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PESSOAS DA TAILÂNDIA

O povo da Tailândia é chamado de tailandês, que pode se referir tanto aos cidadãos da Tailândia como aos tailandeses de etnia tailandesa, que são parentes da etnia Lao no Laos. Há mais de 67 milhões de pessoas na Tailândia (estimativa de 2012). Cerca de 34% das pessoas na Tailândia vivem em áreas urbanas (em comparação com 82% nos EUA). Os outros 66% vivem principalmente em pequenas vilas agrícolas.

Aproximadamente 75 por cento da população é tailandesa, e 14 por cento é de etnia chinesa. Outros grupos étnicos incluem muçulmanos de língua malaia (4%), Khmers (1,3%), Soai, ou Kui (1,3%), Karen (1,3%), e indianos e paquistaneses (,4%). As tribos das colinas do norte constituem cerca de 8% da população da Tailândia. Os cerca de 20 milhões de laoístas que vivem no nordeste da Tailândia são considerados muito diferentes dos outros tailandeses, mas ainda assim são considerados tailandeses.

A população tailandesa é diversa em etnia e raça, compreendendo cidadãos tailandeses, chineses, mon, khmer, lao, e descendentes de índios. Além disso, os residentes em cada região do país tendem a ter características e aparência específicas, devido às diferenças no ambiente e características geográficas. Tem sido observado que os tailandeses do Norte, por exemplo, vivendo num clima fresco, rodeados de montanhas, tendem a ser calmos, suaves e de fala suave, enquanto os seus homólogos do Sul são ternos no seu discurso e rápidos na tomada de decisões, pois vivem junto ao mar, com um clima sempre em mudança, forçando-os a enfrentar aventuras no mar com bastante frequência.

Tailandeses

Os tailandeses também são conhecidos como Khon Thai, Central Thai, Siamês, Tai, Syamm, e T’ai. Eles compõem cerca de três quartos da população da Tailândia e vivem principalmente no centro e sul da Tailândia e tradicionalmente estão baseados na planície aluvial central ao redor do rio Chao Phraya, que corre através de Bangkok. Muitas das pessoas no norte da Tailândia são Lao Isan, que por vezes é considerado um grupo étnico diferente.

O povo tailandês faz parte dos maiores povos etnolinguísticos tai encontrados na Tailândia e países adjacentes no Sudeste Asiático, bem como no sul da China. A sua língua é o tailandês, que é classificado como parte da família de línguas Tai-Kadai. A maioria dos tailandeses são seguidores do budismo Theravada.

O termo “povo tailandês” tem um significado frouxo e também se refere à população da Tailândia em geral (embora o povo tailandês malaio se considere malaio) – não apenas à etnia tailandesa. Pequenos grupos tailandeses incluem o Shan na área de Mae Hong Son, o Thai Lus em Chiang Rai, o Lao Song em Phetburi, o Thai Khorat em Khorat e o Yaw em Nakhon Phanom. O “povo tailandês” inclui os tailandeses centrais ou siameses da área do delta do Chao Phraya em Bangkok, os tailandeses do norte (Lanna), os tailandeses Lao ou Isan do nordeste da Tailândia e os tailandeses Pak Tai do sul da Tailândia. Cada grupo fala o seu próprio dialecto tailandês e tem costumes e características únicas da região em que vivem.

Os tailandeses são um povo muito forte e independente que ama o seu Rei e o seu estilo de vida livre e espirituoso. Enquanto seus vizinhos foram colonizados pela França e Grã-Bretanha, Tailândia, ou Sião, como era conhecido no passado, permaneceram independentes. Também conseguiu manter-se longe da briga durante a Guerra do Vietnã e do Khmer Vermelho.

Quase todos os tailandeses são deficientes em lactase. Isto significa que eles têm problemas para digerir produtos lácteos.

Origem dosThais

Pensa-se que o povo tailandês é originário da província de Yunnan, no sul da China. Eles são parentes de outras pessoas que ou vivem lá agora ou são originários de lá, como o Dai e o Lao. Os tailandeses começaram a migrar para o sul em ondas sucessivas, talvez tão cedo quanto 1050 d.C..

