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Embora Seattle seja definida por uma vista deslumbrante da montanha, o Puget Sound é o coração e a alma da cidade. Existe todo um delicado ecossistema nas águas, e abaixo das profundezas turvas, você encontrará criaturas grandes e pequenas lutando para sobreviver, sendo as maiores as baleias e golfinhos da região.

As baleias em torno de Puget Sound estão atualmente lutando contra o impacto da poluição e das mudanças climáticas em nossos oceanos e cursos d’água. Enquanto todas as baleias da região estão a lidar com este problema, as mais atingidas no Puget Sound são as orcas, também conhecidas como baleias assassinas, embora tecnicamente estejam na família dos golfinhos. As suas fontes de alimento são agora menos prevalentes, os recém nascidos têm lutado para sobreviver, e a saúde geral das baleias tornou-se uma preocupação que chega até ao gabinete do governador.

Embora haja planos para continuar a melhorar o seu habitat, há uma grande preocupação com o seu futuro. Ao conhecer as baleias da região, temos uma melhor chance de entender nosso impacto no Puget Sound e os animais que o chamam de lar.

Tipos de baleias no Puget Sound

A maioria dos habitantes de Seattle considerará uma sorte avistar uma única baleia enquanto estiver na cidade, mas aqueles que têm olho para a água podem ver várias baleias a cada ano. Existem sete espécies de baleias e golfinhos que frequentam o Puget Sound e o Salish Sea (as águas que correm para o oeste da Ilha de Vancouver): orcas, orcas transitórias, baleias cinzentas, baleias corcundas, minkes, baleias barbatanas, golfinhos de face branca do Pacífico e pseudorcas.

Minke, corcundas e orcas são comummente vistas entre Maio e Outubro, enquanto as baleias cinzentas são comuns em Março e Abril, uma vez que se dirigem para norte durante o Verão.

Onde ver baleias perto (e próximo) de Seattle

Museus e aquários

No campus da UW, o Museu Burke é um bom lugar para aprender não apenas sobre a história da região, mas um pouco sobre as baleias da região também. Em Burke, você pode aprender sobre as baleias do Noroeste do Pacífico através de suas exposições, programas, e até mesmo com materiais educativos para uso em sala de aula. Também na cidade está o Seattle Aquarium, onde você não só ganha uma riqueza de conhecimento sobre o mundo subaquático a poucos passos de distância, mas também uma chance de ler e ouvir as orcas do Puget Sound.

Embora estes dois lugares sejam ótimos para os residentes de Seattle, o The Whale Museum, em Friday Harbor, tem encantado e educado o visitante desde sua abertura em 1979. O museu, um ponto obrigatório para antes ou depois de um passeio de observação de baleias na ilha, esforça-se por promover a gestão das baleias e do ecossistema do Mar Salgado através da educação e investigação.

Follow whales online

A melhor maneira de ver quais as baleias que estão próximas é seguir a Rede Orca através das suas plataformas de redes sociais e do seu website. Em sua página do Facebook, Twitter feed, e página de avistamento de baleias, você poderá ver a última atividade baleeira na região, incluindo onde as pessoas avistaram as baleias – e você poderá sair rápido o suficiente para ver uma baleia próxima da praia mais próxima. A rede até oferece encontros de observação de baleias e uma tonelada de informação excelente sobre tudo o que você espera saber sobre a população de orca da região.

Se você gostaria de ouvir ao vivo as orcas no Puget Sound, visite orcasound.rede para uma livestream.

Baleia spotting de terra

Após ter a confirmação de que as baleias estão na área, há um punhado de praias locais e pontos de acesso à água para possivelmente vislumbrá-las. Quando se dirigir à praia ou um mirante para procurar baleias nos mares, não se esqueça de levar consigo um par de binóculos e a sua paciência.

