Billy Keane, sobrinho de Walter (interpretado como um carismático vigarista por Christoph Waltz), disse que sua mãe, Lillian, era casada com o irmão de Walter, Howard. Sua mãe disse a Billy muitas vezes que ela tinha visto Walter fazer a mesma coisa que o filme de Burton diz que ele não podia: pintar.
Enquanto a história de Margaret está sendo contada no filme, ninguém fica para defender Walter, disse Billy Keane.
“Minha mãe faleceu há cerca de sete meses”, disse ele. “Ela viu Walter pintar, e ficou tão magoada quando Margaret começou a dizer que pintou os quadros nos anos 80”
Margaret ganhou um processo contra Walter anos após o divórcio deles, quando um tribunal ordenou que ela fosse a artista da obra. Durante o processo de pintura, Margaret produziu um quadro enquanto Walter alegava que uma lesão no ombro o impedia de levantar o pincel. Walter morreu, desacreditado e sozinho, em Encinitas em 2000.
Numa entrevista ao The Times, Billy disse que perguntou ao seu tio porque não pintava em tribunal naquele dia fatídico. Walter disse-lhe: “Billy, eu era tão velho então, e meu ombro realmente doeu”
Billy disse que seus pais eram donos de uma loja em Inglewood que emoldurou as pinturas Keane e as enviou para todo o mundo. Eles montaram livros para Walter em sua loja que continham pinturas e desenhos a giz de waifs de olhos grandes que Walter fez nos anos 40, antes de conhecer Margaret, disse Billy.
“É por isso que é tão engraçado para mim como este filme é tão unilateral”, disse ele, acrescentando que ninguém envolvido na realização do filme perguntou à família de Walter pela sua versão da história.
“Big Eyes” os roteiristas Scott Alexander e Larry Karaszewski responderam dizendo que obtiveram os direitos da história de vida de Margaret Keane porque acreditaram na sua versão dos acontecimentos.
“Walter foi um brilhante vendedor, mas em quase 12 anos, não encontramos uma única evidência que sugerisse que ele pudesse pintar”, escreveram eles em uma declaração. “Depois do divórcio deles, Walter viveu mais 35 anos, mas nunca produziu outra pintura Big Eyed”
Eles acrescentaram que a vitória de Margaret no tribunal a estabeleceu como a criadora legal das pinturas.
Margaret não respondeu a um pedido de comentários sobre as declarações de Billy.
Num livro de Leah Gallo intitulado “Big Eyes: The Film, the Art”, o cantor Matthew Sweet, que é aficionado por Keane e trabalhou como consultor no filme, recontou o encontro com Walter no final dos anos 90, quando ele ainda afirmava ter pintado os quadros. Sweet comprou uma pintura de Walter de 1985, mas mais tarde num palpite, disse Sweet, ele raspou a pintura com sua miniatura revelando um “6” sob o 8. Sweet disse que a pintura tinha sido feita em 1965 e Walter tinha pintado ao longo do ano.
Sweet, que tem coletado e estudado a arte de Keane por mais de 20 anos, disse em uma entrevista que, quando examinada pessoalmente, todas as pinturas de Keane foram claramente feitas pela mesma pessoa, apesar de Walter ter dito que ele fez as pinturas de olhos grandes e Margaret pintou outros estilos sob seu próprio nome.
“Walter tinha muitos talentos, incluindo um incrível dom para promoção, mas ele não estava interessado nesses talentos”, disse Sweet, acrescentando: “Ele tinha uma necessidade obsessiva de ser reconhecido como artista”
Billy, um músico de rock do país que vive em Los Angeles, disse que nenhuma dessas histórias se soma ao homem que ele conhecia e amava. Depois da morte do pai do Billy, Walter levava-o a ele e à mãe para jantares de fantasia. Ele encorajou Billy a tocar música e seguir seus sonhos.
“Eu era como, ‘Uau, eu quero ser esse cara'”, lembrou Billy.
Ele é dono de vários quadros de Keane, a maioria deixados na loja de quadros que seus pais possuíam. Há um com uma menina sem alegria segurando um gatinho sombrio que tem o nome de sua mãe escrito nas costas, Billy disse.
“Eu não sei se ele pintou esse originalmente para a minha mãe ou não”.
Twitter: @jessicagelt