De acordo com a Biblioteca do Congresso: Os antepassados dos tailandeses modernos eram pessoas de língua Tai a sul do Chang Jiang (Rio Yangtze) no planalto montanhoso do que é agora a província chinesa de Yunnan. Os primeiros registos chineses (a primeira referência chinesa ao Tai é datada do século VI a.C.) documentam o cultivo de arroz das zonas húmidas dos vales e planícies. Durante o primeiro milênio A.D., antes do surgimento de estados formais governados por elites falantes de Tai, essas pessoas viviam em aldeias dispersas, atraídas em muang, ou principados. Cada muang era governado por um cao, ou senhor, que governava em virtude das qualidades pessoais e de uma rede de relacionamentos patrono-cliente. Muitas vezes as aldeias constituintes de um muang se uniam para defender suas terras de povos vizinhos mais poderosos, como os chineses e vietnamitas.

Migrações tailandesas

Joe Cummings escreveu no guia Lonely Planet para a Tailândia: “Os primeiros tailandeses, muitas vezes classificados com o grupo austro- tailandês mais amplo, eram nômades e sua pátria original uma questão de debate acadêmico. Enquanto a maioria dos estudiosos favorece uma região que se estende vagamente desde Guangxi, no sul da China, até Dien Bien Phu, no norte do Vietnã, uma teoria mais radical diz que os tailandeses descendem de uma civilização baseada no oceano, no Pacífico ocidental. Os defensores do oceano traçam o desenvolvimento de símbolos e mitos na arte e cultura tailandesas para chegar às suas conclusões. Esta vasta e não unificada zona de influência austro- tailandesa espalhou-se por todo o sudeste asiático em vários momentos.

“Na Tailândia, estes grupos austro- tailandeses pertenciam às famílias de língua Thai-Kadai e Mon-Khmer. O Thai-Kadai é o grupo etno-linguístico mais significativo em todo o Sudeste Asiático, com 72 milhões de falantes que se estendem desde o rio Brahmaputra, no estado indiano de Assam, até o Golfo de Tonkin e a ilha Hainan, na China. Ao norte, há falantes de Thai-Kadai bem dentro das províncias chinesas de Yunnan e Guangxi, e ao sul, eles são encontrados até o norte do estado malaio de Kedah. Na Tailândia e no Laos são a maioria da população, e na China, Vietnã e Mianmar (Birmânia) são as maiores minorias. A metade tailandesa predominante do grupo Thai-Kadai inclui os Ahom (Assam), os Siamês (Tailândia), a Barragem Negra Thai ou Thai (Laos e Vietname), os Thai Yai ou Shan (Myanmar e Tailândia), os Thai Neua (Laos, Tailândia e China), os Thai Lü (Laos, Tailândia e China) e os Yuan (Laos e Tailândia). Os grupos Kadai menos numerosos (menos de um milhão) incluem línguas comparativamente obscuras no sul da China como o Kelao, Lati, Laha, Laqua e Li.

“Um mapa linguístico do sul da China, nordeste da Índia e sudeste da Ásia mostra claramente que as zonas preferidas de ocupação pelos povos tailandeses têm sido os vales fluviais, desde o rio Vermelho (Hong) no sul da China e Vietnã até o rio Brahmaputra em Assam, Índia. Em tempos houve dois terminais de movimentação para o que é hoje a Tailândia. O ‘terminal norte’ ficava no Yuan Jiang e outras áreas fluviais nas províncias modernas de Yunnan e Guangxi, na China, e o ‘terminal sul’, ao longo do centro da Tailândia, Mae Nam Chao Phraya (Chao Phraya River). As populações humanas permanecem hoje bastante concentradas nestas áreas, enquanto que as áreas entre as duas eram apenas pontos intermediários de revezamento e sempre foram menos povoadas.

“O vale do rio Mekong entre a Tailândia e o Laos era uma dessas zonas intermediárias, assim como os vales dos rios Nan, Ping, Kok, Yom e Wang no norte da Tailândia, mais várias áreas fluviais no Laos e também no Estado de Shan, em Myanmar. Até onde os historiadores têm sido capazes de se juntar, um número significativo de povos austro- tailandeses no sul da China ou no norte do Vietnã provavelmente começou a migrar para o sul e oeste em pequenos grupos já no século 8 dC – muito certamente no século 10.

