“When I left college, moving back in with my folks just didn’t seem like like the thing to do, but back then my girlfriend and I didn’t feel ready to move in together. Então eu encontrei um apartamento para alugar perto de onde ela morava. Era uma área agradável com quatro casas com jardins generosos. A maioria tinha sido comprada pelos inquilinos e como resultado foi bem conservada pelos donos; subúrbio tranquilo e frondoso.
O apartamento em questão foi-me arrendado por um casal de meia-idade que o tinha comprado para a sua mãe mais velha, na esperança de o fazer virar de matar quando ela morresse. A avó parece que os ajudou, aparentemente fumando até a morte e os deixou com um pequeno problema – eles não conseguiram vender o lugar. A decoração era horrenda, e o interior era mais grisalho que um toliet. Eu conseguia praticamente limbo debaixo do espaço entre a porta e o chão. Mas meus novos senhorios gentilmente disseram que se eu quisesse tirar todas as coisas de vovó e redecorar, eles pagariam por isso – esplêndido!
A única mancha no horizonte eram os dois velhos rapazes que moravam na casa ao lado. Eles estavam lá há décadas, por isso a sua normalidade deve ter sido abalada pela morte do vizinho que lá vivia há anos. Eu era sensível a isso e era o mais amigável e cortês que podia ser, mas não demorou muito para que começassem os comentários barbados. Um dia eu estava no quintal, tirando tinta em camadas e nicotina das portas. Obviamente, isto iria encontrar uma firme desaprovação. Então, não foi surpresa quando, pelo canto do meu olho, eu peguei um brilho de poliéster floral. Eles tinham o hábito de aparecer furtivamente como uma brigada ninja incontinente. Eles estavam em silêncio, lado a lado, como uma versão horrivelmente murcha dos gêmeos do The Shining. Algumas agradáveis foram trocadas – depois veio…
‘Então você não trabalha, pois não?’
‘Bem, não, acabei agora um diploma de honra e estou à procura de um emprego na minha área, mas há uma grande recessão em curso.’
Continuei a ser alegre e a redimir o lugar de cima para baixo – enquanto também me candidatei a empregos. Durante este tempo, eles acompanharam de perto TUDO o meu movimento. Se eu fosse para o jardim das traseiras, eles apareciam imediatamente, montavam as cadeiras de convés, se arrastavam e tricotavam com fúria sustentada e intensa – nunca tirando os seus olhinhos de cima de mim. Um dia começou a chover levemente, então eles simplesmente mudaram as cadeiras de deck para o seu barracão, deixaram a porta aberta, e continuaram a vigilância!
Eventualmente, encontrei um emprego. Eles rapidamente viraram as atenções para a minha relação com a minha namorada.
‘Então você não é casado, VOCÊ É VOCÊ?’ eles chimavam em uníssono com as suas carinhas empoeiradas.
A cortina tremulava num frenesim sempre que a minha namorada chegava. Era um Verão quente, por isso, muitas vezes fazia o churrasco ao anoitecer. Assim que eu acendia a coisa, a mesma rotina começava: eles faziam um grande negócio batendo todas as janelas fechadas, depois saíam correndo para lavar, tutelar e murmurar. Eu deveria apontar a lavagem que estava a cerca de 40 pés do lado deles do jardim e bem para cima do meu pequeno churrasco.
Então um dia eles fizeram algum comentário sobre pendurar roupa na lavanderia. Pelo que pude perceber eles tinham certos dias para lavar roupa e de alguma forma esperavam que eu aderisse a este ritual bizarro. Isto e a bisbilhotice constante sobre minha namorada me deu uma idéia.
No dia seguinte, eu esperei até que eles fossem para onde quer que o público estivesse pendurado naquele dia. Depois pendurei a minha roupa, sentei-me no jardim, acendi o churrasco, abri uma poção e esperei pelo seu regresso. Até tirei a minha camisa para tomar uma boa medida. Foi nesta altura que eu realmente desejei ter algumas tatuagens. Logo ouvi suas respectivas portas da frente batendo, contei até 5 e dei meia volta. Claro que sim, ali estavam eles a espreitar pelas janelas. Claramente, eles não conseguiam olhar de perto o suficiente de lá, então saíram as cadeiras de convés.
Sentaram-se em completo silêncio, olhando o espetáculo da minha lavanderia na brisa. Com considerável habilidade, eu tinha cuidadosamente fixado um de seus sutiãs mais bonitos à linha. Depois, por baixo do soutien pendurei um cinto a condizer que, por sua vez, suportava um pequeno par de cuecas e, claro, um par de meias pretas de ponta fina que ondulavam preguiçosamente na brisa, como uma senhora muito magra a correr em câmara lenta.
‘Olá senhoras, lindo dia!’ Eu acenei alegremente.
Se elas pudessem ter levantado mais as suas pequenas carinhas, elas as teriam virado do avesso. Viciosos morcegos velhos.
Então, as coisas aumentaram consideravelmente.