O lugar mais popular para ir à procura de baleias é a Praia de Alki, onde terá óptimos acessos à praia e quilómetros de água para ver. Golden Gardens e praia no Discovery Park são mais dois excelentes locais para ver baleias quando elas estão na área de Seattle.

Fora da cidade, Point Defiance em Tacoma é um dos melhores locais para ver baleias durante todo o ano. Point Robinson na Ilha Vashon também são ótimas opções.

Estes não são de forma alguma os únicos locais para ver baleias da costa. No estado de Washington, existem 46 locais que são designados como áreas de observação de baleias, chamados de Whale Trail. Cada ponto é bonito por si só, dando-lhe um vislumbre da vida marinha de Washington quase todos os fins de semana do ano.

Vistar baleias por barco

A viagem de barco pode ser uma ótima maneira de ver baleias e orcas, desde que a viagem seja realizada de forma responsável. Após a identificação do ruído e da perturbação das embarcações como factores de declínio das orcas, foram aprovadas novas regras em 2019 que proíbem as embarcações de navegar a menos de 200 metros das orcas e de estacionar dentro de um caminho orca.

Em Seattle, tem algumas opções para a observação responsável de baleias. Um dos favoritos locais é o Puget Sound Express, que está em funcionamento há 34 anos. A empresa garante que você verá uma baleia em sua excursão, e se você não o fizer, ela compõe outra viagem.

Outra opção de Seattle é o Clipper de San Juan. Saindo de Seattle e indo para as Ilhas San Juan, a meca da observação de baleias no Noroeste do Pacífico, esta excursão também garante avistamentos de baleias e até lhe dá tempo suficiente para explorar a cidade de Friday Harbor e seu Museu das Baleias.

Se reservar uma viagem em uma excursão de observação de baleias não é de interesse ou não está no seu orçamento, você ainda pode possivelmente ver baleias andando no sistema Washington State Ferry. Usando a Rede Orca para monitorar onde as baleias estão, você pode então pular na balsa para vê-las. Suas melhores chances de avistar baleias na balsa são entre outubro e fevereiro nas pistas Bainbridge, Bremerton, Vashon, Coupeville e Edmonds.

Vistando baleias por ar e mar

Kenmore Air’s Scenic Flight and Whale Watching Boat Tour é a melhor viagem para observação de baleias fora de Seattle. De março a outubro, o pacote de dia inteiro inclui um vôo de 45 minutos em um hidroavião, partindo do Lago Union e indo para o porto de sexta-feira, onde San Juan Safaris lhe dará um cruzeiro de três horas, conduzido por naturalistas, com o que a empresa diz ser 90% de chance de ver baleias. Após o passeio, volte para o hidroavião e volte para Lake Union. Poucos passeios que mostram a beleza do Noroeste do Pacífico em um dia ensolarado também este, com vistas para a cidade, o Monte Rainier, Puget Sound, as Montanhas Olímpicas, e até o Monte Baker.

Sarah Anne Lloyd

Como ver baleias nas Ilhas San Juan

Washington é abençoada com uma beleza natural ridícula que é bastante fácil de aceder – como as Ilhas San Juan. Os San Juans oferecem a melhor maneira de ver baleias no Puget Sound e no Mar Salish. Se você fizer uma viagem de carro e ferry para o Porto de Sexta-feira, você terá a oportunidade de participar de inúmeros passeios de observação de baleias e vida selvagem, seja de barco ou de caiaque. Uma lista completa de opções de excursões, assim como informações sobre jantares e hospedagem, pode ser encontrada no site Visit San Juan Islands.

Se uma excursão é demais ou se você prefere ir autoguiado, um dos melhores lugares do mundo para observar baleias é o Lime Kiln Point State Park. Este destino fica no lado oeste da Ilha de San Juan e lhe dá uma vista incomparável das águas amigáveis do Mar Salish. Se você se encontrar com um carro na ilha de San Juan, não perca a chance de balançar até o parque – uma cápsula de orca poderia nadar perto de você.