“Estes tailandeses migrantes estabeleceram políticas locais ao longo de esquemas sociais tradicionais de acordo com o meuang (aproximadamente ‘principado’ ou ‘cidade-estado’), sob o domínio de chefes ou soberanos (jâo meuang). Cada meuang era baseado em um vale ou seção de um vale e alguns eram livremente recolhidos sob um jâo meuang ou uma aliança de vários. Onde quer que os tailandeses encontrassem populações indígenas de Tibeto-Burmans e Mon-Khmers no movimento para sul e oeste (no que é agora Myanmar, Tailândia e Laos), eles eram de alguma forma capazes de deslocá-los, assimilá-los ou cooptá-los sem força. A explicação mais provável para esta assimilação relativamente suave é que já existiam povos tailandeses nativos da área.

Os tailandeses e outros povos de língua Tai

O núcleo tailandês – o tailandês central, o tailandês nordestino (Thai-Lao), o tailandês do norte, e o tailandês do sul – falavam dialetos de uma das línguas da família de línguas Tai. Os povos que falavam essas línguas – genericamente também referidas como Tai – tinham origem no sul da China, mas estavam dispersos pelo sudeste asiático continental, desde a Birmânia até ao Vietname. Nos anos 80, era convencional referir-se aos povos de língua tai na Tailândia como tailandês (mesma pronúncia) com um qualificador regional ou outro, por exemplo, o tailandês central. Havia, no entanto, grupos na Tailândia no final do século XX que falavam uma língua da família Tai, mas que não faziam parte do núcleo da população.

Embora os quatro principais grupos de língua tai, considerados em conjunto, constituíssem claramente a esmagadora maioria da população tailandesa, não era inteiramente claro qual a proporção do núcleo tailandês que se enquadrava em cada uma das categorias regionais. Entre as razões para a incerteza estavam os movimentos de muitos que não eram tailandeses centrais de origem para a área de Bangkok e seus arredores e o movimento dos tailandeses centrais, talvez em menor número, para outras regiões como administradores, educadores, técnicos, burocratas, soldados e, às vezes, como colonos. O centro tailandês, de status geralmente mais elevado do que a população em geral, tendeu a manter suas identidades onde quer que vivessem, enquanto que aqueles de outras regiões que migraram para a planície central poderiam procurar assumir o discurso, costumes e identidade do centro tailandês.

Embora politicamente, socialmente e culturalmente dominante, o centro tailandês não constituía a maioria da população e mal ultrapassou o tailandês em números, de acordo com uma estimativa de meados da década de 1960. Naquela época, o tailandês central constituía cerca de 32% da população, com o tailandês a ficar em segundo lugar, com cerca de 30%. Os tailandeses eram essencialmente o mesmo grupo étnico que constituía a população dominante do Laos, embora superassem em muito a população daquele país.

Em termos de língua e cultura, tanto o nordeste tailandês como o norte tailandês estavam mais próximos dos povos do Laos do que do centro tailandês. Os falantes da língua Tai de Kham Mu’ang (conhecida como Yuan na sua forma escrita) constituíram a maioria da população das 9 províncias mais setentrionais da fronteira entre Burmese-Lao e a província de Uttaradit, uma área de cerca de 102.000 quilómetros quadrados. Altamente independentes, os tailandeses do norte viviam principalmente em pequenos vales fluviais onde cultivavam arroz glutinoso como alimento básico. A Dinastia Chakkri continuou a manter uma corte em Chiang Mai, a maior cidade do Norte, que o povo tailandês via como um grande centro religioso e cultural.

