção combina elegantemente a tradição rural e rústica da Irlanda com o passado armazenado do seu emblema mais famoso.
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Agora, o trevo aparece em jóias, canecas, copos de shot e roupas e tornou-se um símbolo ubíquo de Irishness, especialmente em St. Patrick’s Day. Embora a América seja mais famosa por seu entusiasmo pelo feriado – o primeiro desfile do Dia de São Patrício aconteceu em Nova York no final do século 18, e em nenhum lugar da Irlanda eles tingem seus rios de verde para a ocasião – a Irlanda se tornou um passatempo internacional no dia 17 de março. Este escritor passou a mais recente festa de São Patrício num pub irlandês na costa mediterrânica de Espanha, observando a multidão a descer os pontos do Guinness, usando camisolas de râguebi e chapéus às riscas verdes e brancas, os seus rostos pintados com o tricolor irlandês, e naturalmente, o shamrock.