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Camarão é saboroso, fácil de encontrar e sedutor, banhado com um molho amanteigado. Mas antes de servir ao seu amante alguns scampi esta noite, não se esqueça de comprar estes crustáceos do tamanho de uma fonte segura e sustentável. Isso é porque o camarão importado, criado em fazendas, que os americanos comem, pode ter um enorme custo humano e ambiental. Se você é contra o trabalho forçado ou o corte de florestas – ou simplesmente não quer antibióticos não aprovados na sua comida – aqui estão cinco razões pelas quais você deve procurar camarões de fazendas e pescarias responsáveis neste Dia dos Namorados.

Camarão de criação temporária pode ser 10 vezes pior para o clima do que a carne bovina

Camarão é o marisco mais popular nos Estados Unidos, mas apenas uma fracção minúscula vem de fontes domésticas. Noventa por cento do camarão que comemos é importado, e quase tudo isso vem de fazendas no Sudeste Asiático e na América Central. Estima-se que 50% a 60% do camarão cultivado nessas regiões é criado em tanques que antes eram florestas de mangue – um fato que pode significar problemas para o clima.

Os manguezais são um dos ecossistemas mais produtivos do mundo, e são peso-pesado quando se trata de capturar e armazenar carbono. Os mangues não só sequestram este gás de estufa na sua madeira e folhas, como também ajudam a depositar espessas camadas de turfa semelhantes às do solo – que podem bloquear o CO2 durante milhares de anos se não forem perturbados. Mas cortar os manguezais e escavar a turfa liberta este carbono armazenado.

De acordo com uma estimativa, cada quilo de camarão cultivado em manguezais de corte claro emite indirectamente 1 tonelada de CO2. Isso é 10 vezes a pegada de carbono da carne criada em terras desmatadas na floresta amazônica – uma das formas mais intensivas de cultivo de CO2 ao redor.

Comunidades locais na Ásia e América Central podem sofrer quando as fazendas de camarão chegam

Comunidades pesqueiras locais e indígenas em toda a Ásia e América Central dependem das florestas de mangue para alimento, renda e outros recursos como lenha. Os manguezais são viveiros importantes para peixes jovens que crescem para serem comercialmente valiosos, e são casas para toda a vida para dezenas de espécies de peixes, mariscos, aves e mamíferos. Mas quando uma fazenda de camarões chega à cidade, pode privatizar e destruir este recurso vital. E se as comunidades pesqueiras lutarem, as repercussões podem ser fatais.

No passado, assassinatos e estupros em Bangladesh foram ligados a protestos contra as fazendas de camarão. Na Guatemala, a polícia e guardas privados têm assassinado pescadores que protestam contra a poluição das fazendas de camarão e contra a destruição de áreas de pesca outrora ricas. Assassinatos também foram ligados à aquicultura de camarão em quase uma dúzia de outros países, incluindo México, Filipinas e Brasil.

Na Tailândia, as instalações de processamento de camarão foram ligadas ao tráfico humano

Tailândia, o maior fornecedor de camarão importado para os EUA, é também um importante centro de tráfico humano e escravidão. Em 2014 e 2015, investigações de vários jornais importantes revelaram que uma parte considerável do camarão tailandês cultivado que acabou nas mercearias e restaurantes americanos, europeus e asiáticos passou directa ou indirectamente pelas mãos de trabalhadores traficados.

A Exposição da Associated Press de 2015, por exemplo, descobriu abusos desenfreados nas fábricas de camarão da Tailândia. Nessas instalações – muitas vezes pouco mais do que galpões – migrantes empobrecidos de Mianmar, Camboja e Laos eram enganados ou vendidos em servidão por dívidas. As vítimas contaram turnos de 16 horas, trabalho infantil cansativo e abuso físico. Algumas foram forçadas a trabalhar devido a doenças graves e abortos espontâneos. Outros foram trancados no interior durante meses ou anos a fio.

Traficados trabalhadores na Tailândia também podem apanhar os peixes que alimentam camarões de viveiro

Na Tailândia, pequenos peixes como anchovas e sardinhas são capturados, cozidos e moídos para fazer pellets que alimentam camarões de viveiro, gado e animais de estimação. Mas os oceanos vazios da Tailândia significam que as viagens de pesca devem durar mais tempo e ir mais longe para capturar menos peixe, o que significa que as margens de lucro são finas. Para alguns proprietários de embarcações, a solução horrível para este problema é o tráfico humano.

Como uma investigação do Guardian de 2014 descobriu, homens sequestrados para trabalhar a bordo dos chamados “navios fantasmas” da Tailândia foram esfomeados, drogados e forçados a trabalhar 20 horas por dia. Homens demasiado doentes para trabalhar foram atirados borda fora. Aqueles que desobedeceram aos seus captores foram torturados ou executados.

Após estas revelações sobre o tráfico humano na alimentação e processamento de camarão, muitas vítimas foram resgatadas. Seguiu-se uma enxurrada de processos judiciais, juntamente com votos da Tailândia de que compensaria as vítimas e promessas da indústria do camarão de que eliminaria o trabalho escravo das cadeias de abastecimento. Entretanto, uma investigação posterior no final de 2016 descobriu que algumas empresas de camarão tailandesas e funcionários do governo não haviam dado seguimento a essas promessas.

Camarão cultivado importado pode ser contaminado com antibióticos ilícitos

Camarão cultivado da América Central e Ásia também pode representar uma ameaça direta para os comensais. Um estudo de 2015 da Consumer Reports descobriu que de 205 amostras de camarão importado, 11 do Vietnã, Tailândia e Bangladesh estavam contaminados com resíduos de antibióticos. Alguns destes antibióticos foram ligados a cancros, enquanto outros são ilegais de administrar a animais para alimentação nos Estados Unidos. O uso crônico excessivo de antibióticos pode desencadear o desenvolvimento de bactérias resistentes a drogas – uma preocupação crescente e importante em todo o mundo.

O que os consumidores podem fazer?

Se a ideia de comer camarão importado, criado em fazenda o deixa enjoado, a sua melhor aposta é fazer muitas perguntas ao seu peixeiro sobre de onde veio o seu camarão. Se foi criado na Ásia ou América Central, proceda com cautela – embora existam criadores de camarões nestas regiões que seguem padrões de aquicultura responsáveis, os seus produtos podem ser difíceis de encontrar. Se você precisar de ajuda, a aplicação Seafood Watch oferece uma boa orientação sobre o que escolher e o que evitar.

Embora tenha cuidado com o que você compra, uma grande maneira de impulsionar o camarão sustentável é apoiando a Oceana. Nós defendemos a rastreabilidade de barcos para peixes em todo o mundo, o que torna muito mais difícil para o tráfico humano entrar furtivamente nas cadeias de abastecimento. E no sudeste dos Estados Unidos, estamos trabalhando para conseguir dispositivos instalados em todas as redes de arrasto de camarão que deixam escapar tartarugas marinhas e outros animais.