Nenhuma posição pode impactar a vantagem do futebol Penn State em 2020 como o quarterback. O Nittany Lions estava a um QB de distância de uma possível vaga na repescagem em 2019, e é provável que isso se mantenha nesta temporada.
Vamos dar uma olhada na posição em que a posição se encontra para a temporada 2020.
Início projectado
Camisa vermelha júnior Sean Clifford
Não há um único jogador no plantel da Penn State que consiga influenciar o recorde final da equipa como Clifford consegue. O quarterback júnior teve uma primeira temporada difícil como titular em 2019 e precisará dar um passo à frente se o Nittany Lions quiser chegar ao College Football Playoff.
Clifford não precisa ser um quarterback de nível Heisman – embora isso não prejudique – mas precisa provar que pode levar a equipe a vencer quando a defesa não está no seu melhor. Ele não demonstrou ser capaz disso na última temporada e, na maioria das vezes, foi socorrido pelo ataque e defesa apressados da equipe. Suas melhores atuações vieram contra adversários fracos ou em vitórias por rebentamentos.
Even na vitória de 53-39 Cotton Bowl sobre Memphis, Clifford não foi estelar. Ele completou 11 dos 20 passes para 133 jardas com a maior parte da ofensiva da equipe vindo em 36 carregamentos para 352 jardas pelo trio de Journey Brown, Noah Cain e Ricky Slade.
As melhorias de Clifford terão que vir através do seu trabalho de pés e tomada de decisões.
Ele frequentemente atirava com os pés mal posicionados, limitando a força do seu braço e atirando fora a sua precisão. O quarterback frequentemente dependia muito da parte superior do seu corpo para fazer lançamentos com a maior parte do seu poder vindo do seu braço. Ele precisará limpar o trabalho de pés para gerar força a partir da base e desbloquear um nível extra de força do braço.
Uma base uniforme com um trabalho de pés mais alinhado também lhe facilitará o lançamento com precisão, em vez de se colocar numa posição em que a parte inferior do corpo está virada para uma direcção e a parte superior do corpo está virada para outra, o que fez com que os seus lançamentos saíssem esporadicamente.
As melhorias na tomada de decisões devem vir naturalmente à medida que Clifford avança para o seu segundo ano como titular. Na última temporada, ele não trabalhou em suas progressões no ataque e mostrou sinais de pânico se sua primeira ou segunda opção não estivesse aberta. Agora que ele tem um ano sob seu comando, Clifford deveria estar mais calmo e menos frenético trabalhando através de suas leituras.
Trabalhar a favor do junior de camisa vermelha é que seu novo técnico quarterback provou que pode desenvolver quarterbacks ou – no mínimo – colocou-os em uma posição de sucesso.
O novo coordenador ofensivo/técnico de quarterbacks Kirk Ciarrocca ajudou o Tanner Morgan a ter um ano de carreira na última temporada com o Minnesota Golden Gophers. Morgan completou 66% dos seus 318 passes na última temporada, enquanto Clifford completou 59,2% das suas 319 tentativas para o Nittany Lions. Mais importante ainda, o desempenho de Morgan nos passes levou à vitória do Minnesota de 31 a 26 sobre o Penn State em novembro da última temporada.
Clifford tem que melhorar o suficiente para levar o Nittany Lions às vitórias – como Morgan fez sob o Ciarrocca – em vez de contar com sua defesa ou jogo de corrida para levar o time à vitória.
Apoio-chave
Primeiro Will Levis, do segundo ano do campeonato
Levis teve a oportunidade de se solidificar como quarterback reserva do time – e até mesmo como uma ameaça legítima de se tornar o titular – quando Clifford deixou o jogo contra o estado de Ohio com uma lesão. Ele começou na semana seguinte contra o Rutgers em uma ofensiva que não se parecia quase nada com a que o Nittany Lions correu durante a maior parte da temporada.
Acabaram o jogo com apenas 15 tentativas de passe e 46 tentativas apressadas, incluindo 17 do Levis. O jogo completo contra os Scarlet Knights e o jogo parcial contra os Buckeyes são as duas melhores oportunidades de avaliação do Levis, e nenhum deles deve inspirar confiança de que ele pode liderar um ataque de passe ou uma ofensiva que não corre o quarterback com frequência.
O segundo jogador tem uma força de braço notável – juntamente com poder e atletismo como corredor – mas é cru como passador.
A sua inserção no jogo do estado de Ohio desencadeou o ataque e deu aos Leões Nittany o seu único momento ofensivo real da partida, mas isso pode ser atribuído em grande parte à mudança drástica no estilo ofensivo com Levis no quarterback. O Penn State foi para o seu ataque de corrida para tirar a pressão do quarterback e colocá-lo em posição de ter sucesso em uma situação difícil.
Esse tipo de ofensiva é improvável que faça uma aparição com Ciarrocca fazendo o plano de jogo e chamando as jogadas. Penn State está se movendo mais para um ataque de passe que se baseia mais na opção run-pass (RPO) joga no jogo em execução do que nas jogadas da zona real que envolvem o quarterback potencialmente decolando com a bola. O ataque RPO permite ao quarterback entregar a bola ou puxar a bola para fora e fazer uma tentativa de passe rápido com base na sua leitura da defesa. Levis seria mais adequado em um ataque de leitura de zona onde a alternativa ao hand-off é puxar a bola para fora e decolar como um corredor. Ele lutou para fazer jogadas no jogo de passe em suas aparições no final da temporada em 2019, mas mostrou seu poderoso braço. A vantagem de Levis é inegável, mas ele precisará fazer melhorias drásticas em seu jogo para chegar lá.
Embora Clifford precise de aperfeiçoamento em seu jogo, Levis terá que dar vários passos à frente como passador para mostrar que é a resposta no QB na ofensiva do Ciarrocca quando o atual titular terminar sua carreira.
Freshman to watch
Redshirt caloiro Ta’Quan Roberson
Roberson é o único quarterback de camisa vermelha na lista depois que o colega de classe Michael Johnson Jr. entrou no portal de transferências no início deste mês. Ele recebe o aceno aqui sobre o calouro Micah Bowens porque ele viu a experiência do jogo e passou mais de um ano no campus.
O calouro de camisa vermelha pode potencialmente fazer uma jogada quando os Leões Nittany voltarem ao campus por causa do seu ajuste projetado no ataque de Ciarrocca. Roberson é muito mais uma ameaça com o braço do que com as pernas, e frequentemente usava as pernas para criar tempo e espaço para passar, em vez de decolar e correr quando estava no colegial.
Ele não é o mesmo nível de atleta que Clifford ou Levis, mas poderia ser o melhor passador do grupo. Sua capacidade de passe poderia abrir a porta para o trabalho de reserva se Levis for incapaz de dar um passo adiante nesse sentido.
Não seria uma surpresa se Roberson fosse o sucessor de Clifford quando o júnior de camisa vermelha deixasse seu posto.