Geralmente, antes da tendência para a homogeneização do vestuário, linguagem e formas de entretenimento promovida pela comunicação moderna, havia diferenças regionais de trajes, folclore e outros aspectos da cultura entre o povo tailandês. A contínua retenção dessas diferenças nos anos 80 parecia ser uma função do relativo afastamento de Bangkok e de outras áreas urbanas. De alguma importância, segundo os observadores, foi a tendência de se agarrar a essas diferenças regionais e até mesmo acentuá-las, como símbolos de um sentimento de ressentimento. O número de pessoas pertencentes a grupos que não o núcleo tailandês era difícil de especificar com precisão, se a pertença a esses grupos era definida pela língua, por outras características da cultura ou pela auto-identificação de um indivíduo. Parte do problema era a política do governo tailandês de promover a assimilação, mas não encorajar a recolha activa de dados sobre a etnia tailandesa. Estatísticas governamentais sobre estrangeiros, minorias tribais e refugiados estavam mais prontamente disponíveis, embora algumas vezes contestadas tanto por estudiosos como pelos grupos em questão.

Tailandês Central

Alguns estudiosos da língua marcam o reinado do rei Narai (1657-88) como o ponto em que o dialeto Tailandês Central (ou Ayutthaya Thai) foi estabelecido como o padrão ao qual outras formas ou dialetos foram comparados. O tailandês central era o formulário exigido na Tailândia moderna para transações oficiais, comerciais, acadêmicas e outras transações diárias. Da época ayutthayan, o tailandês central pediu palavras emprestadas de Khmer, Pali e sânscrito. A Tailândia ainda mantinha uma língua da corte chamada Phasa Ratchasap, embora o rei Bhumibol Adulyadej (Rama IX, 1946- ) tenha encorajado o uso do tailandês central. Da mesma forma, Pali, a língua religiosa, embora ainda usada, foi sendo gradualmente substituída pelo tailandês central para muitas cerimônias e escritos. Embora a Academia Real Tailandesa tenha sido o árbitro final das novas palavras acrescentadas à língua, o tailandês pós Segunda Guerra Mundial foi fortemente influenciado pelo inglês americano, especialmente na área da ciência e tecnologia.

Cada vez mais, o tailandês central era falado com fluência variada em todo o país, à medida que o sistema educativo chegava a um maior número de crianças. No entanto, os dialetos regionais (ou suas variantes locais) continuaram a ser a língua do lar e da comunidade local. A aprendizagem do tailandês central não é uma questão simples. Os dialectos dos quatro componentes regionais da população central só dificilmente são inteligíveis mutuamente. Existem diferenças lexicais e sintácticas, assim como diferenças na pronúncia.

As diferenças no dialecto eram por vezes irritantes nas relações entre aqueles cuja língua materna era o tailandês central e pessoas de outras regiões. Por um lado, se as pessoas que migravam de outras regiões para Banguecoque falavam o seu próprio dialecto, podiam ser tratadas com desprezo pelo Centro-Tailandês. Se, por outro lado, essas pessoas não falassem tailandês central com fluência suficiente e sotaque apropriado, isso também poderia levar a que fossem tratadas com desrespeito.

Domínio da Cultura Central Tailandesa na Tailândia

No centro das relações regionais e étnicas na Tailândia está o domínio social, lingüístico e político dos súditos dos reinos pré-modernos da planície de inundação Chao Phraya. Os tailandeses centrais são definidos como aqueles que consideram a Tailândia central o seu local de nascimento ou o tailandês central (tailandês padrão) o dialeto da sua primeira língua. Com o advento do aumento da migração, da comunicação moderna e da educação, no entanto, torna-se cada vez mais difícil usar a língua para determinar o local de origem.

No passado, o governo tomou a posição de que a todos os taiwaneses deveriam ser concedidos todos os direitos, privilégios e oportunidades que acompanhavam a condição de cidadão. Na década de 1980, os membros de grupos não pertencentes à minoria Tai estavam recebendo direitos semelhantes, e estavam sendo feitos esforços para incorporá-los ao Ekkalak Thai. Quanto mais elevadas as aspirações de uma pessoa, porém, mais profundamente ela precisava assimilar na cultura central tailandesa. Assim, a maioria dos representantes do governo eram ou da Tailândia Central ou tinham absorvido a perspectiva daquela região.

