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Por Helen Thomson

Nome: Sean O’Connor
Condição: Desordem de integridade corporal

“Tentei partir as costas, mas falhei. Preciso de ser paraplégico, paralisado da cintura para baixo”.

Sean O’Connor é um homem muito racional. Mas ele também tentou, sem sucesso, cortar a coluna vertebral, e ainda sente a necessidade de ficar paralisado.

Sean tem desordem de integridade corporal (BIID), o que o faz sentir que os seus membros simplesmente não pertencem ao seu corpo.

Sean tem as pernas a funcionar correctamente e tem plena sensação nelas, mas elas sentem-se desligadas dele. “Eu não odeio os meus membros – eles apenas sentem-se errados”, diz ele. “Estou ciente de que eles são como a natureza os projetou para ser, mas há um desconforto intenso em poder sentir minhas pernas e movê-las.”

A causa de seu distúrbio ainda não foi identificada, mas quase certamente decorre de um problema no desenvolvimento inicial de seu cérebro. “As minhas primeiras memórias de sentir que devia estar paralisado remontam a quando tinha 4 ou 5 anos de idade”, diz Sean.

O primeiro caso de BIID foi relatado no século XVIII, quando um cirurgião francês foi mantido sob ameaça de arma por um inglês que exigiu que uma das suas pernas fosse removida. O cirurgião, contra a sua vontade, realizou a operação. Mais tarde, ele recebeu um belo pagamento do inglês, com uma carta de agradecimento por remover “um membro que colocou um obstáculo invencível à minha felicidade” (Experimental Brain Research, DOI: 10.1007/s00221-009-2043-7).

Agora pensamos que existem pelo menos duas formas de BIID. Em uma, as pessoas desejam que parte do seu corpo esteja paralisada. Outra forma faz com que as pessoas queiram ter um membro removido. A BIID também não tem que afectar os membros – tem havido relatos anedóticos de pessoas que desejam ser cegas ou surdas.

Operações DIY

Há muitos casos relatados de pessoas com BIID a tentarem partir as costas, como o Sean, ou a realizarem uma operação DIY para aliviar o seu desconforto. Alguns até pagam para os cirurgiões amputarem os seus membros saudáveis. Agora o primeiro estudo desta forma desesperada de tratamento, realizado por Peter Brugger na Universidade de Zurique, Suíça, e colegas, sugere que cortar um membro saudável “cura” as pessoas com esta forma de BIID. Brugger diz que entrevistaram cerca de 20 pessoas com BIID, muitas das quais sofreram uma amputação ilegal. Todos disseram estar satisfeitos com o resultado.

Mas os resultados, até agora inéditos, são provisórios e não justificam tal tratamento, diz Brugger. “Não temos provas científicas suficientes para propor a amputação ou a paralisia. Antes de termos um entendimento de algo, não podemos pensar em desenvolver um tratamento”

Brugger discorda da sugestão de que o distúrbio é psicológico. “O lado neurológico dos dados é demasiado convincente”, diz ele. “Por que um desejo vago de ser deficiente se mostraria como uma necessidade precisa de ser amputado dois centímetros acima do joelho, por exemplo? Eu certamente acho que é mais um déficit representacional no cérebro em todos os casos, do que uma necessidade psicológica de atenção”

O lobo parietal, situado na parte superior do cérebro, está quase certamente envolvido. É aqui que um conjunto complexo de redes cerebrais nos permite associar um sentido de si mesmo aos nossos membros. Em 2011, V. S. Ramachandran, na Universidade da Califórnia, San Diego, e seus colegas examinaram a atividade cerebral de quatro pessoas com BIID.

Confusão no cérebro

Eles encontraram uma ativação significativamente reduzida no lobo parietal superior direito quando os pesquisadores tocaram a parte da perna que as pessoas queriam amputar, em comparação com quando tocaram a parte que as pessoas queriam manter. Os pesquisadores dizem que esta área do cérebro é a chave para criar um “senso coerente de ter um corpo” (Journal of Neurological Neurosurgery and Psychiatry, DOI: 10.1136/jnnp-2011-300224).

O cérebro odeia ser confundido, diz Ramachandran. Assim, quando as pessoas com BIID sentem a sensação de toque, não conseguem incorporar esta mensagem nas regiões do cérebro que identificam o membro como sendo parte de si mesmas. Numa tentativa de remover a confusão, parece que o cérebro rejeita completamente o membro.

Brugger coloca a hipótese de que algumas pessoas nascem com uma relativa fraqueza nas redes cerebrais que nos permite aceitar todos os nossos membros como nossos. Isto é normalmente corrigido naturalmente à medida que eles crescem, diz ele, mas em algumas pessoas, a visão de um amputado em idade muito jovem pode ter reforçado as alterações no cérebro. Cerca de metade das pessoas com BIID – uma condição tão rara que não há estimativas adequadas da sua prevalência – lembra-se de ter um fascínio ou uma relação próxima com um amputado quando era criança.

Sean contemplaria ter os seus membros amputados? “Se estivesse disponível”, diz ele, “mas atualmente não há cirurgiões oferecendo o tratamento abertamente”.

“Mas eu sou quem e o que sou em parte por ter BIID e minhas experiências vividas”. Tire o BIID, e eu serei uma pessoa diferente. Não necessariamente melhor, nem pior, mas diferente. Mas a ideia de fazer desaparecer toda a minha dor? É definitivamente apelativa.”

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