No século XIX, autores no Reino Unido (aqui contamos autores da Irlanda e da Escócia) produziram romances que desafiaram os sistemas de classe, treinaram um olhar sobre as deploráveis condições de vida da classe trabalhadora, deram-nos algumas das primeiras obras da literatura feminista, inventaram muitos dos tropos usados e reutilizados na literatura moderna e criaram algumas das personagens mais inesquecíveis de sempre. Pode ser bobo e fútil argumentar que a literatura da Grã-Bretanha nos anos 1800 era mais importante ou de maior qualidade do que a escrita de diferentes períodos e partes do mundo – mas estes 50 romances provam que foi (para melhor ou para pior) um século muito inglês, e que deixou uma marca maciça em tudo o que veio depois.
50. The Wanderer or, Female Difficulties, Fanny Burney
William Hazlitt disse do livro, “As dificuldades em que envolve as suas heroínas são de facto, ‘Female Difficulties;’ – são dificuldades criadas do nada”. Não só este é um grande romance histórico escrito durante uma época tumultuada no continente europeu, mas também é uma evidência de que Burney foi um dos primeiros autores femininos a ser apresentado por uma famosa crítica.
49. Nicholas Nickleby, Charles Dickens
O pai de um jovem morre, deixando sua família sem nada, e de repente o jovem é suposto cuidar de tudo e crescer como uma pessoa contra todas as probabilidades. It’s downright Dickensian!
48. Villette, Charlotte Brontë
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Uma mulher faz por conta própria no mundo duro, denuncia o catolicismo e serve uma dose saudável do famoso proto-feminismo Brontë que todos amamos.
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47. Sybil, ou As Duas Nações, Benjamin Disraeli
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Há muitos comentários sociais a serem encontrados nos grandes romances ingleses do século, mas Disraeli é o único autor que realmente teve o poder de decretar mudanças em seu país; ele se tornou primeiro-ministro quase 30 anos após a publicação de um romance que deu uma longa olhada nas condições horríveis em que a classe trabalhadora do país vivia.
46. O Retorno do Nativo, Thomas Hardy
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Sexo e como a sociedade trata os forasteiros são dois dos temas mais fascinantes que Hardy explora em seu sexto romance.
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45. As Aventuras do Sr. Verdant Green, Cuthbert M. Bede
Não é exactamente o livro mais fácil de encontrar impresso, mas pode ir ao Project Gutenberg para ler este romance do estudante de Oxford Sr. Verdant Green, que “não foi completamente libertado daqueles tiranos da juventude”. Mary Barton, Elizabeth Gaskell
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Então muitos dos grandes livros do século XIX acontecem em Londres, mas o romance social de Gaskell de 1848 é uma das primeiras grandes obras a apresentar a escuridão industrial de Manchester e as duras vidas dos habitantes da cidade.
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43. Castelo de Windsor, William Harrison Ainsworth
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Parece um romance histórico sobre Henrique VIII perseguindo Ana Bolena, mas o Castelo de Windsor é também um conto gótico assustador completo com um caçador morto que assombra as páginas.
42. Edward Bulwer-Lytton, The Last Days of Pompeii
Alerta de spoiler: Pompeii é destruída. Mas este romance, que tem caído em desuso nas últimas décadas, merece outro olhar como uma estranha peça de ficção histórica.
41. Kidnapped, Robert Louis Stevenson
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O título original deste livro escrito para meninos deu um pouco demais: Sequestrado: Ser Memórias das Aventuras de David Balfour no Ano 1751: Como ele foi raptado e expulso; os seus sofrimentos numa Ilha Deserta; a sua Viagem nas Terras Altas Selvagens; o seu conhecimento de Alan Breck Stewart e outros Jacobitas das Terras Altas; com tudo o que sofreu às mãos do seu tio, Ebenezer Balfour of Shaws, falsamente chamado: Escrito por Ele mesmo e agora apresentado por Robert Louis Stevenson. E não, na verdade não era um livro de memórias.
40. Ivanhoe, Sir Walter Scott
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Medievalismo não era tão quente no século XIX, mas o romance de Sir Walter Scott – que até apresenta Robin de Locksley (você sabe, Robin Hood…) – foi uma das poucas exceções.