No passado, alguns governos tailandeses exerceram grande pressão sobre os vários povos tailandeses para que abandonassem os costumes e dialetos regionais para a cultura “moderna” da Tailândia Central. Por lei, o dialeto da Tailândia Central era ensinado em todas as escolas governamentais, e todos os que aspiravam a posições governamentais, desde o chefe de aldeia até o chefe de aldeia, eram esperados que dominassem a Tailândia Central. No entanto, como os dialectos locais continuaram a ser o meio de comunicação nas escolas, mercados e escritórios do governo provincial, as diferenças entre o dialecto da Tailândia Central e outros dialectos sobreviveram. Os tailandeses centrais tendiam a ver os outros tailandeses como diferentes e inferiores. Este, por sua vez, via o centro tailandês como explorador. Inevitavelmente, muitos não-Central tailandeses sentiam-se por vezes inferiores ao Central Tailandês, que representava progresso, prestígio, riqueza e poder nacional.

Nos anos 80, no entanto, houve um renascimento do estudo e ensino das línguas locais, especialmente o Lan Na Thai no Norte e também o dialecto do Sul do Tailandês. Também foram feitos esforços para expor todos os tailandeses às diferentes culturas e tradições das várias regiões através de programas regionais de tradução e arte. Ao mesmo tempo, o tailandês central tornou-se mais facilmente aceite como uma segunda língua. O sucesso dos programas de identidade nacional pode ser explicado em parte pela taxa de alfabetização tailandesa, uma das mais altas da Ásia.

Grandes grupos minoritários tailandeses na Tailândia

Os “Pak Tai” e os tailandeses do Sul vivem em 14 províncias diferentes no sul da Tailândia. Há cerca de 5 milhões delas. Eles têm sido tradicionalmente cultivadores de arroz molhado e criadores de gado. Embora a maioria deles sejam budistas, mais de um milhão são muçulmanos. Eles falam uma variedade de dialectos Tai, frequentemente referidos como dambro. Consulte a Secção Separada para saber mais sobre eles.

Os Lao Isan são essencialmente Lao que vivem no nordeste da Tailândia Também conhecidos como o nordeste tailandês, Thai Lao, Isan, Issan ou Isaan, eles são em sua maioria budistas que falam um dialeto Lao da língua tailandesa, que também é falado pelo planalto Lao no Laos.Veja a Seção em separado para mais sobre eles.

Os Yuan são um grupo que fala Tai que domina a região de Chiang Mai, no norte da Tailândia. Há cerca de 6 milhões deles. Há também alguns milhares no Laos. Também conhecidos como os Lanatai, Lao e Youanne, Youon e Yun, eles tradicionalmente têm mais em comum com os Lao-a sua língua Pali do norte, seus costumes budistas, seu script, seus termos educados e arquitetura do templo do que os tailandeses. Os Yuan têm sido em grande parte assimilados na sociedade tailandesa, mas ainda mantêm ligações de corda com as regiões do Mekong e do Laos. O Yuan difere do Laos do nordeste da Tailândia na medida em que tatuam seus abdômens e seu dialeto é diferente. Diz-se muitas vezes que as mulheres do norte são as mais bonitas e as pessoas mais simpáticas e educadas da Tailândia.

Isan (Tha-Lao)

Os povos de língua Tai do nordeste da Tailândia e do planalto Khorat são conhecidos como o Thai-Lao, Isan, Lao Isan ou nordeste tailandês. Essencialmente laocianos de origem tailandesa, eles falam Isan, que é extremamente próximo da língua padrão do Laos, localizado do outro lado do rio Mekong do nordeste da Tailândia. A região nordeste também é chamada de Isan na língua tailandesa e às vezes se escreve Isaan.

O Nordeste é a mais populosa e mais pobre das quatro regiões da Tailândia. É o lar de um terço dos 67 milhões de habitantes da Tailândia. A cultura e a língua são fortemente influenciadas por seus pares Khmer e Lao, a maioria de seu povo é falante de Isan (Lao). Os Isan têm seus próprios estilos de música e são considerados os melhores tecelões de seda da Tailândia. Muitos são agricultores de subsistência ou trabalhadores pobres para os produtores de açúcar, que ou estão muito endividados ou mal conseguem sobreviver. Muitos têm sido forçados a endividar-se por um chefe de aldeia corrupto, que trabalha em conjunto com proprietários de terras ricas, usando métodos sem escrúpulos.

