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Os cientistas descobriram que, quando se trata de actividades físicas a longo prazo, mesmo os ultra-maratonistas mais rápidos do mundo não podem queimar calorias a mais de 2,5 vezes a sua taxa metabólica de repouso, ou 4.000 calorias por dia para uma pessoa média, de acordo com um estudo publicado na revista Science Advances. Uma vez passado esse limite, o corpo começa a quebrar seus próprios tecidos para compensar o déficit.

“Isto define o reino do que é possível para os humanos”, disse o co-autor do estudo Herman Pontzer, professor associado de antropologia evolutiva na Duke University.

“Isto define o reino do que é possível para os humanos”, disse o co-autor do estudo Herman Pontzer, professor associado de antropologia evolutiva na Duke University.

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Antes de analisar amostras de urina dos corredores na primeira e última etapa da corrida, os pesquisadores descobriram que após cinco meses de corrida, os atletas estavam queimando muito menos calorias em comparação com o início da corrida.

Compararam também os resultados com dados já publicados de outras atividades como maratonas, natação, trekking ártico, Tour de France, e anos anteriores de corrida pelos EUA, de acordo com um relatório da Live Science.

Os pesquisadores descobriram que era mais difícil queimar calorias durante eventos mais longos. Entretanto, durante atividades de curto prazo, o corpo humano pode sustentar calorias queimadas em muito mais vezes a taxa metabólica de repouso.

Por exemplo, durante uma única maratona, os corredores podem queimar calorias a uma média de 15,6 vezes sua taxa metabólica de repouso, de acordo com o estudo. Nos 23 dias do Tour de France, os ciclistas queimaram calorias 4,9 vezes a sua taxa metabólica de repouso, e numa caminhada de 95 dias através da Antártida, os caminhantes queimaram calorias a 3,5 vezes a taxa metabólica de repouso.

Assim, o corpo parece ter um limite para a quantidade de energia que pode fornecer a longo prazo.

“Há apenas um limite para quantas calorias nossas tripas podem absorver efetivamente por dia”, disse Pontzer em uma declaração.

“Você pode correr por 100 metros, mas você pode correr por milhas, certo? Isso também é verdade aqui”, acrescentou Pontzer.

>As mulheres grávidas foram mostradas a sustentar cerca de 2,2 vezes a sua taxa metabólica de repouso, apenas ligeiramente inferior ao máximo gasto de energia sustentável encontrado entre os atletas de resistência.

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Embora os pesquisadores argumentem que a marca de 2,5 parece ser o limite duro atual para os humanos, não é inimaginável que alguns cruzem esse limite.

“Então eu acho que é um desafio para atletas de enduro de elite”, concluiu Pontzer. “A ciência funciona quando se prova que estás errado. Talvez alguém um dia nos mostre o que estamos a perder.”