39. Emma, Jane Austen
Lovely and smart, Emma Woodhouse foi o protótipo de tantos personagens para segui-la (e não apenas Cher Horowitz). É o melhor de Austen? Não. Mas esta comédia de costumes ainda é leitura obrigatória.
38. A Mulher de Branco, Wilkie Collins
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“Ali, no meio da larga e brilhante estrada alta – ali, como se tivesse aquele momento brotado da terra ou caído do céu – estava a figura de uma Mulher solitária, vestida da cabeça aos pés com vestes brancas.”
Um dos primeiros romances de mistério, A Mulher de Branco deveria ter-nos ensinado de uma vez por todas que, se você avistar algo como a mulher descrita acima, talvez você deva continuar.
37. Coningsby, Benjamin Disraeli
Uma descrição aceitável do gênero para este livro pode ser um “romance político de vinda da idade”. Coningsby cresce a partir do neto órfão de um homem muito rico que eventualmente o corta para as suas opiniões políticas, mas continua a esforçar-se naquela maneira vitoriana que todos conhecemos e amamos.
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36. New Grub Street, George Gissing
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Hoje temos muitos contos sobre dois jovens escritores tentando fazê-lo, mas com Jasper Milvain e Edwin Reardon da New Grub Street, temos um dos primeiros, e melhor, exemplos de escritores escrevendo sobre escritores e as coisas que eles parecem ganhar com seu trabalho.
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35. Agnes Grey, Anne Brontë
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Anne Brontë estreou-se uma vez comparada com Jane Austen, citando a menos famosa das famosas “narrativa em prosa perfeita” das irmãs.”
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34. Cranford, Elizabeth Gaskell
Torna-se óbvio que este livro, um dos mais conhecidos de Gaskell, cuja coleção de episódios está centrada em torno de uma pitoresca cidade inglesa e seus vários habitantes, foi inicialmente serializado.
33. Rob Roy, Sir Walter Scott
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>Salguns podem dizer que Ivanhoe é a sua melhor obra, mas este livro sobre o filho de um comerciante inglês que viaja à Escócia para cobrar uma dívida é realmente o melhor dos romances de Scott, graças em grande parte às suas descrições do norte da Inglaterra e das Highlands escocesas.
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32. The Light that Failed, Rudyard Kipling
Da Inglaterra para a Índia e Sudão, o romance de estreia de Kipling de 1890 é sobre um artista que completa a sua obra-prima ao ficar cego. Se tem dificuldade em encontrá-lo, o Project Gutenberg tem-no coberto.
31. Strange Case of Dr. Jekyll and Mr. Hyde, Robert Louis Stevenson
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O famoso romance de Stevenson sobre um médico e suas duas personalidades muito diferentes é uma dessas histórias que você acha que conhece, mas você realmente precisa ler o livro para a experiência completa.
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30. Esposas e Filhas, Elizabeth Gaskell
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O último livro de Gaskell não se preocupa tanto em olhar de perto os males sociais ou pessoas que caíram em tempos difíceis (embora você receba uma dose disso); são mais esboços de sua protagonista, Molly, e outras pessoas que vivem em uma cidade provincial.
29. Bleak House, Charles Dickens
Talvez o mais complexo dos trabalhos de Dickens, não o sugerimos como o primeiro romance dele a pegar, mas certamente é uma leitura muito necessária.
28. Drácula, Bram Stoker
Uma nova interpretação da famosa contagem de sugadores de sangue de Stoker parece sair quase todas as semanas, mas é quase impossível vencer este trabalho original que alguns poderiam contar como literatura da Invasão Britânica.
27. Tess of the D’Urbervilles, Thomas Hardy
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Modernidade quebrando lentamente a tradição é um tema que percorre as veias de tantas grandes obras da literatura. O romance de Hardy, ambientado no empobrecido Essex, deu um passo adiante ao desafiar a duplicidade sexual – ou seja, a personagem principal sendo desprezada na sociedade por ter perdido a virgindade como vítima de agressão sexual. Apreensão, e muito à frente do seu tempo.