Cerca de 80 por cento dos agricultores ou trabalhadores rurais do povo Isaan. Muitos são empregados por barões da cana de açúcar e a motocicleta é considerada um símbolo de riqueza. Os rendimentos, níveis de educação e padrões de saúde são mais baixos do que em qualquer outra parte do país. Os tailandeses de fora da região tendem a considerar os do Nordeste como lentos, atrasados e ignorantes. Tradicionalmente tem sido ignorada pela política nacional. Muitos dos migrantes para Banguecoque são nordestinos que vieram para lá em busca de oportunidades. Com os salários em Banguecoque sendo 12 vezes mais altos que os do Nordeste, não é surpresa que um em cada seis tailandeses que lá trabalham seja do Nordeste. Muitos são jovens, tanto homens como mulheres, que se dedicam a trabalhos masculinos ou físicos e mandam dinheiro de volta para casa. “A maioria dos Isaan tem muito pouca educação, então eles conseguem os trabalhos sujos (empregada doméstica e de construção civil) que ninguém mais quer fazer”. Eles se tornaram a força motriz que mantém as coisas em movimento”, disse o cartunista Isan Padung Kraisri ao The Star.

Philip Golingai escreveu no The Star, “A pobreza do povo também é agravada por uma alta taxa de natalidade. E sua situação fica mais difícil a cada geração, pois uma família possui apenas um ou dois rai (1.600 m2) de arrozal para distribuir entre numerosas crianças, explicou Padung. Assim, como Noo Hin, quando as crianças envelhecem têm que migrar para cidades maiores, especialmente Bangkok, para ganhar dinheiro. E em geral, os bangkokianos têm uma percepção negativa dos nordestinos, como a maioria dos bargirls são de Isaan.

Segundo o Lonely Planet, as 19 províncias do nordeste que compõem Isaan são o quintal esquecido da Tailândia. O guia diz que “este canto colossal do país continua a viver a vida nos seus próprios termos: devagar, com firmeza e com um profundo respeito tanto pela herança como pela história”. Padung disse à estrela que apesar do clima de seca persistente de Isaan, o seu povo sempre permaneceu na região. “E eles têm mantido o seu modo de vida. É por isso que muitas pessoas sentem que a verdadeira Tailândia está em Isaan”, disse ele. O nordeste também tem suas próprias celebrações distintas, como o Festival Bun Bung Fai (Foguete), onde os aldeões constroem grandes foguetes de bambu, que depois disparam para o céu para trazer chuva para seus campos de arroz. A região também é conhecida pelas máscaras fantasmas do Festival Phi Tha Khon, khoon (alegre flor amarela de Isaan) e pelos instrumentos musicais Isaan.

Chang e End, os gêmeos siameses originais

Chang e Eng Bunker, um par de gêmeos unidos por um tubo de seis polegadas de carne e ligamento em seus ossos do peito, foram nomeados gêmeos siameses em homenagem ao seu país de origem. Eles nasceram em 1811 em uma casa flutuante para pais chineses perto de Samut Songkhram, uma cidade a cerca de milhas a sudoeste de Bangkok. Eles deixaram o Sião aos 17 anos de idade, num navio com destino a Boston. Chang e Eng. foram tema de um best-seller de Dan Strauss chamado Chang e Eng. A história deles também foi transformada em Um musical de Singapura. ligados no peito por um tubo de seis polegadas de comprimento de carne, eram totalmente excepcionais. Hoje os gémeos siameses são gémeos conjuntos.

Em Boston, foram apelidados de “The United Brothers”, e o público pagou 50 cêntimos por peça para os ver. Os gêmeos viajaram pelo mundo em shows de aberrações e se estabeleceram em Mount Airy, na Carolina do Norte, onde trabalhavam em fazendas contíguas, e se tornaram cidadãos norte-americanos. Em 1843 eles se casaram com duas irmãs normais e atraentes, Adelaide e Sarah Yates, e ao longo dos anos produziram 21 filhos. Como o sexo tem sido uma questão de considerável especulação.

