Embora em grande parte em desuso na sua forma falada, o latim é uma das línguas mais influentes do mundo. Muitas línguas devem suas origens ao latim – por exemplo, espanhol, francês, português, italiano, catalão e romeno, e outras línguas menores. (Estas são conhecidas coletivamente como as línguas “românicas”). Além disso, muitas outras línguas do mundo (especialmente as europeias) herdaram o vocabulário do latim.
As origens da língua
As raízes do latim podem ser rastreadas de cerca de 2500 a 3000 anos.
É a língua original da Roma Antiga, e através da conquista romana espalhou-se pela maioria das partes da Europa Ocidental e Central. Os primeiros escritos conhecidos das línguas românicas ocorrem no século IX. Todas estas línguas provêm do latim vulgar. Inicialmente, estas eram línguas faladas por grupos de pessoas, que gradualmente ao longo do tempo se tornaram suficientemente distintas das suas origens latinas para se tornarem uma língua por direito próprio. (Por exemplo, o português substituiu o latim como língua oficial de Portugal em 1296). Durante a Idade Média, o latim tornou-se mais fragmentado, com grandes discrepâncias na sua forma escrita quanto ao significado e uso das palavras. No entanto, com a chegada do Renascimento, a língua voltou a florescer, e vários estudiosos começaram a recuperar o que acreditavam ser o latim “clássico”, emitindo orientações estritas sobre a forma como a língua deveria ser usada.
Latina e a Igreja Católica Romana
Latina continua a ser a língua oficial da Santa Sé e do Estado da Cidade do Vaticano. A Cidade do Vaticano é o único lugar no mundo que tem um caixa eletrônico com instruções em latim! Embora o Concílio Vaticano II (1962-65) tenha permitido que a Missa fosse celebrada na língua vernácula, o latim continua a ser a língua oficial da Missa Católica Romana, e como tal, a Oração do Senhor acima citada (sem a doxologia escrita no final) é a versão litúrgica oficial (tirada do Catecismo da Igreja Católica). Contudo, na maioria das partes do mundo, com exceção do Vaticano, a oração do Senhor é geralmente falada na língua indígena da comunidade.