Wood Brothers Racing anunciou terça-feira que Paul Menard se retirará da competição NASCAR a tempo inteiro após 2019 e Matt DiBenedetto assumirá o histórico Nº 21 Ford na próxima temporada.
Menard, o vencedor do Brickyard 400 de 2011, retirar-se-á após 13 temporadas a tempo inteiro na Cup Series. A final da temporada em Homestead-Miami Speedway será a sua 471ª partida.
Este ano foi a sua segunda temporada a conduzir para a Wood Brothers Racing. Menard, 39 anos, junta-se a David Ragan para ser o segundo veterano de longa data a anunciar sua aposentadoria das corridas de tempo integral após esta temporada.
“Gostei de cada momento da minha carreira correndo na NASCAR Cup Series e estou muito grato por todas as grandes lembranças e amizades que fiz através deste esporte”, disse Menard em um comunicado de imprensa. “Mas estou ansioso para passar mais tempo em casa com minha esposa Jennifer e nossos dois filhos pequenos enquanto avançava no próximo capítulo da minha vida.
“Quero agradecer a todos na Wood Brothers Racing, junto com a Team Penske, e nossos parceiros na Menards, Motorcraft, Quick Lane Tire & Auto Centers e Ford. Tem sido um privilégio trabalhar com eles e com algumas das verdadeiras lendas do nosso desporto, incluindo Andy Petree, Dale Earnhardt Jr., Robert Yates, Richard Petty, Richard Childress, Roger Penske e Glen e Leonard Wood. Estou entusiasmado com o que o futuro nos reserva e estou ansioso para partilhar os planos para 2020 e mais além nas próximas semanas”
Said DiBenedetto numa declaração: “Estou tão entusiasmado com esta oportunidade de correr por uma das equipas de maior sucesso na história da NASCAR a começar em 2020. O Ford No. 21 é um dos carros mais realizados e icónicos do nosso desporto e será uma honra juntar-se ao Wood Brothers Racing e ajudar a manter a tradição de sucesso da equipa na NASCAR. Quero agradecer a Eddie e Len Wood, Kim Wood Hall, Menards, Edsel Ford e Ford Motor Company por esta oportunidade”
A notícia sobre a nova prova de DiBenedetto chega depois de ter sido informado pela Leavine Family Racing no mês passado que ele não voltaria à Toyota nº 95 na próxima temporada.
DiBenedetto, 28, está na sua quinta temporada de competição da Copa. O Brickyard 400 de domingo foi a sua 166ª partida. Ele tem seis top 10 de final, incluindo três top 5 nesta temporada. Todos eles vieram nas últimas 11 corridas. Um de seus cinco primeiros foi vice-campeão na corrida noturna de Bristol, onde liderou uma corrida de 93 voltas, mas perdeu para Denny Hamlin.
DiBenedetto será um convidado no NASCAR America MotorMouths às 17h ET quarta-feira na NBCSN.
“Queremos agradecer a Paul Menard por sua dedicação à equipe nas duas últimas temporadas”, disse o presidente da equipe e co-proprietário Eddie Wood em uma declaração. “Estamos ansiosos por um final forte até 2019 e só lhe desejamos o melhor para o futuro”. Todos nós do Wood Brothers Racing estamos entusiasmados em receber Matt DiBenedetto na equipe que começa na próxima temporada. Matt mostrou muita promessa na pista e todos viram isso em seus resultados nesta temporada, especialmente durante os últimos meses. Queremos continuar a construir juntos esse sucesso enquanto nos preparamos para 2020 e o futuro do Wood Brothers Racing”
Later numa conferência de imprensa, Menard disse que esperava que Menards permanecesse como patrocinador completo do nº 21 e do nº 12 do Ryan Blaney’s car.