Quando Mike Tyson foi libertado da prisão em 1995 após cumprir três anos de prisão por violação, ele quase imediatamente anunciou que voltaria para o ringue de boxe. Ele obviamente ainda não estava pronto para reclamar o campeonato mundial de pesos pesados e simplesmente precisava de um adversário decente para voltar. Tyson e o promotor Don King precisavam de alguém louco o suficiente para saber que ele estava sendo usado, mas ainda assim não tiveram problemas em se juntar ao Iron Mike para receber um salário decente diante de um público mundial. Entre Peter McNeeley.
Peter McNeeley antes da maior luta da sua vida
Em 1995, Peter McNeeley não era um lutador bem conhecido, mas na verdade tinha conseguido chegar ao top 20 no ranking da WBA no ano anterior. Depois de uma carreira amadora decente, McNeeley, cujo pai já foi um lutador de peso pesado, tornou-se profissional em 1991. Conhecido pelo seu poder de perfuração, Peter McNeeley ganhou as suas primeiras 24 lutas profissionais, a maioria das quais locais em Massachusetts. Ele lutava com seis ou oito rounders, mas ganhava a maioria de suas lutas com nocaute inicial. Ele lutou pelo título de pesos pesados da Nova Inglaterra em 18 de fevereiro de 1994, mas perdeu por TKO na oitava rodada para Stanley Wright.
Na altura em que foi anunciado como o adversário de regresso de Mike Tyson, “Hurricane” Peter McNeeley tinha um recorde de 36-1 com 30 eliminatórias, 21 das quais na primeira ronda.
A luta com Mike Tyson
Peter McNeeley apreciou as luzes da ribalta na sua luta com Mike Tyson em 19 de Agosto de 1995. Nunca antes ele havia sido colocado em tal posição e ele correu com ele. Ele apareceu em talk shows e deu inúmeras entrevistas antes do maior momento de sua vida. Ele falou do seu respeito pelo Iron Mike, mas disse que vinha para uma luta de verdade. Ele estava facilmente recebendo o maior salário de sua vida em 700.000 dólares, enquanto Mike Tyson trouxe 25 milhões de dólares. Mas ninguém lhe deu uma chance e ficou claro, antes da campainha de abertura, que ele estava em desvantagem.
Após o sino tocar naquela noite no MGM Grand em Las Vegas, você certamente teve que dar crédito ao Peter McNeeley por não recuar. O ambiente era elétrico nos momentos que antecederam o showdown, pois os fãs não viam Mike Tyson no ringue desde 28 de junho de 1991. McNeeley carregou direto para o ex-campeão nos segundos iniciais, balançando loucamente no Iron Mike. Mas Tyson conseguiu escapar da investida e apanhou McNeeley com uma mão direita que o mandou para a lona a menos de 10 segundos do combate. McNeeley saltou de volta e levou a contagem de oito enquanto corria pelo ringue.
Foi uma briga directa a partir daí. McNeeley na verdade acertou alguns tiros, mas Tyson nunca foi ferido por eles e estava a dar grandes tiros seus. O ex-campeão mandou McNeeley de volta para a tela com 1:42 restantes no primeiro round com um grande uppercut. McNeeley certamente se machucou daquela vez e isso apareceu na cara dele. Ele parecia extremamente atordoado e mal conseguia ficar de pé. Parecia que ele queria continuar, mas o seu canto saltou para dentro e parou as coisas antes que qualquer dano adicional pudesse ser feito. No total, ele durou 89 segundos, apenas dois segundos a menos do que Michael Spinks tinha em 1988.
O que aconteceu com Peter McNeeley após a luta com Mike Tyson?
Após sua luta com Mike Tyson, Peter McNeeley usou seu nome para juntar alguns comerciais, tirando proveito de seus 15 minutos de fama. No que diz respeito à sua carreira, ele retornou a Massachusetts e ganhou a pequena coroa de pesos pesados USBF em outubro de 1995, derrubando Mike Sams no segundo round. Ele continuou sua carreira no anel até 2001 e uma vez ao quadrado com Butterbean, perdendo através da primeira rodada TKO em junho de 1999. Peter McNeeley tinha um recorde de carreira de 47-7.
Felizmente, após a luta de Tyson, Peter McNeeley também teve um problema com drogas e álcool, o que o colocou em problemas em mais de uma ocasião, mesmo no final de sua carreira. Quando a sua carreira no anel acabou, ele se meteu em mais problemas. Em março de 2006, ele foi preso por esmurrar um homem em um bar e roubar sua carteira. Mais tarde naquele ano, foi preso novamente por conduzir o carro de fuga num assalto a uma drogaria.
Após sua luta com Mike Tyson e seus problemas legais, Peter McNeeley deu uma entrevista para “Sports Illustrated” dizendo o quanto estava grato pela oportunidade de lutar contra um de seus heróis. Ele contou histórias de como ele e Tyson mantiveram contato e que estava contente com sua carreira e estava simplesmente gostando de ser pai de sua filha, Nadiya Gabrielle.