26. Mansfield Park, Jane Austen
Fanny’s journey from almost literally a forgotten forgotten stepchild (in her case, an unwanted niece and cousin to her family at Mansfield Park) to a woman who is beautiful, modest, proper, and kind is a somewhat cliché formula in 1800s literature. Mas Austen praticamente criou a fórmula, e esta novela vai ajudá-lo a entender porque se tornou tão popular.
25. A Guerra dos Mundos, H.G. Wells
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> Verdadeiramente um dos maiores romances de ficção científica dos primórdios. A Guerra dos Mundos é um livro sobre a invasão alienígena, mas se você aprofundar, encontrará comentários sobre o racismo e o imperialismo britânico.
24. Lord Jim, Joseph Conrad
Desde que o Coração das Trevas é tido em tão alta estima, o outro livro de Conrado – que mostra quão feio o imperialismo era na era vitoriana – é muitas vezes relegado para uma nota de rodapé.
23. The Tenant of Wildfell Hall, Anne Brontë
Poor Anne Brontë. Ela não sobreviveu para ver seu romance ambientado em uma velha mansão assustadora (é claro…) continuar a se tornar um grande sucesso, ou proclamar uma obra inicial da literatura feminista.
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22. Vivian Grey, Benjamin Disraeli
O romance de estréia do futuro primeiro-ministro também atuou como uma espécie de manifesto, ou plano para sua própria vida, enquanto vemos nosso herói epônimo crescer da infância para o mundo da política. Também para notar: Vivian Grey contém o primeiro uso do termo “milionário” na impressão.
21. Oliver Twist, Charles Dickens
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O primeiro romance inglês com um protagonista infantil está repleto de personagens famosos como o protagonista titular, o Artful Dodger, e o velho Fagin. Mas, com Oliver Twist, Dickens também nos deu o derradeiro conto de trapos a ricos, um romance contra o qual todas as outras histórias semelhantes devem ser comparadas.
20. Um Estudo em Scarlet, Sir Arthur Conan Doyle
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Quando Sir Arthur Conan Doyle nos apresentou pela primeira vez a Sherlock Holmes e ao Dr. John Watson com este romance, ele basicamente criou a história moderna dos detectives.
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19. Daniel Deronda, George Eliot
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Você leu Middlemarch, mas Daniel Deronda, o romance exuberante e adorável de Eliot, é um dos grandes livros judeus que nem sequer foi escrito por um judeu. O tratamento de Eliot sobre seus personagens, sua herança e sua evitação de clichês mostra como ela era realmente brilhante e à frente de seu tempo.
18. Alice Through the Looking Glass, Lewis Carroll
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Põe de lado todas as adaptações que viste e senta-te realmente com o livro de Carroll sobre uma jovem que se encontra num reino fantástico. É mais estranho e mais maravilhoso do que você imagina (ou lembra).
17. A Máquina do Tempo, H.G. Welles
Uma novela, claro. Mas estamos contando A Máquina do Tempo entre esses livros porque o livro de Welles é uma das últimas histórias de viagens no tempo, bem como um dos melhores contos distópicos da época. Ainda hoje somos enormemente influenciados por este.
16. Orgulho e Preconceito, Jane Austen
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>Por vezes apetece-nos um simples romance de costumes e casamento, e obviamente P&P é o exemplo por excelência desse género. – Michelle Dean
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15. David Copperfield, Charles Dickens
Dickens adorou a falsa-autobiografia Copperfield a mais de todos os seus romances, o que deveria realmente dizer muito sobre este.
14. Vanity Fair, William Makepeace Thackeray
Uma sátira que era tão falada e popular como tudo o que Dickens escreveu no século XIX, Vanity Fair continua a ser o tipo de livro que os leitores modernos tendem a ignorar, indo em vez disso para títulos mais conhecidos ou para a revista que pediu emprestado o nome do livro. Isso é realmente um grande erro, pois o livro reteve muito do que o tornou maravilhoso quando foi publicado em 1847.
13. The Mill on the Floss, George Eliot
Outro exemplo de como Eliot poderia caber tanto em um romance sem que nada disso fosse exagero. Como muitos romances da época, os personagens de O Moinho do Fio Dental são vítimas de circunstâncias fora de seu controle; somente Eliot escreveu essas situações melhor do que qualquer outra pessoa do século XIX ou de qualquer outro período.