Chang e Eng viveram de forma normal; vidas considerando suas circunstâncias. Eles falavam inglês fluente e aprenderam a andar, nadar e rwo juntos. Embora hoje pudesse ser cirurgicamente separado, naquela época, tal operação era considerada demasiado perigosa para sequer tentar. Continuaram a fazer turnês em shows de aberrações até 1970. Chang tornou-se alcoólico e morreu em 1974 com 62 anos de idade. Eng, que se absteve de beber, e parecia estar em perfeita saúde, morreu três horas depois.

Outros gêmeos tailandeses famosos incluem Aree e Naree Wongluekiet, que aos 13 anos se tornaram os jogadores mais jovens a competir na LPGA; Sonchat e Soncahi Ratiwtana, campeões de duplas de tênis; Suchart e uchai Jaovisdha, que dirigem importantes ministérios do governo. E Johnny e Luther também, líderes rebeldes místicos pré-adolescentes.

Vida de Chang e Fim

Sobre a sua vida juntos, Cathy Newman escreveu na National Geographic: “Chang e Eng, que podiam mover-se graciosamente em tandem, fazer proezas de ginástica, e jogar xadrez, empreendimento compreendido. Como os “Double Boys” eles lotaram os teatros e fizeram uma fortuna para os seus promotores. Aos 21 anos, eles se soltaram para administrar suas próprias carreiras. Quando um médico que assistiu ao show deles em Nova York os convidou para visitar a região de Mount Airy, eles aceitaram a oferta, compraram terras e se estabeleceram como fazendeiros.

“Os gêmeos adoravam charutos finos, literatura, e roupas inteligentes. Eng, o calmo, gostava de póquer nocturno. O Chang bebia e tinha mau feitio. Hoje, quando alguém como Sherry Blackmon diz: “Os Bunkers são mesmo assim”, ela está se referindo a esse temperamento. “Claro, eu posso falar sobre os Bunkers porque casei com um”, diz Blackmon, cujo marido, Zack, é um tataranneto do Eng. Bunkers também pode ficar reticente. “Eles podem falar contigo. Mas também podem não falar.” São conhecidos pela honestidade, por serem pais amorosos e, às vezes, por guardarem rancores. “Eles não discutem; eles simplesmente podem não falar com você por 20 anos”, explica outro parente. Os gémeos, como vêem, produziram uma família perfeitamente normal.

“Chang e Eng Bunker, extraordinários por estarem do lado errado das probabilidades genéticas, ansiavam pelo normal”. Quando conheceram as irmãs Yates, que viviam na estrada, Chang decidiu que era hora de se casar. “Não somos responsáveis pela nossa condição física, e não devemos morrer sem filhos por causa disso”, disse ele ao irmão. Chang cortejou Adelaide com sucesso; Eng seguiu o exemplo da irmã Sarah. “Que a ligação seja tão feliz quanto próxima”, observou o Guardião Carolina, por ocasião do casamento duplo.

“Depois de 14 anos de vida como um quarteto, a tensão ultrapassou a harmonia familiar. Os gêmeos dividiram sua propriedade, construíram casas separadas, e combinaram de passar três dias em uma casa com uma família, depois três dias na outra. Stewarts Creek define a fronteira entre as propriedades, e hoje, pelo menos um parente Chang refere-se ao povo de Eng como “o outro lado do riacho”.

Descendentes Chang e Fim em Mount Airy, Carolina do Norte

Cathy Newman escreveu na National Geographic: “Os seus descendentes – alguns 1.500 – estão espalhados pelo país, mas muitos ainda vivem em Mount Airy, uma cidade de 8.000 a norte de Winston-Salem, onde o lento rolo do planalto Piemonte se eleva até às Montanhas Blue Ridge. Em Mount Airy, uma forma comum de endereço é “Honey”, o refrigerante de escolha é Cheerwine, gostos espirituais correm para Batista e fundamentalista”. Mount Airy é também o local de nascimento da estrela de TV Andy Griffith e muitos turistas o visitam por sua conexão com Mayberry.