Esta primeira vez tornou-se evidente quando começaram a cortar cada vez mais a relva. Os velhos bichinhos estavam literalmente a cortar a minha relva. Eles sempre conspiraram juntos, correndo freneticamente pelo jardim em chinelos de tartã, sempre ao anoitecer – um corte, um cabo batendo. Eu não sou um homem mesquinho; bem, na verdade sou, tão claramente, que isto ia escalar.
O jardim tinha uma cerca branca de cerca de 2 metros de altura no ponto de divisão das propriedades, mas isto mal se estendia para o relvado de trás – onde o relvado se estendia mais longe. Para piorar a situação, o meu lado era um terraço, por isso tinha outra grande área de jardim e estacionamento para três carros na lateral da minha casa. Eles não tinham esse luxo, por isso este era provavelmente um assunto de disputa quente para eles também, mesmo que nenhum deles tivesse carros.
A linha nervosa que se movia mais para dentro do meu relvado, agora duas vezes por semana durante o pico do Verão, estava a enervar-me. Depois começaram a aparecer garrafas de plástico cheias de água por todo o lado. Tive de perguntar.
‘As garrafas mantêm os SEUS gatos fora do nosso jardim?’
‘Eh?’
‘O seu reflexo, assusta-os.’
‘Será mesmo? Que engenhoso!’
Em mais investigação, fui informado (incredulamente, como se eu fosse um cretino): ‘Mantém os gatos fora – os gatos são preguiçosos demais para subir cercas.’
Mas foi a coisa da relva que realmente me deixou louco. Quando o homem chegou para entregar a minha cerca, eu consegui que ele deixasse os postes: marreta de 16 libras, painéis de vedação, grampos e outras parafernálias relacionadas empilhadas sinistramente no jardim dos fundos. Depois saí para tomar uma cerveja.
Quando voltei, eles estavam nas espreguiçadeiras empoleiradas na fronteira disputada, tricotando. Eu enfiei o meu fumo no relvado, morto no limite. Moendo-o com o meu pé, esgueirei-o para a luz do sol, e rosnei…
‘Não posso andar com senhoras, coisas para fazer.’
Whang – o primeiro espigão de metal furou a relva e mergulhou no chão. Foi como empurrar velas para dentro de um bolo de aniversário. Algumas torneiras no poste de madeira e foi feito. A primeira volta de bétula, painel tratado com pressão, foi para cima. Aos 6 pés era consideravelmente mais alto do que eu, e estes velhos bicos estavam lutando para atingir 5 pés.
Eles foram absolutamente, com o ventre aberto, loucos. Corriam literalmente para dentro e para fora dos seus apartamentos, gritando insultos das janelas superiores.
‘Não podes fazer isso, este é um grito de propriedade privada.
‘Sim, é, e esta metade é minha’, eu sorri docemente.
‘Não é tua; estou a telefonar à Sra. Cantremebername (minha senhoria).’
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‘Não é preciso, tenho por escrito dela que aprova a vedação. Gostaria de ver?’
‘Precisa de permissão de planeamento.’
‘Não preciso.’
‘Precisa.’
‘Não preciso – é uma estrutura temporária, e como tem menos de 2 metros de altura, não preciso de permissão de ninguém excepto do proprietário, que tenho.
‘Está no limite errado.’
‘Não de acordo com esta cópia das escrituras (flip, flap, unfold) – importa-se de ver? Na verdade, lamento ser eu a dizer-lhe, mas essa parte do fim do jardim também é na verdade minha – mesmo até à cerca traseira.’
Ela estava desculpada por este ponto – o pedaço no fundo do jardim era o seu local favorito para a vigilância da cadeira de rodas. Ela realmente olhou para a minha sala.’
Então, o filho dela chegou.
‘Diga-lhe Malcolm, TELL ELE.’
Expliquei a situação ao homem claramente sofredor. Ele pediu desculpa e deu-me o número dele, caso eu precisasse dele. Então sorriu fraco enquanto ele tentava assegurar-lhe que não era um assunto policial e que eu não estava destruindo deliberadamente o valor dos seus bens. Continuei a colocar a linha de painéis de vedação a um ritmo impressionante. A velha bruxa louca agora tinha que ser fisicamente retida pelo seu filho. Então a outra velha que tinha estado mais calada até agora, de repente abriu a janela superior e gritou…
‘Tu nem sequer és casada; é nojento!’
‘Porque não fugimos?’, sugeri eu. “O cabelo azul faz-me mesmo isso?’
‘Quando o último painel subiu, eu fiquei para trás e fiz um balanço. Quando estava prestes a fazer outra cerveja, ouvi um barulho no barracão do velho morcego louco do jardim. Então empolei-me em escadotes antigos, guinchando e balançando desconfortavelmente ao redor do último painel, vi uma esfregona frazzled de cabelo azul preso a uma cara alarmantemente roxa que brilhava ao redor da cerca – tão longe abaixo no jardim eu lutei no início para ver qual harridan venenoso estava lá gritando a linha agora imortal…
‘Eu ainda posso Vê-lo, você sabe! Eu ainda posso VER….’
‘Eu só posso assumir naquele ponto as ramificações de uma pessoa de anos de avanço, subitamente, a subir uma escada antiga, tornou-se distintamente aparente para a velha bruxa.”