Em segundos de comer chocolate, espirro três ou quatro vezes. Estou em meados dos meus 80 anos e isto só agora começou. É uma alergia e, se assim é, porque demorou tanto tempo a desenvolver-se?
Alan Gardner, Sheffield.
Conheci este fenómeno pela primeira vez durante o meu treino, enquanto trabalhava na clínica do nariz no Royal Brompton Hospital em Londres – desde então, tenho visto um número surpreendente de pacientes com o problema.
Vai ficar aliviado por saber que não se acredita que seja uma alergia – por isso ainda pode comer chocolate. Isto porque o espirro não é acompanhado por quaisquer outros sintomas de uma resposta alérgica, como comichão na boca ou à volta da boca ou urticária (e os testes de alergia realizados nos meus próprios doentes com reacções ao chocolate confirmaram isto).
Em vez disso, pensa-se que é causado por um reflexo – possivelmente uma variante do reflexo do espirro fótico, onde o espirro é desencadeado pela exposição ao sol ou luzes brilhantes.
Esta peculiaridade genética, transmitida através das famílias, afeta cerca de uma em cada cinco pessoas e tem sido uma fonte de intrigas há muito tempo. Na Grécia Antiga, Aristóteles perguntou por que o sol provocava espirros – e há até mesmo histórias de cavaleiros de armadura espirrando quando põem os olhos em lindas donzelas.
Pensa-se que os espirros induzidos pela luz do sol são devidos a fios cruzados no nervo trigêmeo. Este nervo grande e complexo tem três ramos que transmitem informações ao cérebro a partir dos olhos, nariz e mandíbula.
Acredita-se que, às vezes, sinais sobre a luz solar cruzam-se para o ramo do nariz, o que leva a que sejam confundidos com cócegas no nariz – e um espirro é disparado.
Algo semelhante pode ocorrer com o chocolate.
Contém teobromina, um composto de sabor amargo conhecido por suprimir a tosse seca actuando sobre o nervo vago – outro nervo que transporta informação crucial entre o corpo e o cérebro.
Neste caso, uma conversa cruzada errada entre o nervo vago e o nervo trigémeo pode, de alguma forma, desencadear um espirro.
Também é possível que estejam envolvidos flavonóides, antioxidantes encontrados em grãos de cacau – alguns estimulam a produção de óxido nítrico, um químico que ajuda a alargar os vasos sanguíneos.
Isto leva-me a sugerir que talvez, em casos raros, o chocolate alimente uma breve corrente de sangue nos capilares dentro do revestimento nasal – isto é interpretado pelo cérebro como uma cócegas, e um espirro segue.
Por que é que isto se deve tornar um problema nesta altura da sua vida não é claro, embora possa depender do tipo e pureza do chocolate. Por exemplo, o leite no chocolate ao leite pode interferir com a absorção de alguns dos componentes indutores de espirros.
Se este for o caso, então o chocolate preto pode ser mais provável que você espirre.
Isso é especulação, mas, se for compatível com a sua experiência, comer chocolate ao leite – com moderação, é claro – pode fazer com que você espirre menos.
Na sua opinião, quão seguras são as mamografias e, em particular, os possíveis riscos colocados pela radiação e traumatismos nos seios causados pela pressão de esmagamento?
Paula Fielding, Newcastle upon Tyne.
Esta é uma área de preocupação para muitas mulheres. No entanto, a mamografia é a única tecnologia de imagem de mama que comprovadamente reduz as mortes relacionadas ao câncer de mama.
Mamografias são raios-X que podem detectar tumores mamários muito pequenos para ver ou sentir. De facto, podem detectar cancro entre um e quatro anos antes de um caroço ser evidente. São oferecidas a todas as mulheres de 50 a 70 anos a cada três anos e às mulheres que têm sintomas que precisam de investigação, como um caroço.
Durante o procedimento, a mama é comprimida entre as placas de raio-X e as imagens são tiradas de cima e de lado.
Escreva ao Dr. Scurr
Para contactar o Dr. Scurr com uma consulta de saúde, escreva-lhe para Good Health Daily Mail, 2 Derry Street, London W8 5TT ou envie um e-mail para [email protected] – incluindo detalhes de contacto.
Dr. Scurr não pode entrar em correspondência pessoal.
As suas respostas não se aplicam a casos individuais e devem ser tomadas num contexto geral.
Consulte sempre o seu próprio médico de família com quaisquer preocupações de saúde.
A sua preocupação com a radiação é compreensível, mas a dose típica é apenas 0.7 milisieverts (mSv), aproximadamente a mesma quantidade que você recebe durante três meses da radiação naturalmente presente em nosso ambiente.
Outras vezes, a compressão – necessária para imagens de boa qualidade – não causa, apesar do desconforto (que pode ser extremo), qualquer dano.
O processo não é sem risco, no entanto. A meu ver, os maiores problemas são falsos positivos e sobrediagnósticos.
Se uma mulher fizer uma mamografia a cada três anos a partir dos 50 anos de idade, a hipótese de um resultado falso positivo – quando o tecido saudável é erroneamente assinalado como anormal – é de 20%.
Mais do que um em cada dez destes vai continuar a ter o caroço removido, apenas para que se revele não cancerígeno. Isto pode causar ansiedade desnecessária e minar a confiança no sistema de saúde.
No entanto, não podemos distinguir entre mulheres para as quais a doença pode revelar-se fatal e mulheres que têm cancro que pode nunca se revelar problemático, pelo que a paciente pode ser sobrecarregada com tratamentos extenuantes.
De facto, para cada mulher cuja vida é salva pelo rastreio, são oferecidos mais três tratamentos de que não precisavam.
Mas é crucial lembrar que o rastreio pode detectar um cancro que, se não for detectado precocemente, pode ser fatal.
Seguramente, nessa base, faz mais bem do que mal.
Na MINHA VEZ: Assuma a responsabilidade pela sua própria saúde nas férias…
Os médicos têm o dever de incitar os doentes a pesquisar os riscos de saúde que podem enfrentar quando viajam para o estrangeiro.
Tempo e outra vez, fiquei surpreendido por ver doentes a chegar do estrangeiro surpreendido que, só porque puderam comprar um bilhete para viajar para algum lugar, não era um lugar seguro para visitar em termos de saúde.
Lembro-me de um paciente que regressava a casa com malária após uma viagem ao estrangeiro – tinha desenvolvido uma complicação da doença da qual quase morreu.
Não tinha tomado precauções para se proteger, apesar de ter viajado para uma zona onde se sabia que a malária era um risco.
Recentemente, li sobre alguns turistas que adoeceram com gastroenterite no México e estão agora a tomar medidas legais contra o seu agente de viagens por não os aconselharem sobre avisos de saúde pública.
Mas os viajantes ao México devem estar cientes da ameaça de vingança de Montezuma – o termo coloquial para a diarreia do viajante.
Os turistas foram atingidos pela ciclosporiose, um agente infeccioso protozoário espalhado por alimentos contaminados com esgoto – uma condição vista em muitos países do Terceiro Mundo.
A protecção da saúde é uma responsabilidade pessoal. Qualquer pessoa que viaja deve tomar consciência dos perigos inerentes: fazer a pesquisa, procurar conselhos e decidir se aceita os riscos inevitáveis.
O agente de viagens que vende os bilhetes pode não sentir o dever de alimentar o cliente com uma colher.