12. A Ilha do Tesouro, Robert Louis Stevenson
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Só sobre tudo o que viemos associar aos piratas é por causa deste livro, e sugerimos vivamente que você vá e releia em algum momento deste verão.
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11. Frankenstein, Mary Shelley
Não é apenas o facto de termos passado mais de um século a assistir a adaptações desta história de monstros; é que num mundo de géneros de horror bem desenvolvidos, é notável como Frankenstein permanece numa classe por si só – não é bem uma história de zombies, nem um romance gótico como o Drácula. É sui generis. – Michelle Dean
10. Sense and Sensibility, Jane Austen
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As inesquecíveis irmãs Dashwood são o centro desta adorável comédia de costumes, que foi a primeira obra publicada que Austen produziu. Não é uma forma tão ruim de fazer uma entrada, diríamos.
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9. Coração das Trevas, Joseph Conrad
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É racista, no sentido de que foi escrito no contexto da política racial do século XIX? Sim. Continua a ser o material de origem contra o qual a maioria das narrativas do colonialismo e do pós-colonialismo voltam a reagir? Sim – Michelle Dean
8. O quadro de Dorian Gray, Oscar Wilde
Um breve, mas a importância e influência do único romance de Wilde é ainda hoje muito perceptível. Juventude, vaidade, arte e a natureza superficial da sociedade são todas exploradas neste livro. Você pode ter lido no colegial, mas merece um segundo olhar mais atento.
7. Persuasão, Jane Austen
Muita gente pensa que o melhor romance de Austen é Orgulho e Preconceito, mas os austenianos sabem que é apenas o que tem sido mais popularmente adaptado. Há algo sobre a tremenda solidão na vida de Anne Elliott que é muito afetante. – Michelle Dean
6. Um Conto de Duas Cidades, Charles Dickens
Número seis? Um Conto de Duas Cidades no número seis? Nem uma, nem duas, nem mesmo três? Reconheceremos que este olhar sobre a Europa num tempo de convulsões e mudanças é uma obra-prima absoluta. É o melhor Dickens? O melhor do século? Quase, mas não totalmente.
5. Jude the Obscure, Thomas Hardy
Hardy pode ser o tipo de romancista mais apreciado na adolescência. E sim, Jude, mesmo no panteão dos livros Hardy, é um livro particularmente deprimente, com as mortes de porcos e crianças que fazem parte do seu enredo. – Michelle Dean
4. Wuthering Heights, Emily Brontë
Os pântanos ingleses assustadores e isolados fornecem o cenário para Nelly Dean nos contar a história de Heathcliff (que é um dos grandes personagens complexos da literatura) e dos outros residentes da região. Uma vez lida, leva muito tempo para remover mentalmente a poderosa aderência deste livro.
3. Middlemarch, George Eliot
Uma adição fácil desde Middlemarch tem estado na mente popular ultimamente, graças ao livro de Rebecca Mead sobre o romance. As tentativas de Dorothea Casaubon de sobreviver a um primeiro casamento desastroso e o pathos do amor de Lydgate por sua esposa tola Rosamond são memoráveis. Vários escritores eminentes consideram este o maior romance da língua inglesa. Colocamo-lo aqui em baixo, por uma ligeira preferência por romances que não têm tantos enredos. – Michelle Dean
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2. Jane Eyre, Charlotte Brontë
Provavelmente não há história destes romances que as mulheres conheçam melhor de cor do que a de Jane, a sua trágica governabilidade. A Madwoman in the Atticwoman é um tropo legítimo. – Michelle Dean
1. Grandes Expectativas, Charles Dickens
É difícil fazer uma lista de romances ingleses do século XIX sem incluir várias obras de Dickens. É ainda mais difícil argumentar que ele não foi o autor definidor do seu lugar e tempo, e que este bildungsroman que conta a história inesquecível de Pip, e também nos dá um dos personagens mais inesquecíveis da literatura em Miss Havisham, não é a sua obra definidora. Não apenas um dos melhores romances a sair da Inglaterra do século XIX, Grandes Expectativas é facilmente um dos melhores, mais queridos e mais imitados romances de todos os tempos.