“A casa do Eng ardeu há 50 anos, mas a casa do Chang é hoje propriedade de Kester Sink, cuja falecida esposa, Adelaide, era neta do Chang. Sink, um homem de negócios de sucesso que possui o maior pedaço restante das terras Bunker, não sofre tolices, e protege ferozmente o legado Bunker. “Eles não eram aberrações”, diz ele com um olhar que o desafia a pensar o contrário. “Eles eram seres humanos que tinham uma tremenda adversidade física para superar. Eles deixaram sua casa no Sião, sua mãe e família, e imediatamente pegaram a língua, os costumes e as maneiras de seu país de adoção. Eram corajosos, inteligentes e auto-confiantes.”

“A admiração aberta pelos gémeos nem sempre era um dado adquirido. A geração mais velha preferia uma abordagem de boca fechada. Jessie Bunker Bryant, a grande dama de 79 anos e a força por trás da reunião familiar anual, conta sobre a noiva Bunker que só soube dos seus famosos parentes na noite antes do seu casamento. “Seu noivo pode não querer ir adiante com isso”, avisou sua mãe após revelar o segredo da família. Felizmente, a revelação encantou o futuro noivo. As atitudes se soltaram com o tempo. “Estou tão orgulhosa. Ora, eu não estaria aqui se não fossem eles”, diz Betty Bunker Blackmon, enquanto June Ross Bunker de Richmond, Virgínia, uma vez opinou que “com certeza é melhor do que ter ladrões de cavalos na família”. Como tudo é relativo, o barulho mistifica alguns. “Ora, eles eram apenas uma família normal”, diz Virginia Bunker, uma Bunker por casamento.

“Gerações bem sucedidas produziram 11 conjuntos de gémeos, todos normais. Os primeiros nascidos desde o conjunto original foram os bisnetos de Eng, também chamados Chang e Eng Bunker, agora com 65 anos de idade. Eles são fraternais, não idênticos, e carregam alguns dos traços asiáticos de seus antepassados. “Nós éramos gozados o tempo todo quando estávamos na escola”, recorda-se Eng, acrescentando suavemente que eles davam o melhor de si. “Afinal de contas, eram quatro punhos contra eles em vez de dois.”

“A maioria dos visitantes vem a Mount Airy em busca da simplicidade nostálgica de Mayberry, sem ter em conta a sua ligação com os gémeos siameses. Mas há sete anos atrás, um cirurgião pediátrico da Inglaterra foi dirigido a Tanya Blackmon Jones, que dirige o Surry Arts Council, o centro cultural da cidade. O cirurgião, afinal, especializou-se na separação de gémeos conjuntos. No século XIX, Chang e Eng não tinham essa opção. Embora tenham consultado muitos médicos famosos, todos aconselharam que a separação seria fatal.

“O cirurgião sentou-se no meu consultório e queria conversar”, lembra Jones. Acima de tudo, ele queria falar sobre um de seus casos: irmãs unidas com conjuntos de órgãos que pareciam perfeitamente intactos e separados. A equipe cirúrgica esperou até que as gêmeas tivessem idade suficiente para suportar a operação. Quando separadas, uma das gémeas morreu. O seu coração mais fraco não podia tolerar a cirurgia. O médico parecia abatido. “Só porque podemos separá-los, significa que devemos?” perguntou ele.

Image Sources:

Fontes de texto: New York Times, Washington Post, Los Angeles Times, Times of London, Lonely Planet Guides, Biblioteca do Congresso, Autoridade Turística da Tailândia, Ministério dos Negócios Estrangeiros da Tailândia, Departamento de Relações Públicas do Governo, CIA World Factbook, Compton’s Encyclopedia, The Guardian, National Geographic, Revista Smithsonian, The New Yorker, Time, Newsweek, Reuters, AP, AFP, Wall Street Journal, The Atlantic Monthly, The Economist, Global Viewpoint (Christian Science Monitor), Foreign Policy, Wikipedia, BBC, CNN, NBC News, Fox News e vários livros e outras publicações.

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&copia 2008 Jeffrey Hays

Última atualização maio 2014